Часть республик, особенно насильно в СССР втянутых, решили воспользоваться своим конституционным правом на выход и уже провозглашали независимость. Горбачев попытался все это сдержать и провести "Всесоюзный референдум о сохранении СССР" по итогу которого СССР должен был преобразоваться в мягкую конфедерацию по типу Евросоюза. Части элит СССР это не понравилось и они создали ГКЧП, чтобы не допустить таких преобразований. В результате, пока бодались, время было упущено, все новые республики стали заявлять о выходе и СССР окончательно пополз, а 26 декабря это уже "официально" задекларировали.
Чтобы они сами себя судили? Элиты то как сидели, так и остались сидеть.