У него жена (Julie Bell) тоже фэнтези арты пишет, кстати. И стиль схожий.

Кмк, тут дело не в вырисовывании чешуек, а общей гамме и композиции. Вот тут прорисовка шерсти у волка не делает же его абсолютно реальным. Впрочем, автор наверняка такой цели и не ставил, а придерживался своего стиля.

Дичайше плюсую вас обоих. ИМХО, срисовывать фото не так уж и сложно — ведь там не нужно ДУМАТЬ, за тебя всё сделала камера. Вот лично для меня концепт даже простейшей фигни на уровне кружочков и базовых деталей боль, а расстановка света и теней вообще ад, потому что это всё нужно обмозговать. Можно, конечно, предъявить, мол, ты не художник, НАСТОЯЩЕМУ художнику все эти построения не нужны, но это не отменяет того факта, что процесс переноса образа из головы на холст/бумагу/цифру и есть самое интересное.
Так что если арт на уровне фотореализма и без срисовки (будь то фэнтези или что-то еще несуществующее) — вот это впечатляет, да, в первую очередь силой образа в голове художника и только потом мастерством. Срисовка, имхо, скорее годится для стадика, а не выставок.
P.S. Поставил себе задачу когда-нибудь дойти до того, чтобы нарисовать фотореалистичную эльфийку верхом на драконе :D

Наваял черновичок вот такой. Дальше пилить?

Фикс