467 миллионов лет назад скорпионам радиация не была нужна
В 2010 году геологи Айовы изучали метеоритный кратер на дне Айовской реки (притока Миссисипи), пока её воды ушли из-за временной дамбы. Обнаруженные в кратере ископаемые останки они передали палеонтологам, а те, тщательно изучив их, датировали останки 467 миллионами лет. Замечательно сохранившиеся панцири животных явил учёным новый вид древних морских хищников.
Хищника назвали Pentecopterus, в честь древнегреческой галеры пентеконтора. Гигантский морской скорпион мог вырастать до 2 метров в длину, имел крупную головную часть панциря, узкое тело и длинные передние конечности, которыми он хватал добычу. Пентекоптер стал древнейшим из описанных наукой ракоскорпионов – членистоногих, которые стали предками современных пауков, лобстеров и клещей.
«Находка позволяет заявить, что ракоскорпионы появились на 10 миллионов лет ранее, чем мы думали, и родственные связи животного с другими ракоскорпионами показывают, что они были очень разнообразны уже на ранних этапах эволюции, хотя их останки и редко находят,- рассказал Джеймс Лэмсдел (James Lamsdell), кандидат в доктора наук, ведущий автор исследования. – Пентекоптеры были большими хищниками, а ракоскорпионы вообще должны были играть ведущую роль в палеозойской экосистеме».
Найденные геологами ископаемые останки очень хорошо сохранились. Среди них оказались как панцири взрослых животных, так и их детёнышей. «Находка в Виннишике – удивительное открытие,- утверждает соавтор работы, палеонтолог Дерек Бриггс (Derek Briggs). – Ископаемые сохранились в слоях осадочной породы, где море затопило кратер, оставшийся от упавшего метеорита, диаметром около 5 км». Вода на дне кратера была бедна кислородом, в результате чего останки хорошо сохранились до наших дней.
Большинство древних ракоскорпионов не превышали 20 см в длину. Они существовали в течение всего палеозоя (510 – 248 млн. лет назад), и около 325 млн. лет назад постепенно начали переселяться из морской воды в пресную.
