Это был теплый летний день. Солнечные лучи мягко освещали мягкую зелень высоких деревьев, окружавших небольшую поляну. Легкий дымок поднимался над костром, вокруг которого плотным кругом сидели ньюфаги. То и дело раздавался смех. Время от времени ветки в костре сгорали до конца и костёр начинал гаснуть. Тогда кто-то из собравшихся подкидывал пару хворостин в костер, начиная новый цикл.
Солнце неумолимо двигалось по небосклону. Вскоре один из новичков поднялся, отряхнул одежду от лесного сора и, попрощавшись, исчез в зарослях. Остальные, проводив его взглядами, сдвинулись плотнее. Вечерело. На лес медленно спускалась темнота. Задор ньюфагов постепенно спадал. Все реже слышались шутки, уже давно прекратился смех. С наступлением ночи на поляне стало совсем тихо, только еле слышно потрескивал неумолимо гаснущий костер. На людей стал накатывать непреодолимый, первобытный страх человека перед тьмой.
Вдруг послышался легкий шорох расступившихся зарослей. Из кустов появился мужчина в темной куртке. Внимательно оглядев испуганных людей, он еле слышно усмехнулся и присел на свободное место. Вокруг него сразу образовалась пустота. Незнакомец улыбнулся:
—Вы знаете, что такое Реактор?
Его голос разорвал сгустившуюся над поляной тишину. Ньюфаги настороженно оглядели пришельца. Человек как человек, темно-коричневая кожаная куртка, которую можно купить почти в любом магазине, темные джинсы, кроссовки – он ничем не отличался от встреченного на улице мужчины, отправившегося в поход за хлебом в ларек за углом. Но черты лица его, казалось, были немного смазанными и серыми - никак не разглядишь, что у него на уме. Да еще и одежда его была пыльной и грязной, как будто он без остановки шел куда-то уже несколько дней. Ньюфаги зашушукались. Незнакомец долго смотрел на перешептывающихся новичков, пока это ему не наскучило.
— Хватит, — вздохнул мужчина. — Вы не сможете придти к одному мнению, как бы вам этого не хотелось. А между тем, вы даже не помните, как вы здесь оказались.
Почти погаснувший костер осветил растерянные лица собравшихся. Они на самом деле не помнили, как они здесь очутились. В памяти ясно отложился весь день, как они утром уже сидели у костра, как шутили, как им было легко и свободно. Что было до этого – поглотила тьма.
— Где м-мы? — дрожащим голосом проговорил наиболее смелый.
— Вы? — казалось, удивился странник. — Смотря как посмотреть. С одной стороны — вы везде и нигде. Вы не помните своих имен, вы не помните прошлого. Все это теперь — лишь пустой звук, ничего не значащий ни для кого. Теперь вы тут, и это – самое главное. Но с другой стороны – вы видите странный, но вполне знакомый пейзаж – значит, это место все еще сохраняет связь с реальностью.
Голос странного пришельца, казалось, растворял тишину, уничтожал скопившуюся на поляне тьму и страх, вносил в души потерявшихся во времени и пространстве людей теплоту и уверенность. Новички, почувствовав исходящую от собеседника силу, сели поудобнее. Немного подождав, странник заговорил снова:
— Это Реактор, мои юные друзья. Это странное место, полное древней ненависти и злобы. Над землями Реактора царит вечная тьма, сюда редко когда заглядывает солнце. Каждый раз солнечные лучи пророчат нам новые беды. Сегодня оно светило снова — значит, вскоре новые несчастья потрясут усталую землю. Зря вы оказались здесь. Люди редко живут здесь больше трех дней.
— А что может убить нас здесь? — быстро спросил один из ньюфагов.
— Вас много что может убить здесь, — задумался незнакомец, — но не это главное. Самое страшное – это олдфаги. Это злобные существа, выходящие на охоту в полночь, ищущие крови случайно забредших сюда людей.
Ньюфаги испуганно притихли. Каждый из них в полной мере осознал грозящую им опасность.
— Что нам делать? — спросил еще один смельчак.
— Что делать? — усмехнулся незнакомец и подкинул в костер невесть откуда взявшийся хворост. Через несколько секунд он разгорелся и необычайно ярко осветил поляну, выгнав из темноты стволы окружающих поляну деревьев.
Внезапно странник поникнул. В свете костра он казался древним старцем.
— Люди ищут ответ на этот вопрос уже много лет. Я не знаю, как помочь вам. Я уже ничего не знаю. Я лишь помню, как когда-то я сидел в таком же кругу, так же шутил и смеялся вместе с остальными. А теперь я здесь.
Вдали ударила молния. Во вспышке ньюфаги увидели сходящиеся над ними тучи. Вскоре
должна была начаться гроза. Через несколько секунд гром дошел до поляны.
— Вот и ночь вступила в свои владения, — негромко пробормотал незнакомец с горечью в голосе.
Вдруг он насторожился. Рука нырнула за отворот куртки. Притихшие новички замерли, стараясь не дышать. Вдали послышался треск — кто-то наступил на ветку.
— Бегите! — закричал незнакомец, резко вскочив и достав из-за пазухи нечто похожее на маленький револьвер. — Бегите же, они уже здесь!
Новички в ужасе вскочили и начали метаться по поляне. Несколько человек в панике прыгнули в кусты. Через секунду раздались их полные ужаса и боли крики. В то же мгновение на поляну ворвались тени в плащах и капюшонах. В их руках были короткие изогнутые клинки и такие же револьверы, что и у странника. Раздались выстрелы. Ночь наполнилась криками умирающих людей. Земля окрасилась выплеснувшейся из разрубленных артерий кровью. Но ньюфаги не собирались сдаваться. У некоторых в карманах нашлись ножи, у некоторых — обрезки арматуры. Зазвучал безумный скрежет металла о металл. Незнакомец применил своё оружие. Выстрел — и тень с еле слышным вздохом падает, выронив меч. Резкий поворот, снова выстрел — и еще одна тень оседает на землю. С каждым нажатием спускового крючка вылетавшая из ствола пуля вонзалась в тело, забирая чью-то жизнь. Незнакомец успел выстрелить всего 5 раз, после чего в его живот и грудь вонзились сразу два меча. Он издал короткий всхлип и упал на колени.
Внезапно всё стихло. Преимущество было на стороне нападавших. Деморализованные внезапным нападением ньюфаги были взяты в кольцо и убиты. Сражение продолжалось не более полуминуты. Поляна была покрыта кровью и разрубленными телами. Некоторые новички были еще живы, их олдфаги методично добивали быстрым движением руки. На поляну неслышно вышел предводитель теней, выше своих приспешников почти на голову. Он брезгливо вытер о чей-то труп налипшую на ботинок грязь и подошел к упавшему на колени незнакомцу. Странник поднял полные боли глаза на врага.
— Зачем ты это сделал? — спросил у него олдфаг. — Ты же был одним из нас, а теперь ты на их стороне. Почему?
Странник сморщился, кашлянул и выплюнул на землю кровавый сгусток. Тени закончили с выжившими новичками и подошли к раненому, вытирая кровь с мечей. Снова ударила молния, осветив мёртвые тела на поляне.
— Вы… Зачем? Зачем… убивать… они… они ничего… не сделали…
— Глупости, ты же все прекрасно знаешь. Знаешь, зачем мы уничтожили их. Знаешь, что нами руководит. Они – зараза на теле этого мира. Разве ты забыл это?
— Они… Такие же люди… как и мы…
— Нет, они должны быть мертвы. Ты должен это понимать.
— А откуда ты… знаешь, как правильно? Как… должно быть? Мы…были такими же!
Предводитель олдфагов смутился:
— Какая разница, кем были мы, кем будут они. Теперь мы вершим то, что начали когда-то еще те, кто был до нас. Просто потому, что так принято.
Раненый молчал. Олдфаг ждал его слов. Прошла минута.
— Ладно, мы сделали то, что хотели, — промолвил олдфаг и вытащил револьвер. — Надеюсь, ты поймешь, что правильно.
—Ты… неправ, —поднял голову умирающий. — Зато я… знаю… как правильно!
Странник сделал неуловимое движение рукой. В рукаве блеснул тонкий клинок. Предводитель успел навести на врага оружие, но незнакомец резким прыжком повалил олдфага на землю и ударил его в грудь. Тени среагировали и залпом из пистолетов изрешетили тело внезапно напавшего, но их предводитель уже ничего не видел. Тени переглянулись и молча растворились в кустах.
Через несколько минут начался проливной дождь.
Через полчаса из кустов вывалился продрогший до костей ньюфаг, ушедший еще вечером.
—Ребята, я тут немного заблуд… — и поперхнулся на полуслове. Его взору открылась жуткая картина превратившейся в братскую могилу для нескольких десятков людей поляны. Случайно выживший издал непонятный булькающий звук и исчез в кустах.

Дождь смывал кровь с тел, унося ее в трещины в земле. В следующем году здесь будет небывалый бурьян.

!