Великая осада Мальты, часть 2-я
Начало здесь:
http://joyreactor.cc/post/1738948
Необычайная иллюминация была на Мальте 23 июня. Несмотря на уныние из-за потери Сент-Эльмо, Рыцари все же запалили в день Св. Иоанна свои традиционные костры в Биргу, Сенглеа и Мдине. Турки тоже зажгли огни в честь взятия форта.
На следующее утро солнце осветило Большую гавань и бастионы и здания Сент-Эльмо, ставшие рябыми за 31 день осады. О ее печальном окончании свидетельствовал турецкое знамя с полумесяцем, гордо реявшее на ветру над руинами форта. И особенно контрастировали с красотой наступившего утра три деревянные конструкции в виде креста, выносимые ветром ко входу в Большую гавань. К ним были пригвождены обезглавленные тела трех Рыцарей. Ла Валетта сразу позвали, когда эти конструкции прибило к берегу у замка Сан-Анджело. Совершив этот безобразный акт, Мустафа Паша приказал еще вздеть на копья в форте Сент-Эльмо головы Полковника Маса, Миранда и Де Гуареса и развернуть их лицом к Сан-Анджело. Глядя на это, взбешенный Ла Валетт утратил всю свою гуманность, хорошо всем известную и выделявшую его в те жестокие времена. Он немедленно ответил не менее жестоким актом, приказав обезглавить всех турецких пленников, и выстрелить их головами по позициям турок.
Затем Гроссмейстер узнал, что скрытно прибыли и высадились на Мальте подкрепления с Сицилии. Однако, этому отряду из 700 человек, присланному вице-королем на четырех галерах, командиром флота был отдан приказ высадиться на Мальте только в том случае, если Сент-Эльмо остается в руках Рыцарей; если нет, то отряд должен был возвращаться на Сицилию. Когда галеры бросили якорь на северо-западе Мальты, один из Рыцарей поскакал по берегу, чтобы выяснить ситуацию. Он узнал, что форт пал, но сначала передал информацию командиру отряда шевалье де Робле. Тот решил не лишать Орден столь необходимого подкрепления и сказал командиру флота, что форт еще удерживается Рыцарями, и что можно высаживаться.
Турки узнали об этом подкреплении, когда было уже поздно помешать высадке. Но они не знали, что прибыло всего 700 человек. Мустафа Паша, помня, сколько людей он потерял при осаде Сент-Эльмо, понимал, что продолжение осады будет дело нелегким. Еще он не забывал о том, что ему предстоит предстать перед грозными очами Сулеймана и отчитаться за все свои потери и подмоченную репутацию. Мустафа Паша подумывал о том, не поступить ли ему так же, как поступил султан 43 года назад на Родосе. Если он предложит Рыцарям свободно уйти с Мальты, то добьется своей главной цели, избежав дальнейших неизбежных потерь. Он так проникся этой мыслью, что, похоже, забыл о своей безжалостности по отношению к пленным Рыцарям и солдатам, захваченным в Сент-Эльмо и надругательстве над христианским символом – распятием. Мустафа выбрал греческого раба, чтобы послать под белым флагом свои предложения в Биргу. Его миролюбия Ла Валетт не оценил. Выслушав парламентера, он приказал: «Взять и повесить!» Он не собирался так поступать, но хотел подавить волю этого человека. Позже Ла Валетт согласился сохранить ему жизнь, дал возможность увидеть укрепления Биргу, испугавшие посланника. Затем Ла Валетт указал ему на ров и сказал, что это единственное место, которое он может предоставить Мустафе и его янычарам.
Турецкий главнокомандующий был разгневан, когда получил ответ от своего посланника. Он сразу понял, как глупо было ожидать от Рыцарей согласия на какую-либо форму капитуляции. Раз он не добился цели уступками, значит - добьется силой. Он решил атаковать Сенглеа, форт Сент-Микаэль и Биргу. Он полагал, что когда он захватит все эти три места, то последний форт Сан-Анджело падет как спелая слива.
Мустафа Паша разделял мнение Рыцарей о том, что ни одному судну не удастся проскользнуть мимо форта Сан-Анджело с его тяжелыми орудиями, и поэтому он придерживался плана, по которому разместил свои корабли в гавани так, чтобы они могли вести огонь по своим целям, не подвергаясь риску быть уничтоженными огнем артиллерии форта. Он решил перетащить свои суда по суше, и в течение нескольких последующих дней все рабы перетаскивали их с берега у Марсамшета на подветренную сторону холма Скиберрас. Затем корабли спускались в море у Марсы и размещались на позициях для атаки Сенглеа и форта Сент-Микаэль. Когда восемь десятков кораблей таким образом были транспортированы в Большую Гавань, Мустафа Паша перевел наиболее тяжелые орудия на холм Скиберрас, а также на высоты Коррадино, откуда им было проще поражать свои цели.
Ла Валетт пытался помешать осуществлению турецких планов, в частности прекратить высадку вражеских войск на полуостров Сенглеа и форта Сент-Микаэль. По его приказанию был сооружен палисад из кольев, окованных железными обручами и вбитых в дно, от оконечности Сенглеа до конца укреплений. Подобный палисад перегородил и залив Калькара, чтобы защитить Биргу с северной стороны.
Турецкая бомбардировка началась в конце первой недели июля, и ее целями стали башни Биргу и Сенглеа и форты Сан-Анджело и Сент-Микаэль. Чтобы разрушить палисады для высадки своих войск, Мустафа Паша послал своих людей, вооруженных топорами и кирками, вплавь. Те уже переплыли половину залива, когда об этом доложили адмиралу дель Монте – командиру Сенглеа. Для него это было неожиданностью, поскольку сам он не имел организованных пловцов в своем гарнизоне. В то время далеко не все, даже из моряков, были хорошими пловцами. Впрочем, это не относилось к мальтийцам, чья жизнь на маленьком острове заставляла их с детства учиться плавать. По приказу командира большое количество мальтийцев, схватив ножи и кортики, и сняв одежду, бросились в море. Они поплыли, держа свое оружие в зубах, и добрались до турецких пловцов, когда те уже начали валить палисад. Мальтийцы и турки сошлись врукопашную, но схватка быстро закончилась бегством турок, прихвативших своих раненых.
Вторая попытка Мустафы разрушить палисад последовала на следующий день. На этот раз турки обвязали колья канатами и пытались свернуть их кабестанами с берега у Коррадино. Но мальтийцы снова бросились в воду и перерезали канаты. Больше Мустафа Паша не предпринимал попыток разрушить палисад.
Пришло время для атаки на Сенглеа и Сент-Микаэль. Атаку на Сенглеа возглавил Хассем - губернатор Алжира, а штурм форта Сент-Микаэль – его лейтенант Канделисса. Двойная атака состоялась 15 июля. С самого начала штурма стало ясно, что турки спланировали и организовали его гораздо лучше, чем осаду Сент-Эльмо.
Канделисса бросил своих людей на палисад, хотя эта преграда останавливала его лодки. Христианские мушкетеры открыли убийственный огонь по мусульманам. Но это не удержало стремительного Канделисса. Он бросился в воду и увлек своих людей за собой. Турки, прикрывая щитами голову от мушкетных выстрелов, вброд добрались до стен и приготовились залезть на них. Хассему, ведшему своих алжирцев на Сенглеа, пришлось тяжелее, поскольку его войскам нанесла урон удачно размещенная артиллерия под командой шевалье Де Робле, приведшего в Биргу последнее подкрепление. Однако он тоже вскоре достиг стен и вступил в бой с Рыцарями.
Большой удачей для Канделисса стал взрыв порохового склада в Сенглеа, разрушивший часть бастиона. Его войска не теряли время и бросились в пролом. Когда развеялся дым и пыль, все смогли увидеть турецкие знамена на стенах. Осознав, что город можно легко потерять, Ла Валетт немедленно бросил подкрепления из Биргу. Им надо было только пробежать по понтонному мосту из лодок, наведенному из города. Эта контратака, возглавленная Командором Саногуэрра, остановило вражеское наступление. Порыв защитников был единодушным, даже капеллан Фра Роберто, не носивший оружие, затянул потуже свою рясу и побежал с войском.
Мустафа Паша наблюдал за ходом боя с высоты Коррадино и решил, что пора послать в дело янычар. Тысячный отряд на десяти судах устремились к Сенглеа по краю воды вдоль холма Скиберрас, но до цели они не добрались. Батарея форта Сан-Анджело под командованием Рыцаря Де Гираля открыла огонь по этим кораблям и разбила девять из них до того, как они достигли Сенглеа. Последнее судно обратилось в бегство.
Битва длилась пять часов. Турки и алжирцы понесли потери, достигавшие 3000 чел. Было приказано отступать, и при этом они также потеряли немало людей, не успевших вовремя добраться до лодок. Пленных защитники не брали, памятуя о том, что произошло в Сент-Эльмо.
Мустафа Паша тоже помнил про Сент-Эльмо, и, среди прочего о том, как Ла Валетт посылал подкрепления. Теперь это было делать легче, поскольку между Биргу и полуостровом был наведен мост. Туркам требовалось незамедлительно перекрыть этот поток. Добраться до моста было невозможно, поскольку он располагался глубоко в заливе, защищенном еще и натянутой поперек цепью. Кроме того, залив простреливался мощным перекрестным огнем. Тогда турецкому главнокомандующему пришла в голову другая мысль. Если он атакует Биргу и в то же время подступит к Сенглеа и полуострову Сент-Микаэль, Рыцари будут лишены возможности перебрасывать резервы. Кроме того, он хотел тем самым еще оказать и психологическое воздействие на гражданское население. Вовлекая его в боевые действия, Мустафа хотел вбить клин между мальтийцами и Рыцарями. Через своих провокаторов он хотел пообещать мальтийцам свободу и справедливое правление, если они отколются от Рыцарей и прекратят борьбу.
Но Мустафа Паша плохо знал мальтийцев. Их любовь к свободе и самоуправлению сочеталась с преданностью своей вере и церкви, ради чего они уже не раз восставали против своих угнетателей за долгую историю феодализма. Следовало предположить, что даже не найдя общего языка с Рыцарями, мальтийцы скорее предпочли бы стать их рабами, чем союзниками турок. Предложение Мустафы Паши было отвергнуто, а итальянского солдата, единственного, кто высказал мнение о том, что необходимо принять турецкие условия, схватили и повесили.
Мустафа начал свои атаки с невиданной доселе бомбардировки. Современники утверждали, что грохот турецкой канонады был слышен с расстояния в 100 миль даже на Сицилии. В преддверии атаки предусмотрительный Ла Валетт начал строить новые защитные стены в Биргу, используя всех рабов, чтобы работа шла быстрее. Отказывавшихся убивали, а непослушные лишались ушей.
Мустафа решил лично возглавить штурм Сенглеа и форта Сент-Микаэль, а адмирал Пиали руководил операцией против Биргу. Канделисса получил приказ выдвинуть флот ко входу в Большую Гавань. Его должна была поддерживать новая батарея на мысу Байи, расположенная напротив Биргу, которая должна была вести огонь по городу. Штурм был назначен на 2 августа.
Со всех склонов турки бросились к стенам обоих гарнизонов. По крайней мере, пять раз они приставляли штурмовые лестницы к стенам Сент-Микаэля и один раз прорывались внутрь форта. Но всякий раз были отброшены яростными контратаками. Биргу держался стойко. После пяти часов боя Мустафа Паша был раздосадован тем, что знамена Св. Иоанна, несмотря ни на что, реяли над всеми бастионами. Все усилия и большие потери были напрасны. Он прекратил атаки и приказал бомбардировать цели последующие пять дней, прежде чем решился на следующий штурм.
Эта бомбардировка не прошла даром. Сенглеа и Биргу был превращены в щебень. Тяжело пришлось гражданскому населению. Мужчины, женщины и дети, до того терпеливо переносившие осаду, теперь осознали, что теперь конец близок, и что они не должны сидеть и ждать неизбежной гибели. Ряды защитников редели, и каждая пара рук требовалась, чтобы выполнять работу за десятерых. Каждый делал все, что мог и считал, что если суждено погибнуть, то лучше погибнуть сражаясь. Все больше местных жителей присоединялось к воинам и выходило на стены своих фортов. Они заделывали бреши в стенах, возводили баррикады на улицах, собирали провизию и амуницию, ухаживали за раненными. Всякий здоровый мальтиец становился в Биргу и Сенглеа частью гарнизона.
Штурм был возобновлен 7 августа. Люди Пиали, рванувшиеся в проломы стен бастионов Биргу, наткнулись на новую стену, одну из многих, что успел построить Ла Валетт, и оказались в ловушке. Они попали под мощный обстрел из мушкетов, косивший их сотнями. В этот момент Рыцари и солдаты предприняли атаку, набросились на мусульман и учинили им разгром. Пиали вынужден был отвести свои войска от стен Биргу для сохранения своих позиций.
Иначе сложилось в Сенглеа и Сент-Микаэле. Мусульмане обрушили часть стены и прорвались внутрь цитадели. Гроссмейстер, видя, как турецкие знамена появились на стенах, был бессилен этому помешать, поскольку не мог послать подкрепление из Биргу, где еще кипела битва. Семидесятилетний Мустафа Паша с мечом в руках сам был замечен во главе своих войск, когда Рыцари и солдаты начали отступать. Был решающий момент боя, и он призвал своих янычар нанести последний удар. Защитникам Сенглеа, остававшимся стойкими все время осады, оставалось уповать лишь на чудо. И оно произошло.
Когда Рыцари и солдаты вступали в последний бой с атакующими янычарами, они вдруг услышали среди грохота боя турецкий сигнал к отступлению. Невероятно, как за мгновения до победы, Мустафа приказывал своим войскам отступать. Но это не было сном, поскольку мусульмане очистили захваченную ими территорию и быстро стали покидать форт. Не меньше был удивлен и Ла Валетт, наблюдавший за отходом турок из Биргу. Что же послужило его причиной?
Виноват в этом был губернатор Мдины шевалье Мескита. Он и его гарнизон застоялись без дела, и, узнав об успехах турок, губернатор решил что-нибудь предпринять. Он приказал всей своей кавалерии под командованием шевалье де Люньи атаковать турецкий лагерь в Марсе. Хотя в госпитале находились многие сотни турок, охрана состояла только из небольшого отряда, который не стал препятствием для орденской кавалерии. В короткое время разъяренные Рыцари истребили всех попавшихся турок и уничтожили лагерь. Лишь одному всаднику удалось ускользнуть и добраться до Мустафы Паши, чтобы сообщить ему о произошедшем. Он доложил, что (показавшийся ему очень большим) отряд христиан опустошил лагерь. Полагая, что все силы собраны в Биргу, Сенглеа и Сент-Микаэле, Мустафа решил, что это прибыли войска с Сицилии и заходят ему в тыл. Это побудило его прекратить атаку.
Известия о бедствиях Мальты и героизме и ее Рыцарей быстро распространялись по Европе. Все удивлялись и восхищались ими, но никто и пальцем не повел, чтобы чем-нибудь им помочь. Большая «заслуга» в этом принадлежала вице-королю Сицилии, который, несмотря на все обещания, данные Ла Валетту, присылал ему лишь небольшие отряды. С ухудшением положения при дворе вице-короля развернулась дискуссия, причем некоторые вообще были против посылки какой-либо помощи, даже если Мальту придется отдать туркам. Аргументом служило то, что Рыцари не были подданными испанского короля Филиппа II, и, следовательно, не должны были рассчитывать на его помощь. Другие ссылались, на то, что Рыцарей в свое время выбили с Родоса, когда ни один христианский монарх им не помог, и нечего ожидать, что испанский король должен это сейчас делать. Дон Гарсиа, однако, не был согласен с такими аргументами. Он считал, что Мальта была испанским подарком для Рыцарей в тяжелые для них времена, но убеждал всех, что Сицилия находится под угрозой со всех сторон. Турки угрожают с севера из Белграда и Венгрии; восток весь захвачен мусульманами; запад блокирован французами – союзниками турок; остается лишь юг, где решается судьба Мальты. Если остров падет, то, без всякого сомнения, станет плацдармом для вторжения на Сицилию. Этот аргумент ранее никогда особо не принимался в расчет вице-королем, однако в свете героизма Мальты, он теперь испытывал чувство стыда. Это побудило его, наконец, послать Ла Валетту послание, в котором он обещал к концу августа прислать 24 галеры и 14000 солдат. Но Дон Гарсиа не понимал, что Рыцарям и мальтийцам надо еще дожить до этого времени.
Тем временем Мустафа Паша на Мальте готовил очередной, и, как он ожидал последний штурм. Он решил атаковать только Сенглеа. Если Ла Валетт начнет посылать подкрепления, то постепенно ослабит гарнизон Биргу. Еще турецкий командующий планировал вести активные саперные работы против мощных бастионов Биргу, с целью произвести взрыв в самый неожиданный момент. Помимо того он приказал начать строить большие осадные башни и машины, снабженные перекидными мостиками, с помощью которых его бойцы должны были преодолевать стены бастионов.
Турецкий главнокомандующий наметил подвести мину под Кастильский бастион 18 августа. На этот же день он наметил атаку на Сенглеа, которая должна была развиваться тем же путем, что и раньше. Затем все зависело от ситуации в Биргу.
Как обычно, Ла Валетт собирался посылать резервы в Сенглеа, видя, что натиск усиливается, однако, то, что Биргу атаке не подвергся, его насторожило. Он сразу подумал о возможности какой-то турецкой уловки и, несмотря на свое желание, воздержался от посылки подкреплений. Это не ускользнуло от внимания Мустафы Паши, понявшего, что Ла Валетт в ловушку не попал. Не выжидая больше, он приказал инженерам подорвать мину под Кастильским бастионом. Мощный взрыв обрушил основную стену бастиона. Еще до того, как пыль и обломки упали на землю, войска Пиали рванулись в пролом и захватили плацдарм для атаки самого города. Зазвонили колокола церкви Св.Лаврентия, подавая сигнал, что враги пробили укрепления и входят в город.
В этот момент Гроссмейстер находился в часовой башне на главной площади Биргу, где размещалась его ставка. Отсюда он мог контролировать все происходящее, но сейчас требовалось его личное участие. Ла Валетт только надел на голову морион, взял у солдата пику и призвал своих людей следовать за ним. Затем он устремился к Кастильскому бастиону. Присутствие семидесятиоднолетнего Гроссмейстера, ведущего горстку рыцарей в битву, немедленно привлекло внимание всего населения, и он был поддержан множеством горожан.
В первом столкновении на дымящихся развалинах бастиона близко от Гроссмейстера разорвалась граната, ранившая его в ногу. Но, несмотря на призывы окружающих покинуть битву, Ла Валетт повел в яростную атаку Рыцарей, солдат и вооруженных чем попало мальтийцев. Если под руку ничего не попадалось, во врага метали камни. Турки были удивлены, когда эта пестрая волна яростно нахлынула на них, поколебала их ряды и выбила из города. Сильно хромая, Ла Валетт продолжал вести своих людей, крича им, чтобы они не останавливались до тех пор, пока турецкие знамена остаются на стенах. Он считал свое присутствие необходимым, поскольку оно вдохновляло всех вокруг на дальнейшие усилия, и лишь когда турки были окончательно отброшены, позволил перевязать свою рану.
Турки атаковали ночью снова. Корабли Канделисса, расположившиеся рядом с мысом Байи, начали мощный обстрел, сильно облегчавший сухопутным войскам достижение их целей. Защитники держались стойко, но Мустафа Паша упорствовал, чувствуя, что надолго их не хватит. Ла Валетт тоже чувствовал это. Потери были тяжелыми, резервов не было. Припасы заканчивались, госпиталь был полон раненными. Все кто оставался на ногах, сражались, хотя многие укрепления сравнялись с землей. Скудные запасы воды пытались пополнять, собирая капли, стекавшие с крыш после редкого дождя. Недостаток снарядов для пушек компенсировали как могли, отыскивая турецкие ядра, залетавшие в город.
Но когда турки покатили свои осадные машины к оставшимся стенам, команды мальтийских рабочих смогли разрушить их. А к Рыцарям и солдатам, продолжавшим сражаться на стенах, присоединились даже женщины, опрокидывавшие на турок котлы с кипятком. Дети и женщины, кому не находилось места на стенах, кормили и обслуживали бойцов, помогая им чем могли.
23 августа Совет пришел к выводу о возможном оставлении Биргу и переходе в форт Сан-Анджело. Город был изрешечен вражескими снарядами, и дальнейшее сопротивление представлялось невозможным. Но Ла Валетт решительно отверг такое предложение. Он полагал, что если Биргу будет оставлен, Сенглеа и Сент-Микаэль тоже падут, и это будет концом Мальты и Ордена. Кроме того, что станет с жителями Биргу, которые не могут поместиться все в Сан-Анджело, поскольку он довольно мал? Ла Валетт заявил, что не оставит ни одного верного ему мальтийца на милость турок. Если Рыцарям и мальтийским мужчинам и женщинам суждено погибнуть, они погибнут вместе. Ни один из членов Совета не нашелся, что ответить на такой аргумент. И их молчание означало, что выбор сделан. Чтобы утвердить свое решение, Ла Валетт сказал: «Нет, братья, есть только одно место, где мы должны остаться и сражаться. Здесь мы или должны будем вместе погибнуть, или с божьей помощью изгнать наших врагов.»
Приняв решение оставаться в Биргу, Ла Валетт перевел большую часть гарнизона Сан-Анджело в город, оставив лишь прислугу орудий. Перекидной мост, соединявший форт с городом был разрушен, и Биргу остался в изоляции.
Хотя положение защитников становилось безнадежным, все усилия турок были тщетными. Больше всего тревожился Мустафа Паша, боясь предстать перед султаном с рапортом о поражении. Он пытался найти выход из тупика, но видел, что дальнейшая осада встречала многочисленные препятствия. Суда, перевозившие необходимые припасы, были захвачены на пути к Мальте сицилийскими галерами, и теперь муки хватало только на 25 дней. Заканчивался порох, и приходилось уменьшать заряды для пушек. Большой проблемой становились эпидемии, не поддававшиеся никакому контролю и косившие его людей. Могли возникнуть и еще большие трудности, поскольку адмирал Пиали уже просил разрешить отвести флот. Пришло время применить все военные хитрости, известные Мустафе Паше.
Все оставшиеся осадные машины были брошены против бастионов Биргу, но мужество мальтийских рабочих, ведомых Рыцарями Кларамоном и Гуаресом де Перейра, снова спасло ситуацию. Он выбрались через стену бастиона и успели захватить осадную башню раньше, чем янычары на верхней площадке поняли, что происходит. Перебив всех турок, бывших внутри, мальтийцы не стали разрушать башню, и Рыцари и солдаты забрались в нее, прихватив пару пушек, и вели огонь по туркам.
В отчаянии, Мустафа Паша распорядился подвести мины под уже наполовину разрушенные бастионы Биргу, чтобы обвалить сразу всю систему укреплений. Подкопы велись и под различные части самого города. Но и на этот раз мальтийские рабочие, в основном камнетесы и каменщики, провели подкоп изнутри города и встретили врага под землей. В ход пошли кирки и лопаты. Часто подкопы обрушивались и погребали под собой и врагов, и своих.
Хотя защитники продолжали сражаться и использовали все средства, чтобы не пропустить турок, но всем было ясно, что это последние усилия, и конец близок. Даже беспримерное мужество израненных и измотанных борьбой Рыцарей и других бойцов на брешированых и полуразрушенных бастионах было уже недостаточным. Спасти их могло только еще одно чудо.
Возможно, не обошлось без вмешательства высших сил, когда Мустафа Паша вдруг стал рассматривать возможность отложить штурм и даже зимовать на Мальте. Так можно было перегруппировать силы, получить подкрепления и собрать необходимые припасы и снаряжение для последующего штурма. Но для этого требовалось, по крайней мере, захватить столицу острова Мдину. Тогда можно было надеяться на понимание султана, и появлялась возможность хранить пушки и снаряжение в городе. Слово благодаря молитвам защитников, Мустафа Паша остановил атаки на Биргу и Сенглеа и повел свои войска на столицу.
Гарнизон Мдины был очень мал, поскольку губернатор города португалец Дон Мескита послал своих лучших воинов в Биргу в самом начале осады. Понимая неизбежность атаки на город и отсутствия возможностей для сопротивления, он до того, как вступить в неравный бой, решил прибегнуть к последнему средству, надеясь, что турки поддадутся на его уловку. У него не было солдат, но зато было много горожан и крестьян, нашедших приют в городе. Выбрав некоторых из их числа, он велел им переодеться в форму солдат и послал караулить на стены. Он также сконцентрировал свою немногочисленную артиллерию на той стороне, откуда ожидал появления турок.
Его блеф сработал. Когда турки подошли к городу, они обнаружили хорошо обороняемую твердыню. Дон Мескита для усиления впечатления еще и приказал своим пушкам стрелять до того, как турки попали в зону досягаемости их огня. И прежде чем приунывшие турецкие войска были посланы в бой, доклады его офицеров заставили Мустафу Пашу, опасавшегося нового Сент-Эльмо, оставить свою идею и возобновить атаки на Биргу и Сенглеа.
Но все это дало Рыцарям необходимую недельную отсрочку, а Ла Валетту – возможность отправить новое послание Дону Гарсиа вице-королю Сицилии. Он призывал без промедления прислать какую возможно помощь. Более того, Гроссмейстер писал, что это послание может оказаться последним, и, обрисовав ужасное положение Мальты, сообщил Дону Гарсиа, что войска следует высаживать в Меллихе, на западной оконечности Мальты, чтобы не быть замеченными турками из Большой Гавани и Марсамшетта.
Послание было своевременным. Дон Гарсиа отбыл 25 августа на 24 галерах с 8000 воинов, но попал в шторм, повредивший его корабли и измотавший людей. Он вынужден был возвратиться в Лимозу на Сицилии. Там его и нашло письмо Ла Валетта.
Атака на Биргу и Сенглеа была назначена на 1 сентября. Но защитники сразу подметили, что огонь и натиск турок стали ослабевать. Три месяца боев не могли не сказаться. Это произвело благоприятное впечатление на обороняющихся, впервые поверивших в возможность своей победы и снятия осады. Но Мустафа Паша не собирался отступать, и его атаки заметно ослабляли оборону. Исход дела теперь сильнее, чем когда-либо ранее зависел от того, прибудут ли войска с Сицилии вовремя или нет.
Флот, везший эти войска и рассеянный бурей, продолжал оставаться в Лимозе. Корабли требовали ремонта, а многие солдаты отходили от морской болезни. Медлительный Дон Гарсия, не столь уж и стремившийся ввязаться в бой с турками, не особо беспокоился по поводу этой задержки. Но с его войсками находилось и около 200 Рыцарей из разных частей Европы, собравшихся в Мессине и стремившихся присоединиться к своим братьям на Мальте. Они были крайне недовольны и постоянно побуждали вице-короля к действию. Наконец, 4 сентября флот покинул Лимозу и отбыл на Мальту.
По-видимому, Дон Гарсиа не внял совету Ла Валетта, данному в последнем письме. Он повел свои корабли так, что рисковал быть замеченным со стороны турецкого флота, выходящего из Марсамшетта. В своей истории Ордена Верто утверждал, что движение флота вице-короля испугало турок и стало поводом для их отступления. Может быть, его прибытие и послужило позже таким поводом, но само передвижение, как это ни странно, турками замечено не было, даже при том, что их суда патрулировали Малтийский пролив. Так или иначе, но 6 сентября Дон Гарсия привел свои корабли в Меллиху, как и предлагал Ла Валетт. Следующим утром 7 сентября 8000 воинов начали высадку.
Ла Валетт был немедленно информирован о прибытии подкреплений, но когда он узнал о том, что их всего 8000, то подумал, что такое количество будет недостаточным для того, чтобы изгнать турок. Его беспокоило, что Мустафа Паша тоже сможет узнать об этом, и потому Ла Валетт позволил бежать одному из мусульманских рабов, чтобы тот донес турецкому главнокомандующему о прибытии 16000 христианских войск. Мустафа Паша получил известие, и это совпало с решением Дона Гарсиа отплыть на Сицилию после высадки войск. Перед тем, как уйти в открытое море, его галеры прошли в виду Большой Гавани и произвели тройной артиллерийский салют форту Сан-Анджело, над которым развевался орденский флаг. Это у гарнизона вызвало радость, а у Мустафы Паши глубокое разочарование, поскольку его флот оказался неспособен атаковать суда вице-короля, и те ушли. После всех предыдущих бедствий, прибытие сицилийских войск стало последним перышком, переломившим спину турецкого верблюда. И Мустафа Паша решил покинуть Мальту.
Бомбардировка прекратилась, и всю следующую ночь турки сосредоточили все свои усилия на разборке своих батарей и возвращении пушек на корабли. На следующий день 8 сентября, когда развеялась утренняя дымка, возле полуобвалившихся, выщербленных стен Биргу и Сенглеа не было видно никаких следов вражеских войск. Все они ушли к своим судам в Большой Гавани и у Марсамшетта. Вместо грохота пушек, все услышали из Биргу радующий слух звон колоколов церкви Св.Лаврентия, несшийся над разрушенными городами как весть о победе. Это был день праздника Рождества Пресвятой Богородицы, и Рыцари и мальтийцы верили, что она помогла им. Ворота открылись, и народ смог ходить свободно, как раньше.
Но у Рыцарей были еще дела. Ла Валетт приказал воинам обоих гарнизонов выкатить свои орудия на удобные позиции, откуда они вскоре открыли огонь по турецкому флоту, покидавшему Большую Гавань.
Когда бомбардиры произвели свои последние залпы по врагу, они присоединились к другим Рыцарям, солдатам и мальтийцам, собравшимся в Биргу, чтобы возблагодарить бога и пропеть Te Deum. Улицы города оставались заваленными пушечными ядрами, обломками металла, камня и прочим военным мусором, словно подчеркивая, через что жителям пришлось пройти.
Но это было еще не все. В разгар церемонии благодарения примчались гонцы из форта Сент-Эльмо и с холма Скиберрас и доложили Ла Валетту, что пока турецкий флот движется к северу, транспорты вернулись назад и уже высаживают солдат в Марсамшетте. Ла Валетт не мог в это поверить и задавал самому себе вопрос: что случилось?
Дело в том, что турки, садившиеся на корабли последними, получили сведения от шпионов относительно того, что численность войск, прибывших с Сицилии, значительно меньше, чем предполагалось. Почувствовав себя одураченным, Мустафа Паша разгневался, решил отомстить и отменил приказ об эвакуации. Адмирал Пиали, твердо решивший возвращаться, не согласился, и разногласия между двумя командирами вспыхнули снова. Но они нашли компромисс, Мустафа паша высаживался со своими войсками, а Пиали должен был ожидать его в заливе Сен-Пол.
Ла Валетт сразу предупредил Асканио де ла Корна, командующего сицилийским войском, о том, что турки переменили решение и идут сражаться. Ла Корна выдвинул свои силы на возвышенности у Наш-Шара, где собирался поджидать турок, чтобы дать им сражение. Но те 200 Рыцарей, которые подгоняли Дона Гарсия с отплытием с Сицилии, снова подняли свой голос. Они ждали так долго, чтобы присоединится к сражающимся братьям, но лишь они прибыли, как турки убежали. Но раз враг вернулся и дал Рыцарям шанс проявить себя в бою, то их уже ничего не могло остановить. Не ожидая ответа Ла Корна, они устремились по склону навстречу наступающим туркам. Другие отряды поддались такому порыву и последовали за ними. Понимая тщетность своих попыток удержать людей, Ла Корна, не дожидаясь пока его оставят в одиночестве, распорядился наступать. Гарнизон Мдины, заметив, что сицилийские войска пришли в движение, в свою очередь, неожиданно атаковали противника с фланга.
Утомленные более чем трехмесячной осадой турецкие войска были неспособны противостоять свежим сицилийским отрядам. Одни турки начали разбегаться, другие топтались на месте, не зная, что делать, а Рыцари и испанцы яростно бросились на дезорганизованных турок. Те начали прижиматься к располагавшейся в окрестностях башне, но не могли сдержать испанцев, штурмовавших их укрепления. Видя беспорядок в рядах своих войск, Мустафа Паша пытался личным присутствием вселить в них больше мужества и уверенности. Когда лошадь под ним была убита, он пересел на другую, но та тоже была убита, как и первая. Он увидел, что его людям не сдержать христиан, и позволил им отступить. Он выставил во фронт янычар-аркебузиров, чтобы те попытались задержать Рыцарей и испанцев, пока остальные смогут отступить к заливу Сен-Пол и погрузиться на корабли. Но наступающие прорвали их оборону и настигли противников на берегу залива, рубя их мечами и топорами, и даже бросились в воду, переворачивая лодки, на которых спасались турки.
Мустафа Паша, впервые видя такое, понял, что сделал большую ошибку, решив вернуться. Когда его войска возвращались на корабли, то оставались под огнем испанских мушкетеров, и Мустафа Паша, уже потерявший три тысячи человек, усеявших дороги и склоны, на которых шла битва, увидел еще несколько сотен трупов, плавающих в заливе. Это было дополнительным свидетельством поражения. Посрамленная турецкая армада вечером 8 сентября 1565 г. взяла курс на Константинополь. Великая Осада Мальта закончилась.
Вся Европа праздновала мальтийскую победу над турками. Колокола звенели в церквях от Палермо до Парижа и даже в Лондоне, где архиепископ Кентерберийский воздавал хвалу шесть недель. Остров теперь назывался Островом Героев и Оплотом Веры. На Ла Валетта посыпались награды. Филипп II наградил его богато украшенными мечом и кинжалом. Папа Пий V послал Ла Валетту кардинальскую шапку, от чего тот хотел отказаться, поскольку все его время отнимало руководство Орденом. Но он все же был пожалован кардинальским званием без всяких дополнительных обязательств по отношению к Ватикану. Церковь решила считать 8 сентября праздником. Рыцари устраивали в этот день морской праздник в Большой Гавани. Город Сенглеа получил название Инвикта («Непобежденная»), а Биргу – Витториоса («Победоносная»), сохранившиеся и сейчас.
Но вид обоих лежащих в руинах городов, сожженных деревень, пустых колодцев являл печальную картину, наводившую на мысль о том, что Рыцарям следует покинуть Мальту и вернуться на Сицилию. Но Ла Валетт не хотел и слышать об этом. Вдохновленный славой, он скорее был готов похоронить себя под руинами Мальты, чем покинуть остров. Он был не единственным, кто верил, что Великая Осада решила вопрос о том, где будет дом Ордена. Рыцари не смогли удержаться в Палестине, покинули Кипр, потом были изгнаны с Родоса, но теперь победа над турками на Мальте подтверждала, что остров станет их постоянным прибежищем. Никто теперь не мог отвергать факт, что Мальта с ее выгодным стратегическим положением на перекрестке торговых путей Средиземноморья может очень многое дать Ордену в его коммерческих и военных делах и борьбе против ислама.
