наука

Доисторический мир, когда ещё не изобретена математика

'Common math problem'

Эта кажущаяся в космосе пустота — туманность Barnard 68 из газа и пыли, настолько плотная, что она блокирует свет звезд позади нее

«Джеймс Уэбб» впервые зафиксировал тяжёлый полуметалл, появившийся при слиянии нейтронных звёзд

В ходе изучения яркого гамма-всплеска GRB 230307A, источником которого стала килоновая (слияние двух нейтронных звёзд), «Джеймс Уэбб» зафиксировал спектры, характерные для присутствия теллура — тяжёлого полуметалла, который на Земле встречается реже, чем платина. Это первый раз, когда исследователи нашли прямое доказательство синтезу тяжёлых металлов в процессе слияния нейтронных звёзд, подтвердив свои догадки.

Иллюстрация слияния двух нейтронных звёзд

Килоновые чрезвычайно редки, что затрудняет наблюдение за этими событиями. Короткие гамма-всплески (GRB), традиционно считающиеся продолжительностью менее двух секунд, могут быть побочными продуктами этих нечастых эпизодов слияния. Длинные гамма-всплески могут длиться несколько минут и обычно связаны со взрывной смертью массивной звезды.

Случай GRB 230307A особенно примечателен. Впервые обнаруженный «Ферми» в марте, это второй по яркости гамма-всплеск, наблюдаемый за более чем 50 лет наблюдений, примерно в 1000 раз ярче, чем типичный гамма-всплеск, который наблюдает «Ферми». Он также длился 200 секунд, что прочно отнесло его к категории длительных гамма-всплесков, несмотря на другое происхождение.

Спектральные данные килоновой GRB 230307A, наблюдаемые космическим телескопом «Джеймс Уэбб». Видно отчетливый пик в области спектра, связанной с теллуром

Возможности «Уэбба» в совокупности с возможностями других наземных и космических телескопов, успевших зафиксировать вспышку (таких как «Ферми») не просто помогли исследователям обнаружить теллур, но и позволили оперативно восстановить историю GRB 230307A.

Изучаемая килоновая образовалась из двойной звёздной системы, когда‑то состоявшей из обычных сверхмассивных звёзд. Потом одна из них взорвалась и стала нейтронной звездой, а после и вторая звезда. Предположительно, взрывы, происходившие при образовании нейтронных звёзд, вынесли двойную систему за пределы их галактики‑хозяина, примерно на 120 тысяч световых лет от изначального местоположения.

Килоновая GRB 230307A и ее бывшая родная галактика

Килоновые — сравнительно редкие события во Вселенной. И исследователи рады, что смогли подробнее его изучить и задействовать мощности «Уэбба» для подтверждения некоторых теорий. В будущем группа учёных, занимающаяся этим направлением, углубится в изучение синтеза тяжёлых элементов при слиянии нейтронных звёзд и чёрных дыр. Благодаря «Уэббу» они рассчитывают проверить теорию о ключевой роли гамма-всплесков в синтезе тяжёлых элементов во Вселенной.

Статья спизжена отсюда и отсюда

Млекопитающих нашли там, где их не должно быть

Из-за разреженной атмосферы и низких температур продуваемые ветром вершины вулканов в Андах на севере Аргентины и Чили напоминают поверхность Марса. Считалось, что в столь экстремальных условиях на высоте более 6000 метров над уровнем моря жизнь млекопитающих невозможна. Однако неожиданные находки на пустынном высокогорном плато Пуна-де-Атакама поставили этот тезис под сомнение.

Листоухий хомяк

Биолог Джей Сторц (Jay Storz) из Университета Небраски в Линкольне (США) вместе с коллегами во время высокогорных исследований обнаружил на вершинах вулканов Салин (высота 6029 метров), Пулар (6233 метра) и Копьяпо (6052 метра) в Пуна-де-Атакама мумифицированные трупы 13 листоухих хомячков (Phyllotis vaccarum). В нескольких случаях рядом с мумиями, которые образовались естественным путем в холодном и засушливом климате, находились многочисленные скелетные останки других особей. Свои находки ученые описали в работе, опубликованной в журнале Current Biology.

Это уже не первая подобная экспедиция Джея Сторца. В 2020 году вместе с другом и коллегой-альпинистом Марио Пересом Мамани (Mario Pérez Mamani) биолог наткнулся на живого листоухого хомячка на вершине Льюльяйльяко — действующего вулкана высотой 6739 метров на хребте Западной Кордильеры Перуанских Анд. По словам Сторца, пределом высотного диапазона для жизни млекопитающих ранее считалась величина примерно в 5200 метров. Предполагалось, что на большей высоте наземные позвоночные практически не живут.

Радиоуглеродный анализ останков грызунов, обнаруженных на вулканах Салин и Копьяпо, показал, что возраст мышиных мумий составляет нескольких десятилетий. Вместе с тем четыре образца с вулкана Пулар оказались старше — их возраст оценили не более чем в 350 лет.

Геномные вариации листоухих хомячков с вершин и прилегающих районов четырех вулканов высотой более 6000 м

С помощью генетического анализа ученые также установили, что найденные мумии Phyllotis vaccarum не относятся к отдельной генетической субпопуляции и не отличаются от сородичей, обитающих в близлежащих к Пуна-де-Атакама регионах. Среди образцов оказались останки шести самцов и семи самок.

Две мумифицированные особи с вулкана Салин, по-видимому, находились в близком родстве, то есть были из одного помета или представляли пару «родитель — потомство». Все эти факты говорят о том, что грызуны, чьи останки обнаружили исследователи, — представители резидентной популяции, а не случайно попавшие в эту местность животные.

Вид с вершины вулкана Салин

Авторы работы добавили, что первыми на мумифицированные останки листоухих хомячков наткнулись вовсе не биологи, а археологи, когда в 1970-1980 годах обследовали ритуальные сооружения и захоронения инков на вершинах нескольких высокогорных вулканов. Высказывались предположения, что грызунов могли привлечь дрова и другие припасы, которые принесли инки. Согласно другой гипотезе, животных взяли с собой намеренно, чтобы использовать для жертвоприношений.

Однако Сторц не нашел подтверждений этим догадкам. Ритуальные сооружения инков не располагались в непосредственной близости от мест, где обнаружили рассмотренные в исследовании мумии хомячков. К тому же радиоуглеродный анализ подтвердил, что останкам грызунов меньше 500 лет, а значит, они не могли быть современниками инков.

Таким образом, причастность людей к появлению листоухих хомячков на экстремальных высотах ученые исключили. Тем не менее они признали, что пока не могут сказать, зачем грызуны поднялись и стали жить на вершинах вулканов плато Пуна-де-Атакама, где температура никогда не поднимается выше нуля, а содержание кислорода в атмосфере примерно вполовину меньше, чем на уровне моря. Это особенно загадочно, если учесть, что на меньших высотах в Андах пищи намного больше — как и тепла с осадками.

Статья спизжена отсюда