Подробнее
Зима пришла на Закатные острова. Тяжелые черные штормовые тучи нависли так низко, что казалось — еще немного, и корабль своими мачтами вспорет им брюхо. Шел мокрый снег. Паруса матросы давно убрали: ежели они обледенеют — жди беды. По блестящей от наледи палубе катались забытые кем-то пустые бочонки; трехмесячное плавание подходило к концу, и уставшие, изнывающие от цинги моряки предпочитали как можно меньше работать, и как можно больше спать. В грезах им являлись кабаки Хорфа, с их дрянной едой, разбавленной выпивкой и дешевыми проститутками, и менять эти сладкие мечты на работу на палубе никто не хотел. Впрочем, двоим на палубе это было на руку. Один — тощий и жилистый, с черным от морского загара лицом; второй — склонный к полноте, с мутными рыбьими глазами на одутловатом лице; они стояли, закутавшись в парусиновые плащи, и смотрели на свой дар богу морей. - Зачем ты его так, Тар? - протянул толстяк; голос под стать лицу — квакающий и липкий, будто лопнувший болотный пузырь. - Хочешь на его место, идиот? Он в трюм полез! Или ты хочешь на рудники Зеркальных гор? - вспыхнул Тар. Он с радостью повесил бы на рее своего подельника и скормил бы рыбам его никчемное тельце еще в первый день пути, но — Антажер повелел его и пальцем не трогать. - Спустись вниз и принеси какую-нибудь тряпку. Бегом! - он подкрепил приказ увесистым пинком по мягкой, словно матушкино тесто, заднице увальня. Нервы у старого морского волка сдавали. Корабль приближался к побережью, и мертвящее дыхание зимы ощущалось все сильнее. Парусиновые дождевики покрылись льдом, сковывая движения все больше и больше. Наконец работа была сделана. Раздался громкий «плюх», и тайна, завернутая в гнилое одеяло, была проглочена ледяной морской водой. Толстяк пытался отдышаться и отогреть онемевшие от холода руки; Тар уселся на свернутые канаты с трубкой и фляжкой какого-то пойла. - А теперь мой палубу - осклабился он; возня с водой в такой холод угрожала потерей пары-тройки пальцев. Толстяк дернулся было, но взгляд его упал на рукоять пистоля у капитана за поясом. Пробулькав проклятие, или, быть может, посетовав на судьбу, он поплелся на ют за ведром и шваброй. Корабль приближался к северному порту Хорфа. Занималось позднее зимнее утро. Порт жил своей всегдашней суетливой жизнью. Грузчики таскали по сходням ящики с грузом, разъетые на чиновничьей службе таможенники сверяли описи на ящиках с описями в декларативных письмах, погонщики на волах вытаскивали из трюмов кораблей связки тяжелых бревен, части каких-то механизмов и машин. То тут, то там в толпе виднелись отполированные до блеска глухие шлемы законников - стычки в порту были делом обыденным; опять же, и от воров защита также необходима. Вчера в порт прибыл караван кораблей Динайской империи, везших грузы хлопка, шерсти, перца и отлитых из бронзы запчастей для механизмов, по части которых динайцы славились непревзойденными мастерами; таможня боготворила динайских купцов, плативших полновесными золотыми за быструю разгрузку и не сильно пристальное внимание к мелкой контрабанде, и гоняла портовый работный люд в хвост и в гриву. Среди всей этой кутерьмы прибытие небольшого галеона из Аркабеза прошло практически незамеченным. Товаров у них много никогда не бывало, золотых тоже не водилось, и гонять ради них рабочих никто не стал бы. Хлесткими, словно удары хлыста, криками капитан выгонял своих матросов на палубу. Им предстояло выгрузить бочки с соленой рыбой и мешки с ячменем и загрузить ими телеги покупателя, уже маячившие у начала пирса. Процесс разгрузки, как и дальнейшая судьба груза, капитана занимали мало. Ибо чуть в стороне от грузовых повозок своего заказчика он увидел знакомую сутулую фигуру; курьер уже ждал. Тяжелой походкой, слегка покачиваясь, как и любой моряк, капитан пошел в трюм. Сейф был спрятан в самом дальнем углу трюма. Полноценный бронзовый, а еще лучше - стоящий баснословных денег железный ящик на корабле было не поставить из-за огромного веса, и капитан был вынужден когда-то выложить целое состояние за сейф из легкого дерева Лаах, прочнее которого не сыщешь ничего, объедь хоть все шестнадцать морей Ожерелья. Заговоренный ящик невозможно было разрушить не то что мечом - тяжеленные абордажные топоры отскакивали от тончайших, украшенных ювелирной резьбой стенок. И именно в нем капитан хранил то, ради чего он три месяца назад и вышел из порта Аркабез. Капитан провел пальцем по ажурному деревянному цветку, и стенки ящика раскрылись; внутри стоял бочонок из красного дерева, с тщательно залепленными сургучом швами. Моряк покрутил бочонок в руках, сунул за пазуху и стал подниматься на палубу. Курьер был молод, бледен и сутул. "Конторская крыса", в мыслях буркнул капитан; таких людей, прожигавших, как он считал, свою жизнь, работая писарями и клерками, он очень не любил. Но парень этот был наймитом Антажера, или кого-то из его тхварка, сообщества партнеров-единомышленников, и моряку приходилось изображать чуть ли не счастье от встречи. - Тар Хвала? - бесцветным голосом, на одной волне, протянул курьер. - Ты прекрасно знаешь меня, парень - Тар пытался изобразить добродушие; получившуюся гримассу впору было переносить на маскарадную маску для праздника Темных и Страшных. - Да, это я, Тар Хвала. Вот печать! - блестящий золотом кругляш со сложной гравировкой перекочевал из один рук в другие. - Добро пожаловать в Северный Хорф, господин Хвала. - все с той же блеклой интонацией процедил курьер. - Вот моя печать. - он протянул Тару свой кругляш. Кругляш покалывал пальцы и будто бы трясся мелкой дрожью. Верный признак, что печать -истинная. Тар сунул в руки курьеру бочонок; дождался, пока парень внимательно осмотрит швы и крышки бочонка на предмет вскрытия. - Я могу идти, парень? Я три месяца пробыл в море, и хочу отдохнуть. - Можете, Тар. Мы сообщим вам, когда вы можете набирать новую команду. - курьер протянул моряку приятно звякнувший мешочек. Как всегда, пятьдесят полновесных золотых; столько стражники на воротах Хорфа зарабатывали лет за двадцать, а портовые шлюхи - не зарабатывали и за всю жизнь. - Берегите себя, капитан. Тар Хвала коротко кивнул и широким шагом пошел прочь от порта. - Капитан? - окликнул его бесцветный голос. Тар вздрогнул. "Ну что еще то?" - екнуло сердце. - Плавание прошло спокойно? Капитан вздохнул. Неужели проболтался этот тупой жирный - Все спокойно, парень. Корова сдохла только, и мы вслед за ней чуть не отправились из-за цинги, но это тебя не интересует. Все спокойно. - Я передам - кивнул курьер, и двинулся вглубь портовых закоулков. Моряк вздохнул. Отчего то на душе стало мерзко; ему не положено знать, что упаковано в бочонке, но он знал. И его руки чесались утопить это знание в мерзком жидком пиве и пьяных объятьях какой-нибудь кабацкой девки... Его раздумья грубо прервали. - Тар Хвала, капитан галеона "Дозорный", подданство -Аркабез, фрахтовка - Аркабез? - чеканный, будто меч лязгнул о ножны, голос. Законодержатель. Капитан побледнел даже сквозь загар. Страшнее, чем услышать за своей спиной голос Законодержателя, не было ничего. Он рывком развернулся, и обмер еще больше. Их было четверо. Трое - как всегда, закованные с головы до ног в свои легендарные доспехи - легкие, словно шелковая тряпица, и прочные, как лобная кость северного Белого Кита. Четвертый же был с непокрытым лицом, в обычной черно-серебрянной форме. Форме офицера разведки. Тар смог выдавить из себя только растерянное мычание. - Тар Хвала, именем короля Хералда Восьмого, Властителя пламени Кузниц, именем Консула Тумана, верховного правителя Туманных краев, именем Великого Совета Закатного архипелага, вы заключаетесь под стражу по подозрению в контрабанде особо опасной алхимической компоненты "трибулаор". Сопротивление бесполезно, защититься вы сможете, если того пожелаете, в ходе расследования и в процессе суда. Младший консул внутренней разведки Г'а Гор -выверенные веками протокольные фразы тяжелыми жерновами падали на голову несчастного. "Попался разведке с контрабандой" - стучала в голове одна мысль. Капитан, теперь уже бывший, знал, что это значит. Остаток жизни он проведен, копаясь в грязи на рудниках. Курьер неспешно пробирался вглубь припортового района. Конечной точки своего маршрута он не знал - он работал на князей ночи много лет, однако доверия видеть хотя бы одно из их гнезд так и не заслужил. Люди Антажера должны были сами его найти. Это случилось неожиданно, как и всегда. Из глубокой темноты, где еще скрывалась от подступающего дня ночь, бесшумно скользнула тень; в следующее мгновение к горлу курьера прижалось тонкое лезвие. Такое перережет жилы - не успеешь и пикнуть. - Печать. - прошипела тень ему в ухо. Трясущейся рукой парень поднял на уровень глаз свою золотую печать. Скрывавшемуся во тьме не нужно было даже ее касаться, чтобы понять - печать настоящая. - Груз. Курьер, осторожно присев, поставил на брусчатку бочонок красного дерева с залитыми сургучом швами. Тонкий клинок не отпускал его горло, по коже потекла капля крови. - Таверна "Три моряка", правый сточный колодец. Там гонорар. - теперь в шипении тени слышался отчетливый восточный акцент. Бочонок с мостовой исчез, скрытый темной тканью мешка. Затем исчезло и лезвие. Курьер обернулся; в переулке он был Парень улыбнулся одними уголками губ. Свою задачу он выполнил: забрал контейнер, пометил тайным знаком и передал слуге князей ночи. Теперь Гор найдет их гнездо. Свист арбалетного болта. Кровь на мостовой. Тускнеющие глаза смотрят на последнюю в своей жизни утреннюю зарю. Когда солнце за снежными тучами уже поднялось, когда улеглось возбуждение толпы, вызванное прилюдным арестом четырьмя Законодержателями обвиненного в контрабанде капитана галеона "Дозорный", когда мортус увез найденное в Зеленом переулке тело неизвестного с пробитой болтом головой, в порт вошел маленький почтовый бриг. Груза у него не было вовсе, и пошлины он не платил ни гроша, посему и остался он незамеченным практический для всех. Со сходней сошел немолодой уже, одаренный небольшим пивным животиком и опрятной бородкой служка Королевской Дипломатической Почты. В руках он нес окованный медью саквояж с эмблемой Королевской Почты и небольшой бочонок красного дерева с залитыми сургучом швами. Карета уже ждала верноподданного Короны. Последний -десятый - бочонок трибулаора был доставлен в Северный Хорф. Проект, над которым все последние годы работали князья ночи, вошел в завершающую стадию. Создано пользователем agratoth специально для pikabu.ru с помощью сайта dlinnopost.ru
длиннопост,фэнтези,детектив,самиздат,продолжение следует,песочница
Еще на тему
0.0
