Архитектурный каприз Бекфорда — Фонтхиллское аббатство

Аббатство принадлежало самому богатому простолюдину Британии Уильяму Бекфорду (XVIII-XIX века). Всё своё состояние Бекфорд получил в десятилетнем возрасте от покойного отца, разбогатевшего на колониальной торговле. По оценкам на 2008 год, его состояние достигало 100 миллионов фунтов стерлингов. Самому Уильяму бизнес был не интересен и он провёл большую часть своей жизни собирая предметы искусства. Для хранения накопленного добра в 1807 году он нанял архитектора Джеймса Уайета и поручил ему постройку гигантского поместья в виде аббатства.

Аббатство строилось до 1813 года около деревни Фонтхилл-Гиффорд (графство Уилтшир) по эскизам самого Уильяма. Это один из первых образцов неоготики. В архитектурном плане грандиозная башня высотой в 90 метров была ненадёжна, так как строилась она не из камня, а из древесины и цемента. В конце концов, башня рухнула под собственным весом.

Сам Уильям жалел лишь о том, что не смог увидеть обрушение собственными глазами. Впоследствии башня перестраивалась ещё два раза и каждая перестройка занимала 6-7 лет. Оба раза результат был одним и тем же - башня не выдерживала веса и падала.

Несмотря на название, "аббатство" никогда не было связано с церковью. В нём Уильям вёл уединённый образ жизни в окружении слуг. Кажущееся с виду мрачное сооружение изнутри было богато украшено серебром и золотом, да и в целом интерьер отличался яркими красками.

В конце концов, в 1822 году Уильям Бекфорд потерял свои сахарные плантации на Ямайке, из-за чего он уже не мог содержать аббатство. Он продал его поставщику боеприпасов Джону Фаркару за 330 тысяч фунтов. 1825 году главная башня рухнула окончательно и с тех пор её не восстанавливали. Постепенно аббатство опустело и разрушилось. На сегодняшний день уцелела лишь небольшая часть северного крыла.

С помощью оставшегося капитала Уильям Бекфорд перебрался в городок Бат (графство Сомерсет), где построил небольшую башню, в которой он прожил до самой смерти в 1844 году.