рассказ

Рассказал 2 пилот Боинга -757 компании ТрансАэро. Дальше с его слов.
Аэропорт Гамбурга. Мы только приземлились и рулим к терминалу, за нами в ожидании посадки 4 самолёта. Люфганза (Германия), Фидекс (грузовик), БритишЭйрвейс (Англия), и в верхнем эшелоне опоздавший на 4 часа ИЛ-86 Аэрофлота. Очередь Люфтганзы, но, посылая на хуй диспетчера, наш ИЛ, чтобы сэкономить топливо, начинает снижение. Служба наземного контроля, грозя всеми карами земными и понимая, что русским всё похуй, пытается развести самолёты и пропустить ИЛ. Бритиш и Фидекс на посадку ещё не зашли и, подчиняясь диспетчеру, пропускают ИЛ. А пилот Люфтганзы, уже видя полосу, вступает в перепалку с русскими, мол кагого хуя, он немец, на немецком самолёте, в родной германии, должен заходить на 2-й круг и пропускать ёбаных русских? Получив ответ: Потому что вы суки войну проиграли, затихает. И бросает фразу: Хорошо ещё жидов в воздухе нет! На что пилот Бритиша на идеальном английском предупреждает немца что это мол "некорректно", так о евреях...
Все благополучно сели, а через час к нам в комнату отдыха зашли сотрудники авиационной безопасности и вежливо попросили пройти с ними на опознание, т.к. пилота Люфтганзы, который ругался с русскими, отхуячили в туалете, выбили пару зубов, и спустили в унитаз удостоверение пилота. И кроме русских это сделать никто не мог. Отхуячили героя знатно. Еблище в крови, передних зубов нет. Но облом, из экипажа Аэрофлота он не узнал никого. А остальные "цивилизованные" не причём.
Мы готовимся к вылету, рядом с нами тот самый сокол из Люфтганзы. Тут как тут, без команды диспетчера, в очередь на взлёт (отличительная черта наших лётчиков) вместо Люфтганзы встаёт Бритиш. Немца прорывает: орёт диспетчеру что это не аэропорт, а пиздец, что сесть ему мешают русские а взлететь англичане... То, что мы с первым пилотом услышали на частоте Бритиша, повергло нас в шок. На русском языке, с явным одесским акцентом мы услышали:- Ребята, скажите этому фашисту, пусть таки заткнёт ебальник. А то мы с Фимой (второй пилот) ещё раз ему пизды дадим от всего еврейского народа!

С некоторых пор я работаю в косметологической клинике сисадмином. Сижу в маленьком кабинете, из опознавательных знаков на двери — только номер.

Заходит бухгалтер, держа в руке два патч-корда. У нас главбух — мужик (и такое бывает, оказывается). Так вот, заходит, долго выясняет, туда ли он попал, «компьютерщик» ли перед ним, и знаю ли я, как из двух этих штук (слегка смущаясь, машет патч-кордами) одну сделать: стол переставил, не дотягивается. Молча забираю у него два метровых патч-корда, выдаю трехметровый. Бух, просветленный, уходит.

Через десять секунд распахивается дверь, и, подрагивая от сдерживаемого смеха, вваливается сосед, пластический хирург. Оказывается, бух сначала зашел к нему — перепутал номера кабинетов. Ничуть не смутившись белым халатом и стеллажами со всякой медициной, мужик спросил:

- А можно из двух коротких один длинный сделать?

Пластические хирурги — народ, привычный ко многому, поэтому сильно удивляться хирург не стал, спросил лишь, откуда второй

- От соседа, — просто ответил бух, — он им все равно не пользуется

- М-м-м, — сказал хирург, — а сосед знает?

-Конечно, — пожал плечами мужик, — он сам мне предложил.

Так они общались минут семь, приводя друг друга все в большее недоумение.

- Но полное ощущение нереальности происходящего, — признался хирург, — у меня возникло, когда этот чудик с видом снисходительного превосходства объяснил мне, что конец вовсе не обязательно отрезать: там-де есть такая пимпочка, которую надо нажать, и тогда он выщелкивается из гнезда!

- За Родину! За Сталина! В атаку!- крикнул молоденький лейтенант.
- Да ну нах, - сказал рядовой Белолентов, бросая винтовку. - Стреляй, не пойду!
Лейтенант от неожиданности спрыгнул обратно в окоп. Рядового надо было кончать, но лейтенант еще никогда не расстреливал дезертиров.
- Почему это не пойдешь?
- Вот еще! Пердолить куда-то, гибнуть. За что?
- Как это за что? За родину же! За семьи, за детей.
Рядовой Белолентов сплюнул.
- За детей? Да мой правнук в 2013 году знаешь что про меня скажет? Что я пушечное мясо.
Лейтенант растеряно обернулся. Такого он не ожидал, и теперь рассчитывал на поддержку других бойцов.
- Дело Белолентов говорит, - сказал сержант Кудрин. - Моя внучка колонку напишет, что лично я, - Кудрин что-то подсчитал в уме, - изнасиловал приблизительно 238 немок.
- Везет тебе, - завистливо вздохнул рядовой Чубайс. - Мои-то скажут, что я сталинистом был поганым. Душителем народов.
- А мои скажут, - вздохнул политрук Гозман, - что они пили бы баварское.
- Твои?! - изумился лейтенант.
Гозман развел руками.
- Верно, верно, - загалдели остальные, - весь фейсбук засрут из-за парада. Мол, в пробках хуже, чем в газовой камере.
Все опять покосились на Гозмана. Он покраснел.
- Так что вы как хотите, - сказал Белолентов, - а я сваливаю. Пусть баварское пьют. Если родятся.
Белолентов вылез из окопа с другой стороны и зашагал в тыл. Никаких заградотрядов не было: они тоже разошлись, вспомнив, что правнуки назовут их палачами. За Белолентовым потянулись и остальные бойцы. Молоденький лейтенант попытался выполнить свой воинский долг и уничтожить подлых дезертиров, но тут вспомнил, что его сын под конец жизни напишет монографию "Сталин хуже Гитлера".
Дорога на Москву была свободна.

Морозы, общая усталость, растянутость обозов и сибирские части остановили немцев недалеко от Урала.

В 2013-м в Москве действительно пили баварское. Президент третьего демократического рейха и прочие его граждане.

В Новосибирске тоже пили баварское. Как и любое другое. Жители оставшейся и выжившей России, в которой к тому времени не было ни Кудриных, ни Чубайсов, ни прочих любителей модно плюнуть на могилы. Тюменская нефть, якутские алмазы и сибирский научный потенциал позволяли жить на широкую ногу. Конечно, иногда в столице маленькой России жалели о том, что проиграли ту чудовищную войну из-за секретного прибора, который показал будущее. Но печаль проходила, когда приезжал поезд с новыми немецкими гастарбайтерами, способными за три копейки возвести приличный дом.

Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 7 «Кальян безумного араба.»
=================================================
Алиса с трудом могла вспомнить, как добралась домой. Помимо полного упадка сил, возникшего сразу, как диадема была снята, у девушки не болел разве что хвост – и то по причине полного его отсутствия. Каким-то чудом Алиса смогла пройти регистрацию на рейс, и это было последним, что более-менее четко сохранилось в памяти. Да и то – в виде отдельных картинок, связь между которыми терялась на периоды забытья.
Но когда девушка проснулась в своей кровати – боли и слабости уже не было. Аккуратно встав с кровати Алиса с приятным удивлением обнаружила что все в порядке. Он того кошмара, что творился с ней недавно не было и следа. Девушка быстро оделась, мимолетно удивившись тому, что мистер Залго ее таки переодел в пижаму и пошла вниз, туда, где надеялась найти своего деда.
Он был в каминной, колдовал над большим старинным кальяном.
-О, доброе утро, соня. Как себя чувствуешь? Спросил Итан у потягивающейся девушки.
-Чудесно. Ничего нигде не болит, и слабости как не бывало.
-Еще бы. Ты проспала весь вчерашний день.
-Ох нифига же себе…
-А ты как хотела? Организму нужно было время восстановиться.
-Ну, так или иначе – теперь я готова ко всему. А чего это ты делаешь?
-А на что это похоже? Кальян готовлю.
-И чем мне тебе помочь?
-Ну, было бы очень хорошо, если бы ты завтрак сварганила, да кофе сделала. Я с ним провозился всю ночь.
-Хорошо. Сказала Алиса, немного удивившись про себя таким срокам подготовки такой простой вещи, как кальян.
Через полчаса на столе стояло две кружки горячего черного кофе, тарелка с тостами и сырно-колбасная нарезка. Девушка позвала мистера Залго завтракать, и, хоть ее и разбирало любопытство, но все-таки не стала расспрашивать своего деда до того, как он завершил с едой.
-А что это за кальян такой? Спросила Алиса, как только последний тост был съеден.
-О, это кальян, принадлежавший Абдулу Альхазреду, одному арабскому мистику 7 века. Ему приписывают написание Некрономикона, но это не так. Некрономикон был написан позднее и в Европе. А Абдул после себя оставил этот кальян, перо павлина и феска. Перо и феска не у меня, но вот самое ценное – кальян – тут.
-И чем он так ценен?
-Ну, если не считать что этому углю уже 1300 лет и он с тех самых пор тлеет – то этот кальян является своеобразной флешкой для образов.
-1300 лет? Это как? Удивленно вскинула бровь Алиса.
-Кальян находиться вне времени. Поэтому его использование сопряжено с трудностями. Но если знать, как им управлять – это просто незаменимый инструмент. Он позволяет сохранять образы, хранящиеся в голове, а потом воспроизводить эти образы в том виде, в котором их увидел записавший.
-И зачем оно нам?
-Чтоб подробно разглядеть энергетический рисунок нашей воровки. Я его успел увидеть и запомнить, но для того, чтоб я мог что-то сказать о незнакомке мне нужно рассмотреть его подробнее.
-И что нам это даст?
-Ты же знаешь, что у каждого артефакта существует энергетическое поле. Это поле является последствием свойств артефакта. Так вот. Вокруг любого живого существа существует подобное поле. Только оно более сложное, и все, что человек делает так или иначе отражается на этом поле. То есть если взять всех художников – то у них в районе правого плеча – если они правши, и левого, если левши – будет небольшой красно-оранжевый треугольник.
-А, то есть мы просто составим некий портрет грабительницы, после чего просто будем искать по уже известным параметрам?
-Ну да.
-И, как я понимаю, использование этого кальяна крайне небезопасно.
-Еще бы.
-И что же там опасного?
-Альхазред не зря считался безумцем. Он был гением, но при этом – полным психом. Кальян сам по себе – это просто инструмент для переноса в искусственно созданную область, в которой и хранятся образы. Вот только там же обитает часть безумства Абдула. В последний раз, когда я использовал кальян, я чудом сумел сбежать от летучей мыши размером с хороший такой билборд. Так что в этот раз мы пойдем вдвоем – если что прикрывать меня будешь.
-Конечно прикрою. Когда отправляемся?
-Думаю минут через 20, мне еще надо немного времени в себя прийти – все-таки ночь не спал. Сейчас в душ схожу, взбодрюсь – и вперед.
Через 30 минут Алиса с Итаном уже полулежали в креслах, держа в руках шланги от кальяна. Запах от шлангов шел приятный, но вместе с тем необычный. Девушка не могла вспомнить запах, хоть отдаленно похожий на этот.
-Ну что, готова? Спросил у Алисы мистер Залго.
-Почти. Дедушка, а может сначала краткий инструктаж? Ну, например как там с образами работать.
-Волнуешься. Нормальное дело. В общем процесс бесхитростный – надо сосредоточится на нежном образе и приказать ему появится. И он материализуется. Ничего сложного. А теперь давай, пара затяжек – и закрывай глаза.
Девушка глубоко вздохнула, затем осторожно затянулась дымом. Оказалось все не так страшно, как думалось – дым был чуть сладковатым, со странным привкусом. Алисе это даже понравилось. Но вот вторая затяжка была гораздо интереснее. Вкуса ее девушка не почувствовала – или забыла, что почувствовала. Но только Алиса выдохнула стены комнаты качнулись и начали изгибаться. Но только девушка попробовала что-то сказать, как ее отрубило.
Когда Алиса открыла глаза то не поверила – она лежала на горячем песке в какой-то пустыне. Неподалеку сидел мистер Залго и осматривался.
-А, ты прибыла. Добро пожаловать в хранилище образов. Абдул Альхазред называл его царством снов. Вроде пока вокруг тихо, так что можем начинать.
Девушка кивнула и встала на ноги. Вокруг, насколько хватало взора, были пески. И какие-то странные постройки, полузасыпанные песком.
-А что это за строения? Спросила Алиса у Итана, вставшего рядом с ней.
-Это? Это старые образы. Они в состоянии консервации. Чем дольше образ тут находится – тем сильнее он засыпается песком. Я сам еще до конца не понял, почему так происходит, но мне кажется что это из-за того, что Абдул жил в пустыне, вот и перенес ее сюда, со всеми ее свойствами.
-Понятно. И что, образ можно вызвать где угодно, или только в каких-то особых местах?
-Где угодно. Правда я предпочту место на возвышенности – тогда мы сумеем увидеть опасность заранее.
-Угу. Хмыкнула Алиса и закрыла глаза. Тут же на песок упал пистолет Глок 23. Девушка улыбнулась, подняла его с песка и перезарядила.
-Так. А это зачем?
-Ну, если вдруг что появится – буду отстреливаться.
-Хорошо. Мысль достаточно интересная, хотя не совсем уверен, что можно убить безумие из образа пистолета. Кстати, ты его хорошо знаешь? Точно полный образ?
Вместо ответа Алиса выстрелила в воздух.
-Да. Я его специально изучала. Хотя и не использовала его против живых существ – только по мишеням.
-Тогда убирай свою игрушку и пойдем. Вон та дюна нам должна подойти. Итан показал на холм неподалеку.
Вид сверху открывался действительно обширный – Алиса даже и не могла прикинуть, где бы можно было спрятаться. Метров сто точно просматривалось и простреливалось.
-Давай, начинай свое дело. Я на страже.
-Ты не на страже, а будешь запоминать, что я тебе говорю. Может когда-нибудь и пригодиться. Немного грубо сказал мистер Залго, после чего на мгновение прикрыл глаза. Тут же неподалеку от него возник кусок дома Ника Кротова. А именно те галерея, где хранились флейты. И почему-то - кусок лестницы, ведущей на первый этаж. Вся конструкция была раскрашена странными цветами, которых там не было ни при освещении, ни в темноте.
-Что это? Почему все такое цветное?
-Это энергетический отпечаток. На самом деле в жизни он более тусклый, и гораздо проще увидеть истинный цвет предметов. Но я тут специально усилил цвета, чтоб ярче видно было то, что нам надо. Видишь там стоит наша воровка?
У окна действительно стояло многоцветное пятно, в котором человека можно было узнать с натяжкой. Итан и Алиса подошли вплотную и начали разглядывать незнакомку со всех сторон.
-Вот смотри. Она одинока – и никогда не была в отношениях. Иначе на левом бы запястье было бы золотистое кольцо, наподобие браслета. Но при этом уже не девушка – смотри на низ живота. Видишь красноватую точку? Она только у женщин есть. Так. Любит кошек – видишь на голове два маленьких кошачьих уха? Работает в творческой профессии – писатель, журналист или что-то вроде такого. Ну, или по крайней мере она именно этим и увлекается – видишь на уровне лба ярко-салатовый овал? Чем он более вытянут – тем больше человек живет писательством. У Хемингуэя, к примеру, он был почти что полоской. Ты запоминаешь? Мистер Залго учительским тоном перечислял различные признаки, показывая их на застывшем образе воровки.
-Ага. Работает с текстом, одинока, кошатница, не девушка. Круг уже сузился, но не настолько, чтоб перебором найти нужного человека.
-А мы и не закончили. Вот смотри, тут, в районе сердца черный зигзаг – как по-твоему, что это может обозначать?
-Ну… Будь бы у нее отношения я бы подумала, что она недавно рассталась с мужчиной. То самое разбитое сердце. Но так как никого нет и не было… Может это проблемы с сердцем?
-На самом деле твоя первая догадка верна – такой след появляется тогда. Когда человеку разбивают сердце. Он отчетливый, значит это случилось недавно…
-Но ведь она никогда не была в отношениях! Как это может быть?
-Просто. Можно любить и не быть в отношениях. А можно любить не человека, а, например, работу. Или кошку. Или какую-то памятную вещь. И тут скорее всего именно случай утраты чего-то очень дорогого. Но не любви. Иначе бы на уровне виска, вот тут, было бы маленькое алое сердечко. Но его нет.
-А это нормально, что она вся в основном синяя? Задала Алиса мучавший ее вопрос.
-Ну да. Это значит что она волнуется или боится. Не опытная грабительница. В обычном состоянии она была бы бледно-зеленая.
-Ага. То есть у нас есть некий умственный работник, скорее всего ботанка-серая мышь, которая любит кошек и недавно что-то потеряла. Негусто.
-Но мы еще и не закончили. Смотри, у нее на руке –бледные красно-золотые линии – это значит что тут у нее татуировка. Причем не так давно сделана, с месяц назад. Остаточный болевой след все еще есть. Еще посмотри на ее грудь – видишь 2 розовых пятна? Это значит что она живет в большом и грязном городе, ну, или когда-то давно курила. А вот эта желтая область на затылке – след сильного и долгого стресса. Видимо на работе ее гоняли почем зря. Итан так увлекся рассказом что, казалось, даже и не помнит, что рядом с ним есть еще кто-то.
-Ага. Значит у нас остается не так уж и много городов. И что-то мне подсказывает что воровка живет в Нью-Йорке. Стресс, грязь в легких, да и некоторые вещи мы нашли ан Нью-Йоркском аукционе.
-Ну, не стоит так уж сразу решать, но очень даже возможно. И еще – ее стойка очень мне знакома. Но при этом – это не обычная позиция ни для карате, ни для дзюдо, ни для бокса, ни для любого другого боевого искусства, которое я знаю. Надо бы только вспомнить, где я ее видел…
-Ты знаешь так много боевых искусств? Удивилась Алиса.
-Ну, по большей части теоритически, если честно. В практическом плане это только фехтование, бокс и то, что называют пьяный мордобой. То есть чем попало, куда попало.
-Но ты говоришь что она вела себя как человек, который хоть что-то знает о борьбе?
-Ну да, на уровне «Я когда-то посещал школу боевых искусств. Целых два месяца». Скорее всего ходила для поддержания физической формы. Ну. или задницу подтянуть.
-А, ну это многие так ходят.
-Но тот, кто ее обучал поставил ей именно эту стойку. И я ее где-то видел… Ну да ладно, об этом позже. Сейчас вернемся к тому, что некоторые называют аурой. Видишь тут, в районе копчика черную точку? Это значит что человек активно скрывает что-то, что связанно с той областью.
-Вообще-то большинство женщин скрывают все, что связанно с той областью. Типа правила приличия и все такое.
-Но тут именно тайна. Что-то, что было бы очень и очень плохим, если бы всплыло. Но я не могу представить ничего, кроме хвоста, что могло бы быть такой тайной!
-Может какая-то татуировка, сделанная по глупости в колледже?
-Так низко? Нет. Но, с другой стороны, мы сейчас это не узнаем. Просто будем иметь в виду что есть что-то, связанное с той областью, и что наша воровка скрывает. А теперь посмотрим, что еще есть у нас тут… Начал было Итан, но Алиса его перебила.
-Погоди. Я что-то слышу. Прислушайся! Мистер Залго последовал совету и услышал какой-то легкий шорох, будто по песку ползли сотни змей. Девушка озиралась по сторонам, вскинув пистолет. Дуло чуть подрагивало – Алиса нервничала.
-Что за… Ты что-нибудь видишь? Спросил у нее Итан.
-Нет. Странно. Но я четко слышу шорох. Я бы подумала, что это ветер, но его тут просто нет.
-Да. Думаю нам пора убираться отсюда. Только сказал мистер Залго, как в паре метров от них из-под песка высунулась костяная рука. Алиса вскрикнула и выпустила пару пуль в нее, но не попала.
Следом за первой высунулась вторая рука, а затем и череп с ярко-синим пламенем в глазницах. Девушка припала на одно колено и выпустила десяток пуль между этими синими огнями. Череп взорвался, но оставшийся костяк продолжал подниматься, а позади него из песка полезли еще кости.
Не прошло и пары минут, как около образа дома мистера Кротова стоял отряд выбеленных временем мертвецов. Пару секунд они простояли, будто раздумывая, что делать дальше, а затем двинулись по направлению к мистеру Залго и Алисе, которая разряжала в костяки обойму.
-Попробуй как-нибудь их сдержать минуты на полторы. Я открою выход, а потом нам придется бежать. Он вряд ли появится рядом. Сказал мистер Залго с закрытыми глазами. Алиса утвердительно хмыкнула и продолжила отстреливаться от наступающих мертвецов. «Хорошо, что тут патроны не кончаются» подумала девушка. Один из скелетов наконец-то развалился – Алиса в кусочки расстреляла его конечности и голову – но и раздельные части пытались как-то ползти по песку. Оставалось всего около сотни мертвяков.
Внезапно воздух позади наступающих скелетов засветился, а потом сгустился в полуразвалившуюся арку.
-Бегом! Крикнул Алисе Итан, хватая ее за руку и кидаясь к этой арке.
Путь был сложен – приходилось петлять, уворачиваясь от наступающих трупов. Пару раз Алису хватали за рукава, так что теперь на ней была футболка с очень короткими рукавами, а одно из предплечий украшала большая кровоточащая царапина.
Но им удалось добраться до арки и буквально упасть внутрь нее.
Алиса резко села в кресле, в котором, как оказалось, она почти лежала. На втором кресле сидел мистер Залго, потирая пальцами виски. Уголь на кальяне подернулся белым пеплом и легонько дымил.
-Что это было? Спросила Алиса, немного собрав мысли в кучу.
-Стражи. Я же тебе про них говорил.
-Но ты говорил про летучую мышь!
-Ну, а сейчас это были мертвецы. Они могут принимать любую форму.
-Ладно. В следующий раз захвачу чего покрупнее глока.
-Когда этот раз еще будет. Дело в том, что кальян сейчас заснул на неопределенный срок. Может на минуту, а может и на 200 лет. Так что нам придется искать нашу воровку с теми данными, что есть.
-Ну и с чего начнем?
-С ее стойки. Это самое приметное, что я смог в ней найти найти.

- Молли! - выкрикнул он и взмахнул косой.
- Сюзи! - выкрикнул он. - Дрю! - И взмахнул еще раз.
Раздался чей-то вопль. Он даже не обернулся взглянуть на пожарище.
А потом, захлебываясь от рыданий, он снова и снова взмахивал косой и резал налево и направо, налево и направо, налево и направо. И еще, и еще, и еще. Выкашивая огромные клинья в зеленой пшенице и в спелой пшенице, не выбирая и не заботясь, ругаясь, еще и еще, проклиная, содрогаясь от хохота, и лезвие взлетало, сияя на солнце, и шло вниз с поющим свистом!

Вниз!

Взрывы бомб потрясли Москву, Лондон, Токио.

Коса взлетала и опускалась как безумная.

И задымили печи Бельзена и Бухенвальда.

Коса пела, вся в малиновой росе.

И вырастали грибы, извергая слепящие солнца на пески Невады, Хиросиму, Бикини, вырастали грибы все выше и выше.
Пшеница плакала, осыпаясь на землю зеленым дождем.
Корея, Индокитай, Египет. Заволновалась Индия, дрогнула Азия, глубокой ночью проснулась Африка...
А лезвие продолжало взлетать, крушить, резать с бешенством человека, у которого отняли - и отняли столько, что ему уже нет дела до того, как он обходится с человечеством.

Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 6 «Музыка для воровки.»
=================================================
Обычный Нью-Йоркский рабочий день. Обычная машина, арендованная в одном из агентств, стоящая в самой обычной пробке. И два пассажира, ведущих необычный разговор.
-Значит наша мисс Икс пытается вернуть проданные артефакты. И в таком случае она опережает нас. Мисс Икс знает, кому она продала артефакты, и может отследить их до того, как они будут активированы. А мы не можем. Итан задумчиво стучал пальцами по рулю.
-Но мы можем кое-где ее опередить. Ну, или хотя бы пойти с ней наравне. Возразила ему Алиса.
-Что-то я не улавливаю твоей мысли.
-Помнишь я ездила на аукцион Кристис за сундуком? Там один джентльмен купил флейту, похожую на флейту Гамельнского крысолова.
-И если мы узнаем кто ее купил – то возможно опередим воровку. Хорошая мысль, внучка. Теперь осталось только вырулить из этой чертовой пробки и направиться на аукцион.
Но то, что на словах было таким простым на деле оказалось крайне сложным – до здания аукциона Алисе и мистеру Залго пришлось добираться почти два часа. Вежливая девушка, представившаяся Лорай, проводила их к распорядителю аукциона. Это был невысокий, пожилой мужчина с блестящей лысиной и белыми от седины усами.
-Добрый день. Меня зовут Чарльз Бэйкс. Лора сказала что у вас некое важное дело ко мне.
-Добрый день. Я Итан Залго, а это моя внучка, Алиса. Да, у нас к вам есть одно важное дело. Видите ли, я собираю старинные духовые музыкальный инструменты, и, насколько мне известно, не так давно вы продали один очень интересный образец флейты. Мне бы хотелось узнать, кто ее купил, и, возможно, я бы сумел уговорить этого человека продать ее мне.
-Так, посмотрим. У нас за последний месяц было продана лишь одна флейта, вот она. Вы о ней говорите? Чарльз Бэйкс открыл один из каталогов, лежащих у него на столе, и пододвинул его к Итану.
-Да, именно про эту флейту я вам и говорил. Я видел ее на интернет-сайте вашего аукциона, но к великому моему несчастью не успел ее приобрести.
-Тогда могу только вам посочувствовать. Вообще-то я не имею права разглашать эту информацию, но не думаю. Что это будет что-то плохое – покупка была совершена анонимно. Нам заплатили наличностью, хоть мы и не очень такое приветствуем.
-Что же, благодарю за информацию. А у вас случайно недавно никаких других духовых инструментов не продавалось?
-Да, был один лот – флейта пана. Ее купили в позапрошлом месяце, тоже инкогнито, если я не ошибаюсь. Такие лоты у нас редкость.
-О, ну раз тоже инкогнито… Тогда думаю мы пойдем. Благодарю вас за ваше время.
Итан встал, чуть поклонился и вышел, сохраняя улыбку на лице. Но только они вышли на улицу мистер Залго грязно и изощренно выругался.
-Дед, ну не при девушке же! Наигранно возмутилась Алиса.
-Да что при девушке? Только что мы узнали что кто-то купил себе оба инструмента. И вряд ли их купили для того чтоб играть на них. А раз так – то они могут пролежать долгое время не подавая никаких признаков. И как мы их найдем?
-Ну, что я могу сказать… Как-нибудь! Я более чем уверена, что купил их какой-нибудь миллионер-филантроп, помешанный на старинных вещах. Или музей. Другие бы не стали покупать обычную флейту так дорого. Музеи делают выставки, а миллионеров, помешанных на старинных музыкальных инструментах – мало. Так что надо просто посмотреть всех из этого списка – и проверить. И, к слову сказать – наша воровка скорее всего тоже не знает, кто купил флейту. А раз так – то мы примерно в одинаковом положении.
-Может ты и права. Ладно, давай в аэропорт. Надо бы домой двигать, там уже посмотрим, что к чему.
До дома они добрались только к позднему вечеру. Алиса тут же завалилась в душ, а Итан сел в каминной с газетой, купленной в аэропорту Нью-Йорка. Пока девушка мылась мистер Залго пробежался глазами по статьям. Когда Алиса вернулась в каминную, вытирая волосы полотенцем, Итан уже заказывал билеты на самолет.
-Что такое? Мы куда-то опять летим?
-Да. Фортуна повернулась к нам лицом – смотри. Итан пододвинул к девушке газету, открытую на какой-то статье.
Алиса пробежалась по статье глазами. Какой-то Техасский миллионер-нефтяник устраивает благотворительный вечер для сбора средств на помощь инвалидам Ирака.
-И что? Что тут такого? Решил какой-то толстосум показать что он добрый и пушистый, обычное дело. Прикрывает поди какие-то делишки… Проговорила задумчиво девушка.
-Ты на фото посмотри. Что ты там видишь?
На фото был изображен обильно усатый мужчина лет 40, в деловом костюме.
-А что я там должна была увидеть?
-Посмотри на задний фон. Видишь там в витрине стоит флейта? Ну, или что-то на нее похожее. Алиса присмотрелась – действительно, за спиной мужчины на фотографии была витрина, в которой лежало что-то, что можно было принять за флейту.
-Ну и?
-И. Я посмотрел информацию по этому миллионеру – Ник Кротов, потомок русских иммигрантов. Заработал состояние на разработках нефтяных месторождений в Техасе. Собирает старинные музыкальные инструменты. Честно – я не понимаю, почему именно их, но главное – в его коллекции есть флейта крысолова. Она видна на другой фотографии. Так что у нас с тобой есть хороший шанс вернуть как минимум ее. А возможно и флейту пана.
-Значит ограбление… А у тебя есть план дома? Или вообще какой-нибудь план?
-Есть. Ты пробираешься внутрь под видом официантки, во время вечера незаметно выскальзываешь и смотришь что к чему. Потом выбираешься из дома, мы ждем пока вечер закончится, забираемся, крадем и валим как можно быстрее и дальше.
-План, конечно, хорош, в первую очередь – своей внезапностью. Но как я попаду внутрь? Форму где достану? Да и кто меня вообще пропустит, даже в форме.
-Хмм… Да, что-то я этот момент не слишком хорошо продумал.
-Хотя… Насколько помню есть у нас в подвале пояс для чулок, принадлежавший Мате Хари. Он вроде как позволяет внушить человеку что угодно.
-Да, позволяет. Но есть одно но. Человек должен коснуться этого пояса. Что-то мне подсказывает что это проблематично будет. Но идея воспользоваться артефактом – хороша. Есть у меня одна диадема, принадлежавшая главе одного из мистических орденов 18 века. Позволяет подчинить человека своей воле. Ненадолго. Но нам долго и не надо.
-А побочное действие?
-Сразу по снятию диадемы ты упадешь без сил… Часов на 10. Диадема работает на твоей внутренней энергии.
-Более гуманных вещиц нет? С надеждой спросила Алиса.
-Подходящих – нет. Есть, правда, штук 10 различных предметов нижнего белья, позволяющих так или иначе влиять на человека, но не думаю, что они подойдут.
-Ладно, не впервой. Думаю переживу. Тогда нам надо где-то мне раздобыть подходящее платье.
-Ну, на это у нас с тобой есть еще три дня. Билеты уже заказаны, также, как и машина там, в Клберне. Оттуда до поместья мистера Кротова рукой подать.
Через два дня Алиса уже красовалась перед зеркалом в новом черном вечернем платье. Мистер Залго настоял еще и на покупке новых туфель, хоть девушка и очень отнекивалась – не самая удобная обувь для ограбления. Но Итан здраво заметил что переобуться можно и после посещения мероприятия, а вот на вечере, да в кроссовках – как-то не очень правдоподобно. Хотя про себя Алиса отметила что ее деду просто нравится баловать ее. Не без удовольствия отметила, надо сказать.
Затем был перелет до Техасского городка Клберна, поездка на арендованном минивэне до поместья мистера Кротова, в течении которой Алиса была как на иголках, а затем и одевание диадемы дрожащими руками – девушка очень нервничала, хоть и понимала, что другие варианты еще хуже. Но когда Алиса вышла из машины и направилась к дверям огромного дома в колониальном стиле – всякую дрожь как рукой сняло. Может это было одно из действий диадемы, а может и обычное спокойствие, приходящее к девушке всякий раз, когда надо было делать дело. Но так или иначе – это было только в плюс. Постаравшись двигаться как можно галантнее она подошла ко входной двери, где стояла высокая, худая женщина, приближающаяся к тому возрасту, что называют пожилым.
Взгляд этой женщины был одновременно уставшим и хищно-орлиным. Казалось она высматривает очередную жертву, чтоб набросится и съесть без остатка. «Наверно это распорядитель вечера. Какого черта она тут делает?» подумала про себя Алиса, подходя к этой мисс Сокол, как про себя назвала ее девушка.
-Добрый вечер. Вы на вечер? Смерив взглядом спросила ее женщина.
-Добрый вечер. Да, на вечер.
-А вы есть в списке приглашенных мисс…?
-Мисс Смит. Вряд ли. Ник меня пригласил буквально вчера вечером.
-Простите мисс Смит. Но вход только по приглашению. Но я могу послать кого-нибудь за мистером Кротовым.
-О, право не стоит. Вижу вы устали, и я бы не хотела вас напрягать. Просто пропустите меня, а я сама найду Ника. Голос Алисы внезапно изменился, стал более глубоким. Взгляд распорядительницы вдруг опустел на мгновение, а затем вновь вернулся к прежнему устало-хищному состоянию.
-Хорошо, проходите. А где ваша машина? Я пришлю парковщика.
-О, не стоит. Моя машина с водителем уже уехала, я отправила его выполнить небольшое поручение. Сказала девушка, проходя в дом.
Внутри было многолюдно и шумно. Играла классическая музыка, повсюду сновали официантки в белых блузках и черных юбках, разнося напитки группкам общающихся людей. Видимо вечер только начался. Алиса окинула помещение взором – большая зала, высокие потолки, белый мрамор на полу – плохо, в тишине эхо шагов по такому будет разноситься по всему дому – лестница, ведущая куда-то на вторые этажи. Малое количество мебели – по крайней мере в обычные дни. Сейчас вокруг можно было найти много различных столиков, кресел и стульев, но видно было что они тут обычно не стоят. Вкус хозяина дома тяготел к большим свободным пространствам. «Интересно все тут такое больше - это скрытая клаустрофобия или попытка компенсировать какие-то свои комплексы?» подумала со смешком девушка, продолжая осмотр. Так. Камин. Скорее всего решетки на дымоходе. Так что проникновение только через окна или двери.
Во время осмотра Алиса попробовала слиться с толпой и как-то пробраться поближе к окну – посмотреть, есть ли сигнализация. И если да – то какая.
Но ей это не удалось. Дело было даже не в том, что все вокруг были тут в естественной среде светского приема, а девушка все-таки была немного не в своей тарелке. Дело было в том, что по лестнице со второго этажа начал спускаться хозяин дома – Ник Кротов. Это был очень солидный мужчина. На фото он не был столь крупным, как в жизни. Но его крупность была какой-то утонченной. Встреть Алиса такого не темной улице – даже бы и не подумала испугаться. Ник не выглядел как-то агрессивно, нет. Он выглядел как любой из присутствующих богатеев, пытающихся возвысить себя над толпой – только увеличенный в полтора раза.
Пока мистер Кротов спускался вниз – а он спускался в гордом одиночестве – у девушки родился план, для реализации которого она бросила попытки незаметно пробраться к окнам и стала пробивать себе дорогу к спускающемуся миллионеру.
-Друзья! Благодарю вас что вы все пришли ко мне домой. Надеюсь вы проведете прекрасный вечер. Но, к великому моему сожалению, оркестр немного запаздывает, так что наш концерт начнется попозже. А пока – наслаждайтесь напитками и беседами. Сказал Ник, сходя с лестницы и широко улыбаясь.
Почти сразу же к нему подошла Алиса, стараясь выглядеть как можно более милой.
-Добрый вечер мистер Кротов. Поздоровалась она с легким реверансом. «Это что еще за номер? Зачем я это сделала?» одернула себя девушка. Но было уже поздно. Реверанс был сделан.
-Добрый вечер. Мы с вами раньше не встречались мисс…?
-Мисс Смит. Алиса Смит. Нет, мы с вами не встречались, но я много о вас слышала, а тут вот решила с вами познакомиться.
-Что же, для такой милой девушки у меня всегда найдется минутка. Но, с вашего позволения, я отлучусь – надо кое с кем из гостей перекинуться парой слов. Не уходите далеко, хорошо?
-Хорошо. Я буду вас ждать тут. Улыбнулась Нику Алиса.
Мужчина отошел куда-то в толпу, но вскоре вернулся с двумя бокалами шампанского.
-А вот и я. Теперь можно и пообщаться. Сказал мистер Кротов, подавая девушке один из бокалов.
-О, вы быстро. Надеюсь я не отрываю вас от ваших гостей?
-Нет, что вы. Они и не заметят, что я отошел. Сейчас тут решаются большие вопросы о сделках, но я свои вопросы уже решил, так что у меня есть время до концерта.
-Концерта?
-Да, я пригласил местный джаз-оркестр сыграть перед гостями. Естественно за определенную плату. Вы разве не знали?
-Если честно – то как-то упустила это из виду. Но с удовольствием послушаю.
-А вам нравится джаз?
-Скорее я фанат более экспрессивной музыки. Вроде рока. Но и джаз тоже очень нравится. А вы как?
-О, меня можно назвать меломаном. Я люблю почти всякую хорошую музыку. Это наследственное.
-Правда?
-Да. Все мои предки были музыкантами. Мама была оперной певицей, отец – скрипачом, дед в совершенстве играл на аккордеоне, но вот мне не повезло со слухом – в моих руках инструмент может издавать только какофонию.
-Но я слышала вы собрали большую коллекцию музыкальных инструментов… Попробовала повернуть разговор в нужное русло Алиса.
-О, не такая она и большая. Просто есть в инструментах что-то такое… Волшебное, что-ли… Вроде простой кусок дерева или металла, не самый сложный в технологическом плане, однако в умелых руках он позволяет творить чудеса. Что и говорить, музыка – одно из величайших изобретений человека.
-Тут вот я с вами полностью согласна. Хотя иногда музыка принимает просто чудовищные формы.
-Ну, это естественный процесс. Невозможно делать все хорошо, кто-то должен делать и плохо. Просто их забудут.
-И вы опять правы.
-Знаете, Алиса, тут шумно. Не хотели бы вы посмотреть мою коллекцию? Ник вполне старомодным жестом подал девушке руку.
Алиса улыбнулась, кивнула и пошла вместе с мистером Кротовым наверх. Правда вот тихо уйти не получилось – девушка кожей буквально чувствовала все те взгляды, направленные на нее. Это было не самое приятно чувство, но все складывалось как нельзя лучше, и надо было продолжать.
Наверху было что-то вроде галереи – по длинному коридору вдоль стен были установлены стеклянные шкафы, в которых лежали различные инструменты – от африканских барабанов, на которых играли, возможно, еще в доисторические времена, до гитары Джимми Хендрикса.
Ник вел Алису вдоль всех этих шкафов и рассказывал о каждом инструменте, хранящемся в них. Рассказывать он умел интересно – Алиса даже на какое-то время забыла о том, зачем она пришла в этот дом. Но, вспомнив, отогнала от себя голос мистера Кротова и начала искать путь к проникновению.
Сигнализация была. Но то, что Алиса видела – было стандартной сигнализацией, которую можно вполне легко обойти. Ну, или хотя бы быстро выполнить работу и успеть свалить до приезда полиции. «Ага, вот в то окно забираемся, по коридору бегом, хватаем флейту и деру. За пару минут можно управиться…» просчитывала девушка про себя варианты ограбления, когда Ник прервал ее мысли.
-А вот мои последние приобретения. Две флейты – обычная пастушья, век 18-19, и сиринга. Про нее я не особо много могу рассказать. Судя по состоянию – она века 13. Хотя может всякое быть. Вообще повезло, купил почти задаром.
-О. А кто-нибудь на них пробовал играть? Мне было бы очень интересно послушать как звучит эта самая сиринга.
-Нет. Эти инструменты тут для красоты и услаждения моего взора, но тут некому на них играть. Сказал Ник. «Значит и никто не знает об их свойствах. Хорошо.» Про себя дополнила Алиса.
Дальнейшая экскурсия как-то не особо отложилась в голове у девушки. Она знала где, что и как это забрать. Теперь оставалось выбраться из дома незаметно и переодеться. Затем дождаться конца вечера и приступить к ограблению.
Улизнуть получилось только с началом концерта – Ник ни на шаг не отходил от Алисы, заваливая комплиментами и всячески намекая на то, что неплохо бы девушке остаться после концерта у него дома. Алиса с улыбкой терпела все это. Миллионер ей все больше и больше не нравился. Слишком уж настойчив был.
Но, как начался концерт и все расселись по местам, девушка извинилась и отправилась в уборную. Точнее она так сказала, а сама тихо выскользнула из дому и направилась к месту встречи, где ее ждал Итан.
-Ну как, нашла где флейта? Спросил он как Алиса села в машину.
-Да. Там обе – и крысолова, и сиринга. Но нам потребуется лестница – через первый этаж идти будет проблематично, там слишком хорошая акустика. Не получится незаметно. Но вот через окна второго этажа мы сможем попасть почти к флейте.
-Хорошо. Я как раз заметил тут одну в саду. Да, я тоже провел небольшую разведку. Сколько у нас времени будет?
-Думаю минуты 2-3 после вскрытия окна, не больше. Но должно хватить – от окна до флейт всего секунд 5 бега, там просто разобьем витрину и бежать.
-Тогда давай переодевайся. Я примерно прикинул, как нам отсюда выбраться… И да, не советовал бы я тебе диадему снимать сейчас.
-Но владелец дома видел меня в ней. Это почти тоже самое, что сказать «Хэй, ты же меня знаешь! Можешь уже сообщить в полицию мои приметы.»
-Зато ты сможешь двигаться. Так что придется рискнуть.
Алиса вздохнула и согласилась. Хоть это и шло вразрез с обычной логикой, но ее дед был прав – девушке нужна была вся ее подвижность.
-Слушай, а что делать с миллионером? Он скорее всего будет в доме, и вряд ли он будет мирно спать, когда его будут обкрадывать. Спросила девушка, переодеваясь.
-Об этом не беспокойся. У меня есть Глаз Горгоны.
-И что? Ты мистера Кротова в камень обратишь?
-Нет конечно. Просто парализую на пару часов.
-Так не проще будет при помощи этого глаза всех внутри парализовать и забрать флейты?
-К несчастью – нет. После использования глаз становится бесполезным на пару часов – перезаряжается. Он скорее страховка от внезапно пришедшего хозяина, нежели инструмент ограбления.
-Понятно. Жаль. А чего-нибудь многозарядного у тебя нет?
-Ну, я бы мог просто его убить. Но как-то не хочется. Он в принципе ни в чем не виноват. Просто любит старинные инструменты. Я же не маньяк, чтоб убивать без необходимости.
Алиса кивнула в знак согласия и устроилась на кресле поудобнее. Наступала самая противная фаза любого ограбления – ожидание. Нужно было просто сидеть и ждать пока все гости разъедутся, а хозяин отправится спать. Девушка сама и не заметила, как задремала, ожидая нужного момента.
Когда Итан ее растолкал было уже почти 4 часа утра.
-Ну все, пора. Судя по всему дом затих. Ты готова?
-Готова. Чуть хриплым после сна голосом сказала девушка и они пошли.
Проникнуть в дом не составило большого труда. Получилось даже без шума – то ли сигнализация была отключена, то ли сигнал поступил напрямую в полицейский участок. В любом случае – надо было действовать быстро.
Крадучись как две тени Итан с Алисой добрались до витрины с искомыми флейтами, и тут одна из дверей распахнулась – из комнаты в коридор выскочил Ник Кротов. Мистер Залго тут же открыл ладанку, висящую у него на шее, и направил ее в сторону миллионера. Тот тут же обмяк и упал.
-Все, продолжаем. Давай, бери флейты и… Начал было Итан, но его перебил звук бьющегося стекла.
Это было окно с противоположного конца коридора, и теперь в него влезала фигура в черном. Алиса на мгновение застыла в удивлении, глядя на еще одного грабителя, но быстро справилась с собой, продолжив вскрывать витрину.
-Эй! Не трогайте флейту. Она моя! Голос незнакомки был высоким, немного истеричным. Но скорее всего это было от волнения – оно чувствовалось в каждом движении, в каждом слове воровки.
-Алиса, продолжай. Я с ней разберусь. Негромко сказал мистер Залго, выдвигаясь в сторону пришелицы.
Девушка продолжила вскрытие. Замок оказался на редкость сложным, да еще и вскрывать приходилось в темноте.
Итан тем временем подошел к незнакомке и встал в защитную позицию, явно давая понять что просто так он ее не пропустит.
Воровка попробовала рвануть вперед, но мистер Залго почти незаметным движением перехватил ее и с силой впечатал в стену. Где-то на первом этаже послышались торопливые шаги.
-Быстрее! Пора валить! Сказал Итан Алисе, не спуская глаз с незнакомки.
Девушка плюнула на замок, схватила ближайшую тяжелую вещь – ей оказалась какая-то безвкусная статуэтка – и разбила витрину. Затем схватила обе флейты, крикнула Итану «Бежим!» и рванула в сторону лестницы, стоящей у окна.
Мистер Залго последовал за ней, напоследок еще раз припечатав в стену незнакомку, попытавшуюся встать.
Отдышаться им удалось уже в машине, когда Итан, проехав метров 300 по шоссе, свернул с дороги и спрятался в кустах.
-Что за черт? Кто это? Спросила у деда Алиса.
-Скорее всего это та же воровка, что украла у нас веревку.
-Черт. Жаль я не разглядела ее лица. А то бы смогли ее найти. Алиса в чувствах ударила кулаком по торпеде.
-Ничего. Я запомнил ее энергетический рисунок. И думаю вскоре мы узнаем, кто же это был.

Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 5 «Веревка черного Сэма».
=================================================
Машина мистера Залго гнала по шоссе, ведущему в Детройт. Алиса сидела на своем месте и молчала – у Итана был такой сосредоточенный вид, что девушка просто не решалась спрашивать что-либо. Именно такое состояние обычно называют холодной ненавистью. Казалось что мужчина бы сейчас спокойно убил кого-нибудь, даже и не дрогнув. Таким его Алиса видела впервые.
Где-то через полчаса поездки мистер Залго наконец заговорил.
- Странно все это. Меня не покидает ощущение, что вор целенаправленно шел за данным артефактом. И, что меня немного беспокоит – это не самый сильный артефакт. Если вор знал о том, что именно он крадет – то почему именно рукопись? Почему не что-нибудь посильнее? А если не знал – то почему только рукопись? Почему не взял ничего более ценного?
-Может ему просто заказали украсть именно рукопись? А остальное не стал брать так как побоялся быть схваченным.
-Скажи, ты бы удержалась от искушения прихватить с собой что-нибудь небольшое и ценное? Ну, окажись на месте вора.
-Вряд ли. Я бы взяла все, что смогла бы унести. Улыбнулась девушка.
-Вот и я о том же. Нет. Маловероятно что тут заказное ограбление. Тут что-то еще.
-Может кто-то узнал об артефактах и решил стать коллекционером?
-Может. Хотя данный артефакт представляет малую ценность. Я бы лично не стал ради этого идти на преступление. Мне-то он важен в первую очередь потому, что это – мое. И мне хочется вернуть его себе.
-А может это тот человек, который отыскал твой сундук?
-Не совсем понимаю твои рассуждения. Ну, нашел. Но артефакты разошлись по стране.
-Ну, смотри. Вот нашел он сундук, открыл. Там куча всякого хлама, уж прости, что так отзываюсь о твоих вещах. Но на первый взгляд – это именно хлам. Если не знать о свойствах этих вещей. Кладоискатель огорчается – он явно хотел найти золото, или хотя бы серебро, и решает продать все, чтоб хоть как-то возместить затраты на поиск. Некоторые вещи он мог и просто выбросить. Но одна из вещей случайно активируется в его руках и наш незнакомец понимает, что хлам то совсем не хлам, а вполне даже сокровища. Проверяет остальные предметы – и они работают. После чего он начинает охотиться за тем, что успел продать или выкинуть. И забирает.
-Логично. Если ты права – он однажды приедет и ко мне. Сундук-то у меня. И не только он.
-Если этот новоявленный коллекционер смог проследить те артефакты, которые мы уже вернули – и при этом он не полный идиот – то он догадается что ты не просто так эти вещи забрал, и что ты не так прост, как можешь показаться. Я бы на месте вора не стала соваться к тебе домой, зная, что именно у тебя спрятано. Ну, или догадываясь об этом.
-Верно. Но все-таки на всякий случай надо бы активировать все ловушки. Может повезет и наш вот будет глупцом. Мрачно улыбнулся мистер Залго.
Домой они добрались без приключений. Пока Алиса готовила перекус, Итан сидел в гостиной, листая составленный девушкой каталог артефактов. Иногда мужчина хмыкал и правил описания. Внезапно зазвонил телефон. Алиса кинулась отвечать – Итан не любил телефон, хоть и пользовался им достаточно часто. «Разговор должен быть вживую. Голосом человек передает только малую толику всего, что хочет сказать». Говорил по этому повод мужчина.
Звонок предназначался мистеру Залго, поэтому девушка отнесла трубку ему, а сама вернулась на кухню. И, хоть Алиса не могла разобрать, о чем говорил ее дед, по его интонациям она поняла – вырисовывается что-то интересное.
-Ну что, есть новость, которую можно назвать хорошей. Хоть это и будет некоторым пренебрежением к человеческой жизни. Сказал Итан, входя в кухню.
-Что там такое произошло?
-Мне звонил мой старый друг, Джо Кнесс. Он работает патологоанатомом в одном из Нью-Йоркских моргов. Его иногда вызывает полиция для осмотра места преступления. Так вот. Вчера Джо осматривал одного усопшего – мужчина 27 лет, нашли в его квартире мертвым. Джо говорит что причина смерти – удушение, хотя нет никаких следов этого, типа странгуляционной борозды, синяков на шее или еще чего-нибудь. Просто человек взял и задохнулся, без всякой причины.
-И что?
-И то. Ты можешь это как-то объяснить? Лично я считаю что тут может быть замешан артефакт. Так что мы едем в Нью-Йорк. Посмотрим, вдруг повезет?
-И, дай попробую угадать, среди артефактов из сундука есть что-то, что может спровоцировать такую смерть.
-Ага. Веревка Черного Сэма. Был такой палач в Лондоне. Его трудами на этой самой веревке было повешено около сотни человек. Как ты, наверное, знаешь, повешенья раньше были публичными. Веревка впитала в себя эмоции кровожадной толпы зевак, мечтающих чтоб преступник задергался в петле. И после такой подпитки веревка стала очень и очень опасным артефактом. Достаточно взять ее в руке и представить, как задыхается человек – он тут же задохнется. Правда человека этого ты должна видеть вживую и напрямую. Даже обычное стекло – и то может защитить от смерти.
-И, как я понимаю, мне подорваться и заказать билеты на ближайший рейс до Нью-Йорка?
-Правильно понимаешь, умничка. А я тем временем соберу все необходимое. Алиса кивнула и пошла в сторону кухни, по пути набирая номер аэропорта.
Подходящий рейс был только на следующий день, с раннего утра, так что около морга Алиса с Итаном были около 9 утра. Джо Кнесс еще не появился, поэтому девушка сбегала до ближайшего кафе и принесла по кружке кофе себе и Итану.
Наконец появился Джо – это оказался невысокий рыжеволосый человек, с старомодными, квадратными очками и добродушной улыбкой на лице. Он шел слегка подпрыгивая, и Алиса подумала, что никогда бы не поверила, что этот человек каждый день работает с трупами – слишком уж жизнерадостный и веселый.
-Доброе утро, Джо! Поздоровался с ним мистер Залго.
-А, Итан! Рад тебя видеть. Давно ждете?
-Да не очень, всего минут 20.
-Ну и славненько. А кто это с тобой?
-Это моя внучка, Алиса. Джо улыбнулся девушке, а та в ответ ему кивнула.
-Ну что же, заходим внутрь. Тут для тебя припасено кое-что интересное.
Внутри морг был, как ему и полагается, тихим и чистым. Где-то под потолком тихо жужжали люминесцентные лампы. Вопреки ожиданиям Алисы, Джо повел их не в секционную, а в свой кабинет.
-Ну что там у тебя? Спросил мистер Залго, усаживаясь на стул. Девушка аккуратно села на другой и прикинулась элементом интерьера – почему-то ей стало не по себе тут.
-В общем, как я и говорил, вызвали меня осмотреть труп, найденный в одной из квартир – мужчина вовремя не вышел на работу и не отвечал на звонки, вот начальство и забеспокоилось. На месте ничего особого я не обнаружил – белый мужчина, 27 лет, без каких-либо отличительных признаков. Все было похоже на случайное самоубийство при аутоэротической асфиксии – тут и пикантное видео на телевизоре, и почти раздетый мужчина, но вот не было петли – веревку он просто в руках держал. При вскрытии версия об удушении подтвердилась – в тканях мужчины было повышенное содержание углекислого газа. Но вот что странно – на теле не было ни странгуляционной борозды, ни синяков, ничего. Будто мужчина просто взял и задохнулся без видимой причины. Ну, естественно властям такое не скажешь, но я сразу понял что тут дело по твоей части, Итан.
-Да, и я даже кажется знаю, что именно за веревка была у покойного. Кстати, где она?
-Насколько я помню – тут, у нас. Сейчас посмотрю. Джо отошел к большому шкафу у стены и начал там рыться.
-Странно. Я думал мы ее взяли с собой… Наверно я что-то перепутал, и она осталась на квартире. Вряд ли ее полицейские забрали. Сказал с растерянным видом мужчина, отходя от шкафа.
-Ладно. Адрес дать можешь? Родственникам сообщили?
-Родственникам сообщили, но они приедут только к концу недели. Так что пока я могу тебе дать ключи от квартиры – главное вернуть не забудь. Джо отдал мистеру Залго связку ключей на кольце и черкнул на бумажке адрес, где был найден труп.
Итан поблагодарил своего друга, пообещал вернуть ключи к вечеру и вместе с Алисой отправился по указанному адресу – благо было недалеко.
Квартире покойного оказалась обычной холостяцкой берлогой – небольшая захламленность, стопки непристойных журналов и куча мусора, состоящая в основном из упаковок от полуфабрикатов и готовой пищи. Мистер Залго неодобрительно цыкнул, оглядев помещение.
-И как в таком можно жить? Немного брезгливо проговорил он.
-Просто ты еще не видел мою квартиру, особенно когда мне все лениво. Улыбнулась ему в ответ Алиса.
-Надеюсь у меня в доме ты такой срач наводить не будешь…
-Ну, я постараюсь. А как именно выглядит веревка?
-Обычная веревка, толщиной около сантиметра, длинной – где-то полтора метра. Ты ее в очках ищи, проще будет.
Девушка одела очки, и тут же мир преобразился, окрасился в новые цвета. Хоть она проделывала это уже не раз – но каждый раз Алису начинало немного мутить. «Надо будет спросить у деда, может можно как-то избавиться от этого» подумала девушка, опираясь о стену.
-Давай искать. Это вряд ли займет много времени.
И действительно – всего через полчаса поисков веревка была обнаружена и сложена в специальный мешок. Теперь оставалось только отдать ключи Джо и ехать домой.
Но когда ключи были отданы выяснилась одна неприятная новость – ближайший самолет до Детройта вылетает только с утра, и поэтому Алиса с Итаном решили провести ночь в отеле – как-то не хотелось ехать ни на автобусе, ни на машине, благо спешить было некуда.
По пути к отелю пустой разговор о Нью-Йорке плавно перетек к Джо Кнессу.
-Деда, у меня как-то в голове вот что не укладывается… Джо ведь не собирает артефакты, да и не использует – но знает про них и про тебя. И ты не скрываешься от него, представляясь ФБР или еще кем-нибудь.
-Ну да, он знает и о том. Что такое артефакты, и об их опасности. Однажды он чуть не погиб из-за одного скальпеля, принадлежавшего Йозефу Менгеле. К счастью я оказался рядом и спас его, попутно изъяв скальпель. Точнее изъял скальпель, попутно спасши его. Тогда я вообще не представился, так как думал что Джо без сознания. Но он был в сознании и запомнил меня. И потом мы с ним встретились когда он обследовал жертву одного из артефактов. Он меня вспомнил, слово за слово, и в итоге мы как-то скооперировались. Он мне сообщает обо всех случаях смертей в Нью-Йорке, в которых может быть замешан артефакт.
-Но разве это не опасно – доверять тайну кому-то?
-Во-первых, Джо не кто-то. Он проверенный человек. А во-вторых… Он сам видел, что артефакты могут делать. И понимает, что может случится, если они попадут не в те руки.
-Ну, раз ты так говоришь…
-Да не переживай. Я его уже 20 лет знаю. По его наводке я нашел и изъял порядка десятка артефактов, и он ни разу меня не подводил. Не подведет и теперь.
Разговор опять стек в русло архитектуры города и соображений Итана насчет состава продаваемых на улице хот-догов.
Как-то незаметно Итан и Алиса дошли до небольшого отеля, где и заселились на ночь в номер. Веревка была надежно спрятана в вещах Итана, и наши герои мирно заснули.
Но пробуждение было не столь мирным – оказалось что ночью кто-то пробрался к ним в номер и украл лишь одну вещь – ту самую веревку. Все остальное было ан месте, и поэтому мистеру Залго пришлось выдумать историю про старинную семейную реликвию. И даже приплатить портье, чтоб увидеть запись камеры наблюдения, установленной в коридоре.
На пленке был виден незнакомец – точнее незнакомка. Она прокралась к двери, мигом ее вскрыла, зашла внутрь, а спустя пару минут вышла, неся в руках мешок с веревкой. Лицо девушки было скрыто маской.
-И что теперь? Полиция вряд ли захочет расследовать это дело – слишком уж пустяковое. Лица мы не видели. Портье тоже не помнит. Сказала Алиса когда она с дедом вышла из отеля.
-Теперь? Теперь война. Пусть это и женщина, но она украла не тот артефакт, который стоило красть. И, кстати, скорее всего ты права.
-В чем?
-В том, что вор действует целенаправленно, а значит знает об артефактах. И знает лишь о тех, что лежали в сундуке. А раз так – то мы знаем, что ищет наша незнакомка.

Попутчик.
====================================================
Где-то среди степей Техаса до сих пор стоит обветшалая ферма. В ней уже давно никто не живет, только ветер воет на острых краях разбитых стекол, да иногда шуршат мыши. И ничего не напоминает о том, что было в этих стенах.
Шел 1963 год. Где-то за океаном бушевало пламя Вьетнамской войны, а немытые длинноволосые подростки баловались травкой, слушали песни о любви и мире и засовывали цветы в дула автоматов. Но для Сары и ее детей – Розы и Сэма – все это было частью какого-то далекого мира. Настолько далекого, что даже сказочного. Хотя для одиноко стоящей в степи фермы, где единственным гостем был местный мастер на все руки Барни, которого звали для починки техники, и где поездка в город была столь же праздничным событием для детей, что и поездка в Диснейленд, все, что было дальше ограды, было неким внешним миром полным чудес и загадок.
Внешний мир для детей был чем-то вроде сказочной страны, где происходили разные приключения, иногда интересные, а иногда и опасные. Но их реальностью была их ферма и их мать. Каждое утро она поднимала своих детей до зари, вела на утреннюю молитву, затем кормила завтраком и начинался день, полный обычных забот, прерываемый только на обед, да на молитвы несколько раз в день. Вечером же, когда животные были загнаны в амбар, а солнце уже почти село, вся семья собиралась в столовой, где Сара вслух читала библию.
-И помните, дети, Господь защищает вас, но только здесь. Стоит вам выйти за ворота и вы попадете в мир, полный греха и порока. Мир, в который ушел ваш отец. Говорила часто женщина своим детям.
Джо, муж Сары, ушел вместе с другими на войну, где и нашел свой конец. Сара помнила тот день, когда к ней в дверь постучались двое мужчин в военной форме. Они сказали что Джо погиб как герой, прикрывая отход своих. Что он был посмертно награжден. Но что эта медаль Саре? Она не заменит детям отца, а ей – любимого человека. С тех пор бесполезная железка пылилась в кладовке, а женщина стала выбираться за пределы своей фермы еще реже – в основном только по крайней необходимости. И никогда не разрешала детям одним выходить за ворота…
Был один из зимних вечеров, когда все книги уже прочитаны, истории рассказаны, и делать было совсем нечего.
-Мам, скажи, а ты была там, далеко за воротами? В Нью-Йорке, например. Спросила Роза. Она знала, что ее мама родилась не на этой ферме, и что они с Джо переехали сюда незадолго до рождения Сэма.
-Да, я там бывала. Но не в Нью-Йорке. Я жила в Новом Орлеане, что на Миссисипи. Ответила Сара не отрываясь от своего вязания.
-А почему ты переехала сюда? Девочка знала, что сейчас ей ответит мать, но каждый раз ей было интересно слушать.
-Город был слишком шумным и опасным. Много греха. Сплошной порок. Грязь. Тут у нас же все по-иному. Тишина и покой, и никто не посмеет осквернить наш дом. Я заботилась о вас, мои дорогие.
-А расскажи какую-нибудь историю о твоей жизни там. Попросила Роза. Эти истории были для девочки чем-то вроде сказки. Сара легко могла сказать, что на город напал огнедышащий дракон – и девочка бы поверила. Она верила всему, что говорила мама.
-Ага, расскажи например о том, как в городе электричество есть каждый день, независимо от погоды, и не приходится ждать по нескольку месяцев, пока устранят обрыв проводов. Буркнул Сэм, сидящий за столом и ковыряющийся в дизельном генераторе – резервном источнике питания для холодильника и радио. Единственной ниточкой, соединяющей ферму с городом была линия электропередач, которая имела неприятную особенность рваться от сильного ветра.
Сэму был на 5 лет старше своей сестры и в том году ему исполнилось 19. Он был единственным мужчиной на ферме, так что ремонт таких вещей, как генератор выпадал ему. Он крутил его уже третий час, но никак не мог найти поломку и поэтому был очень раздражен.
-Сэмуэль Вилл, поубавь тон, когда с матерью разговариваешь! Строго оборвала бурчание парня Сара.
-Мам, ну правда, что мы тут делаем? Мы тут пашем как проклятые, пусть и на своей земле, но все-таки! У нас элементарно туалет во дворе, да мытье из ведра. Мы же вполне можем и в городе жить, я бы работал, а Роза бы училась в школе.
-Сэм, нас тут господь защищает от зла, а что в городе? Сколько помню свою жизнь там – никакой радости. Да, мы тут много работаем, но у нас есть все, что нам надо… Начала было Сара, но сын ее перебил.
-Господь? Это тот, который отца забрал? Или тот, из-за которого у нас в прошлом году урожай погиб почти полностью? Да к черту такой господь идет! Бредни все это! Рассерженно сказал Сэм, после чего подскочил к стене, на которой висело керамическое распятие, сорвал его с гвоздя и с силой кинул об пол. Распятие разлетелось на мелкие кусочки. Тут же где-то за окном раздался удар грома.
-Сэм! Ну-ка прекрати! Ты будешь наказан за это! Сара схватила парня за ухо, выкрутила его и быстрым шагом потащила Сэма к входу в подвал.
-Роза, бегом в подвал. Коротко скомандовала мать. Девочка подчинилась и чуть ли не бегом спустилась вниз. Следом за ней в черную темноту буквально полетел Сэм. Где-то на середине лестницы он споткнулся и покатился вниз, чертыхаясь при каждом ударе.
Сара же закрыла дверь в подвал, зажгла фонарик, который всегда висел около двери, и спустилась вниз.
-Мам, ты что творишь? Я же мог умереть! Возмутился парень, потирая отбитую ягодицу.
-Это ты не понимаешь, что ты натворил. Ты навлек на нас большую беду. Все еще злобно проговорила женщина, на в ее тоне прорывалось беспокойство с нотками отчаянья.
-Да что я натворил? Ну, разбил эту глупую безвкусную статуэтку… Давно пора от них избавиться. Это же сказки для детей!
-Ну-ка быстро проси прощения у господа! Сара указала рукой на простое деревянное распятие, прибитое к стене подвала и сама упала на колени рядом с ним. Роза встала на коления рядом с матерью.
-Боже наш, да избавь ты нас от греха и зла, защити нас от нечистого, и одари нас своей любовью. Начала мать молитву. Дочь продолжила, но сын так и стоял, молча и гордо. Наверху, на крыльце, прозвучали тяжелые шаги, а затем стук в дверь.
-Кто-то пришел. Пойду открою. Сказал Сэм, намереваясь подняться наверх, но Сара его перехватила и чуть придушила.
-Никуда ты не пойдешь, бесово семя. Я не позволю твоей гордыне всех нас погубить! Быстро встал на колени и начал молиться! Женщина толкнула сына в сторону распятия. Между тем наверху открылась дверь и по дому зазвучали медленные, тяжелые шаги.
-Сара! Встречай меня! Мы же так давно не виделись! Я вернулся! Прозвучал наверху голос отца.
-Папа? Пап, ты вернулся? Радостно крикнул Сэм, кидаясь в лестнице из подвала, но Сара опять перехватила его и отвесила мощную оплеуху.
-Я что тебе сказала? Быстро к распятию! Это не твой отец. Твой отец мертв.
-Нет! Он наверху! А этот кусок дерева может гореть в преисподней! Парень плюнул на крест. Наверху, прямо за дверью подвала, раздался жуткий смех, после чего дверь вылетела, сокрушенная мощным ударом. На пороге стоял некто высокий, гораздо выше, чем отец Сэма.
Незнакомец начал медленно спускаться вниз, и каждый его шаг отражался на лице Сары вспышкой ужаса. Когда наконец незнакомец спустился женщина начала кромко и быстро повторять молитву. «Да избави нас от зла, огради от греха, и защити нас от лукавого» рефреном звучали слова, но незнакомец только рассмеялся.
-И это твоя последняя защита? Мило. Но твой милый сынишка впустил меня. Что же, пора платить должок.
-Что? Ты забрал себе Джо! Тебе что, мало?
-Я? Ну вот не надо все плохое списывать на меня. Тут уже у других спроси, у тех кто с крыльями и нимбами. А я здесь только за одним. За ним. Рука незнакомца, оказавшаяся когтистой лапой, указала в сторону Сэма.
-Мам? О чем это он? Кто это? Растеряно спросил парень.
-Сара, так нехорошо, скрывать правду от своих детей… Разве ты им не рассказала, почему вы живете в такой дыре? Укоризненно произнес незнакомец.
-Уходи, Сатана! Здесь не будет для тебя добычи! Ни сегодня, ни когда-нибудь еще!
-Сара, Сара, Сара… Мы же с тобой договорились. Ты получаешь возможность иметь детей, но первенца я забираю с собой. Нехорошо обманывать.
-Изыди, нечистый, именем отца нашего небесного заклинаю тебя! Сара размашисто перекрестила фигуру незнакомца.
-Не поможет. И уже как-то скучно. Ладно, парень, пойдем со мной. Нам пора. Поманил Сатана Сэма.
-Нет! Сэм, стой на месте. Он не имеет права тебя силой забрать, только если ты сам с ним пойдешь!
-Умно. Но парень, послушай, если ты сам не пойдешь – то я расстроюсь. А когда я расстраиваюсь происходит что-то плохое. Сатана провел когтем по доске обшивки стен. Тут же в том месте, где коготь касался дерева, возникал огонь.
-Стой. Ты обещаешь, что с ними ничего не случится, и ты оставишь их в покое, если я пойду с тобой? Вмешался Сэм.
-Да, обещаю.
-Тогда я пойду. Парень повернулся к своей матери.
-Мама, так надо. Я пойду. А ты продай эту чертову ферму и переедь с Розой в город. Пусть у вас все будет хорошо. Я вас люблю. Сатана взял парня под руку и повел к выходу. За его спиной в два голоса разрыдались Сара и Роза.
Уже на улице Сатана остановился и повернулся в сторону дома. Затем щелкнул пальцами, и внутри вспыхнуло яркое пламя, которое, однако, мгновенно погасло.
-Ты же обещал! Кинулся на Сатану с кулаками Сэм.
-А ты поверил… Наивный. Меня не за честность князем лжи прозвали. Их судьбу мы решили, теперь ты. Мужчина посмотрел прямо в глаза парню. Сэму показалось что все, что было в его черепной коробке вспыхнуло тем же ярким огнем, что сестра и мать незадолго до этого.
-Ну вот и все. Ты хотел побывать в городе, узнать жизнь. Теперь мир открыт для тебя. Иди, и собирай души для меня! Расхохотался Сатана и исчез. А Сэм постоял немного, пытаясь вспомнить, что он тут делает, да и пошел вдоль дороги к ближайшем городу.
С тех пор он так и бродит. Однажды, когда автомобиль будет нести тебя ночью по трассе из города в город, ты увидишь на обочине парнишку лет 19, одетого вполне опрятно, но немного странно. Он попросит тебя подвезти его до ближайшего города. Не отказывай ему. Но никогда и не при каких условиях не спрашивай, зачем он туда едет. Возможно что и за тобой.

Коллекционер артефактов, сезон 2, эпизод 4 «Святой гнев».
===================================================
Цепь еретика заняла свое место под непроницаемым стеклянным колпаком и в доме мистера Залго вновь воцарилась напряженно-тихая атмосфера поиска. Весь день Алиса только и делала, что искала что-то необычное на интернет-ресурсах, а когда ей это вконец надоедало – шла помогать Итану с его исследованиями. Мистер Залго же вплотную занялся способами усиления своей поисковой системы. На крыше была установлена небольшая параболическая антенна, что позволило немного расширить радиус действия, но вместе с тем – увеличила чувствительность системы, и теперь на экране то и дело вспыхивали красные точки – кто-то ударился мизинцем об угол тумбочки, кто-то – влюбился, а кого-то бросили, и все они давали такой шум, что даже если бы и объявился какой артефакт – его бы не заметили.
Но тот, кто ищет – всегда что-нибудь да найдет, и в один из дней радостная Алиса буквально вбежала в лабораторию мистера Залго.
-Тише, тише, у меня тут очень чувствительный артефакт, и не хотелось бы чтоб он начал беситься. Итан одарил девушку спокойно-осуждающим взглядом.
-Ну, тогда пойдем отсюда, есть новость. Заодно и перекусим. А то ты тут уже сколько сидишь. Алиса взяла слабо сопротивляющегося мужчину за рукав и потащила к выходу.
-Ну, и что ты там нашла? Спросил Итан у девушки когда они были уже на кухне.
-Возможно – рукопись того стиха, ну ты помнишь, рассказывал – того, что психоз вызывает. В Форт-Уэйне, в Индиане, один из священников местной церкви просто сошел с ума. Сначала он прочитал гневно-обличительную проповедь перед своей паствой, призывая их покаяться в грехах, а потом на улице избил девушку, крича что она одета как блудница и ее нужно выгнать из города. В статье было написано что до этого пастор Нэйтан Грэм был очень спокойным и вполне терпимым священником, а тут как с цепи сорвался.
-Ага, очень похоже на ее действие. Когда это произошло?
-Дня три назад, а что?
-Понимаешь, действие стиха – временное, всего дня 4-5, в зависимости от устойчивости того несчастного, что попал под воздействие. А потом человек возвращается в норму, ну, или почти – отпечаток все равно остается.
-Ну еще бы не оставался. Это же просто неадекватное поведение, особенно – избиение девушки. Как он только потом сможет нормально жить?
-Обычно. Если это именно стих, а не неправильно подобранные антидепрессанты, то психоз кажется жертве абсолютно нормальным, вроде как все идет как и должно идти, и жертва делает все правильно. И этот эффект сохраняется очень и очень долго – иногда на всю жизнь.
-То есть этот священник скорее всего вообще никак не будет раскаиваться за то, что избил незнакомую девушку?
-Да, скорее всего. Последний обладатель этой рукописи – ну, до меня, естественно – убил троих китайцев, случайно заехавших в Лондон на торговом судне, и до самой своей смерти был абсолютно уверен что сделал правильное, богоугодное дело. Жил он, правда, не очень долго после своего преступления – его поймали и повесили.
-Скажи, а в твоей коллекции есть хоть один артефакт, который ни с чьей смертью не связан?
-Ну да, например маска плодородия, что в гостиной висит. И еще парочку. Но самые сильные артефакты так или иначе связаны со смертью. Или они появляются в результате чьей-то гибели, или их обладателей убивают, причем зачастую – чтоб отнять артефакт. Хотя сейчас, в наш век победившего материализма, последнее почти не случается. Не верят люди в артефакты, и наверно это к лучшему. Хотя из-за этого новые артефакты теперь образуются крайне редко. Ну да и ладно об этом. Давай, надо бы съездить в этот Форт-Уэйн.
- А как же инструктаж? Рукопись, как я понимаю, не самый приятная по действию вещь.
-Инструктаж простой. Не читай стих до конца, вот и все. А лучше – вообще не читай. Ты латынь знаешь?
-Эмм… Хомо хомина люпус эст. Вот и все, что знаю.
-Хомине. Это произносится как Хомо хомине люпус эст. Вот и славно, что не знаешь – тогда ты точно не сможешь прочитать рукопись и точно не попадешь под ее влияние. Так что иди собирайся, прихвати папку для бумаг, что в моей лаборатории – она специально для таких вот вещей создана, с металлическими прожилками в корке. Ну, и все прочее, как обычно. А я наведу некоторые справки о нашем священнике.
Через четыре часа машина с Итаном и Алисой, прилично поплутав по Форт-Уэйну, подъехала к дому Нэйтана Грэма. Он жил в пригороде, в небольшом, опрятной частном домике, с ухоженной лужайкой и белым крыльцом. Дом ничем не отличался от соседских – ну, разве что в мелких деталях. Строили тут скорее всего по некому типовому проекту, так что улица, на которой проживал священник, выглядела прямо как на картинке – тихая, опрятная и благочинная.
В окнах дома Нэйтана не горел свет, хотя был уже вечер и сумерки потихоньку опускались на землю.
-И? Его, как я вижу, нет дома. В церковь поедем? Спросила Алиса у Итана.
-Зачем? Я знаю, что его нет. Его не будет еще порядка двух дней – после нападения Нэйтана забрали в психлечебницу, на обследование. Тут мы затем, чтоб ты присмотрелась и подумала, как мы сможем пробраться внутрь.
-А дома сказать об этом не мог? Я бы хоть инструменты взяла.
-Странно, я бы возмутился законностью действий и все такое – но про инструменты я подумал. Они в багажнике. Плюс там глушилка, эхо холодной войны. Она минут на 40 вырубит все радиосигналы в радиусе метров 25, так что остается только проводная сигнализация.
-Ну, это не так сложно. Думаю просто войдем через заднюю дверь, но делать это надо будет ночью. И быстро.
-Так и сделаем. А сейчас поедем в отель, отдохнем, и часа в три – пойдем сюда же.
В три часа ночи Алиса с Итаном тихо прокрались на задний двор дома. В соседних домах уже был выключен свет. Район спал, или по крайней мере очень удачно притворялся спящим. У самой двери мужчина достал из кармана блестящий куб, повернул его верхнюю часть на 90 градусов и положил на землю.
-Так, ждем 10 секунд, после чего начинаем. Примерно видишь сигналку? Шепотом спросил Итан у Алисы.
-Да. Вон провод у самого косяка идет. Так же шепотом ответила девушка.
-Где?
-Ну, вон, он покрашен под косяк, присмотрись.
-Вижу. Что мне нужно делать?
-Я сейчас отключу сигналку, тут судя по всему стоит простая система, затем открою дверь. Мы входим и разделяемся. Старайся как можно меньше трогать вещи.
-Понял. Давай, вперед. Глушилка точно работает.
Девушка крадучись подошла к двери, перерезала провод, идущий вдоль косяка, после чего немного поколдовала над замком и дверь открылась.
-Вперед. Только без фонариков. Входя в дом сказала Алиса.
Осмотр дома занял около получаса. Тихо, стараясь не шуметь, Итан с Алисой обошли все комнаты, но если рукопись и была там – то очень надежно спрятана. Так же тихо, как и вошли, взломщики вышли, а затем направились к припаркованной в паре кварталов от дома священника машине.
-Так. В доме рукописи не было. Теперь что? Я думаю стоит поговорить с самим Нэйтаном, вдруг он что скажет. А узнав, где стих лежит – уже будем изымать целенаправленно. Сказала девушка, плюхаясь на переднее сидение.
-Думаю теперь не стоит пробовать выкрадывать внаглую. Не знаю почему, но чую чем-то задним, что вторая попытка будет провальная. Надо действовать хитростью.
-Опять ФБР?
-Нет. Слишком подозрительно. ФБР обычно не расследуют такие дела. И эффект недостаточно сильный, чтоб как в тот раз списать все на психотропное оружие.
-Тогда что? Частные детективы, разыскивающие украденную ценность?
-Проще. Посланники Ватикана. Скорее всего Нэйтан догадывается, что у него не простая рукопись. И догадывается, что в Ватикане за подобными вещами приглядывают.
-Значит завтра в психушку идем?
-Ну да. Надеюсь действие рукописи спало и мы сможем нормально поговорить со священником.
На следующее утро, а точнее день, так как встать рано после того, как легли в 4 утра не получилось, Алиса с Итаном приехали в приемный покой местной психиатрической лечебницы. Дежурная медсестра объяснила, как пройти к палате Нэйтана и вернулась к прерванному телефонному разговору.
-Я вот тут подумала… Это уже третий артефакт, который отправляет людей в психушку. Мне как-то нервно за свою психику. Сказала девушка пока они шли по коридору.
-Не переживай. Зачастую люди попадают сюда из-за того, что не знают, с чем столкнулись. И хорошо, что сюда, а не в морг. Там что-то у жертвы узнать проблематичнее, чем здесь, уж поверь мне. Но ты уже знаешь правду, да и простейшую технику безопасности знаешь, так что шанс попасть сюда у тебя минимальный. Из всех известных мне коллекционеров только двое ложились нервы подлечить.
-А остальные? Ну, кроме тех, кто еще жив-здоров? Многие умерли из-за артефактов?
-Не особо. Человек десять наберется, но те – из-за несоблюдения тб. Так что не переживай. Да, кстати, мы пришли. Сказал Итан и постучал в дверь палаты.
Нэйтан на первый взгляд показался абсолютно нормальным – опрятный, причесанный, с легкой улыбкой на губах. Увидев его никак не скажешь, что всего пару дней назад он мог избить девушку из-за неподобающей одежды.
-Добрый день. Нэйтан Грэм? Поздоровался Итан.
-Да. Он самый. Чем могу вам помочь?
-Меня зовут Итан. Я хотел бы поговорить с вами о недавнем происшествии.
-Вы из полиции? Ваши уже приходили. Мне пришлось извинится перед той развратницей, да еще и штраф заплатить!
-Нет. Нас прислал Ватикан. Возможно у вас есть кое-что, что вдохновило вас на искоренение греха, и нас попросили разобраться, что это, и не опасно ли оно.
-Меня вдохновил на это ангел, сошедший с небес под божественную музыку. Это было столь прекрасно, что я разрыдался. Ангел сказал мне что мир переполнен грехом, и моя обязанность, как настоятеля церкви, способствовать его искоренению.
-А что было до того, как вы увидели ангела?
-Не могу точно вспомнить. Все так смутно. Я помню что читал поздравительные открытки – у меня недавно было день рождения, и друзья прислали мне поздравления. А потом я помню только ангела.
-Хорошо. Вы были в этот момент дома?
-Нет. Я сидел у себя в офисе, что в задней части церкви.
-Не подскажете, кто теперь приглядывает за церковью? Или она стоит временно закрытая?
-Там сейчас мой друг, Малькольм Пьюси. Мы с ним знакомы еще с воскресной школы, в которую оба ходили, когда нам было по 10 лет.
-Спасибо. Думаю мы узнали, все что нам нужно было. Если что – мы с вами еще поговорим, надеюсь вы не против?
-Нет, конечно не против.
-Тогда прощайте, и да дарует Господь вам крепкое здоровье.
-Прощайте.
Когда Алиса с Итаном отошли от палаты на приличное расстояние девушка буквально зашипела.
-Мы же особо ничего не узнали! Почему не спросить у него про рукопись прямо? Просто вот взять и спросить? Бред какой-то про ангела.
-Не бред. После прочтения рукописи наблюдается временный провал в памяти, который заполняется религиозным видением, так что все верно. Будь бы наш священник пастафарианцем – к нему бы прилетели спагетти. А у христиан появляется ангел, или голос с небес, или еще что-то типа озарения.
-Так значит стих скорее всего в церкви?
-Ну да. Мы туда и направимся, поговорим с этим Малькольмом.
Церковь, в которой работал Нэйтан, была похожа на сотни других по всей стране – небольшая, уютная, с залом для проповедей и кабинетом, где священник принимал прихожан по надобности. Около церкви стояла небольшая доска, на которой писали тему проповеди.
Внутри церковь визуально казалась больше, чем снаружи – возможно за счет витражных окон и высоких потолков. Алиса с Итаном проследовали напрямую в кабинет священника, игнорируя тех немногих прихожан, что сидели на скамьях и молились.
Малькольм Пьюси оказался человеком достаточно тучным, но при этом его вес не тянул его вниз, и казалось что священник просто раздут, как воздушный шарик. На лице его застыла улыбка – именно застыла. Можно было подумать что Малькольм улыбается даже во сне – и лишь глаза выдавали его истинное состояние. Он был обеспокоен.
-Добрый день. Малькольм Пьюси? Сказал Итан с небольшим кивком.
-Да. Чем я могу вам помочь?
-Мы пришли поговорить о вашем друге, Нэйтане.
-Вы из полиции?
-Нет. Нас прислал Ватикан.
-Хорошо. Присаживайтесь. Священник закрыл дверь на замок.
-Теперь нам никто не помешает. Что вы хотите узнать?
-Скажите, принимал ли Нэйтан какие-нибудь лекарства?
-Нет, он предпочитает обходится без них – разве что в крайнем случае.
-Хорошо. Хотя это с какой стороны посмотреть. Видите ли, есть вероятность что странность поведения вашего друга вызвана определенным предметом, которому явно не место среди людей.
-Что? О чем вы вообще?
-Понимаете, есть некоторые предметы, которые влияют на людей, заставляя их делать что-то необычное, а иногда и опасное. Ватикан старается изымать эти предметы, для безопасности людей, естественно. И, как нам кажется, ваш друг мог получить одну из таких вещей. И мы хотели бы попросить у вас разрешения осмотреть этот кабинет.
-Конечно, конечно. А что конкретно вы ищите?
-Скорее всего это старинная рукопись. Вы такого не замечали нигде?
-Тут есть старинные книги, Нэйтан их очень любит, но все у него уже не первый год.
-Значит это вряд ли одна из них. Итан дал Алисе знак начать осмотр помещения и встал с кресла.
Через час упорный поисков, в процессе которого был открыт каждый ящик и достана каждая книга, было обнаружено лишь несколько поздравительных открыток. Большинство было обычными магазинными «поздравлялками», с уже заранее написанными стихами – достаточно было лишь подписать. Но одна из открыток заинтересовала Алису. В ней не было стихов, и все поздравление было написано от руки. «С днем рождения, дорогой друг! Думаю это тебе очень понравится, как раз для твоей коллекции.» Подписи не было.
-Малькольм, может вы знаете, кто мог бы прислать эту открытку? Спросила девушка, показывая находку священнику.
-Так. Дайте подумать. Этот подчерк кажется мне знакомым, но что-то мне сложно вспомнить, кто мог бы это написать… А, точно! Это же Брэдли Скотт. Наш общий друг. Мы с ним познакомились в воскресной школе, много лет назад. Мы с Нэйтаном пошли по пути служения Господу, а Брэдли решил заняться спортом. Теперь он работает менеджером в продуктовом магазине, в другой части города.
-А не могли бы вы сказать адрес проживания Брэдли? Мы бы хотели поговорить с ним.
-Но вы же не думаете, что он мог навредить Нэйтану? Брэдли, конечно, любил подкалывать нас, но безобидно и незлобно.
-Вполне возможно что он и не думал навредить. Просто подарил своему другу старинную рукопись, которая удачно вписалась бы в коллекцию.
-Хорошо. Тогда вот вам адрес, а я пока еще поищу, может все-таки что-то пропустили. Как хоть выглядеть должно то, что мы ищем?
-Старый пергаментный лист со стихом на латыни. В верхнем правом углу – изображение льва. Но не стоит полностью читать стих. На всякий случай.
-Понятно. Если я найду что-то – то как вам сообщить?
-Мы сами приедем к вам завтра. В 10 утра вас не затруднит?
-Нет, что вы. Я обычно тут к 8 бываю.
До дома Брэдли Итан с Алисой добирались несколько часов – в основном из-за пробок. Которые как на зло внезапно возникали именно на тех светофорах, где проезжала машина мистера Залго.
К месту назначения герои добрались уже к позднему вечеру, и даже не надеялись, что кто-то ответит на их звонок в домофон. Но немного грубый мужской голос все-таки ответил почти сразу, как Алиса отпустила кнопку звонка.
-Да?
-Брэдли Скотт?
-Да, кто это?
-Мы хотели бы с вами поговорить. Мы от вашего друга Малькольма.
-Погодите. В домофоне что-то загремело и через несколько секунд голос вновь ответил.
-Заходите.
Дверь открылась. Итан с Алисой поднялись на нужный этаж, где в дверях своей квартиры их уже ждал мистер Скотт.
Это был мужчина лет 35, невысокий. Но крепко сложенный. Видно было его спортивное прошлое – широкие плечи, мускулистая грудь и вообще – некая обезьяноподобность. Про себя Алиса отметила что не хотела бы столкнуться с таким где-нибудь в темном переулке. Такие привыкли вначале действовать, а потом думать.
-Добрый вечер. Извиняемся, что побеспокоили вас так поздно, но мы хотели бы задать вам пару вопросов. Вы не против?
-Если бы был против – то не впустил бы вас. Проходите.
Внутри квартиры было достаточно грязно, но при этом – вполне убрано. Скорее всего мистер Скотт был холостяком, не обласканным женским вниманием.
-Ну, что вы хотите знать?
-Мы по поводу вашего друга – Нэйтана Грэма. Вы же знаете, что с ним произошло?
-Конечно. Слетел с катушек, с кем не бывает? Не сильно ведь.
-Да, с кем не бывает. Но в этот раз вы можете быть косвенно причастны к этому.
-Что? Я? Да я никогда бы его не обидел! Мы с ним дружим с детства! Кулаки Брэдли сжались.
-Я хочу сказать что вы могли случайно подарить ему нечто, что стало причиной этого временного помешательства.
-Да ладно. Подарил я ему какой-то стих. Неважнецкий, кстати. Но какой-то вдохновляющий. Мне после его прочтения аж в церковь сходить захотелось.
-А этот стих, он был старинным?
-Да. По случаю приобрел на барахолке, повезло. Пошел искать подарок Нэйту, вижу – продается, всего за 50 баксов. А Нэйт же любит всякие старые книги, вот и решил подарить.
-Спасибо. Вы нам сказали все, что надо. Мы, пожалуй, пойдем.
-Вы не из полиции, да?
-Нет, не из полиции. Не бойтесь. Ни вам, ни Нэйтану ничего не угрожает. Приятного вам вечера.
Уже на улице Алиса повернулась взглянуть на окно квартиры Брэдли Скотта – занавеска тут же колыхнулась, будто за ней кто-то прятался и отошел в сторону.
-Итан, Брэдли тоже читал стих, но не понесся отмаливать грехи и искоренять ересь, а просто захотел пойти в церковь. Это точно та рукопись?
-Да. Брэдли не верит в бога. Он обычный человек, и мощности стиха хватило лишь на это.
-Хорошо. Но где теперь искать рукопись? Она не у Нэйтана дома, ее нет у него в офисе, да и сам он не помнит о ней.
-Посмотрим завтра. Может Малькольм что-то найдет, что мы пропустили. Как говорится, утро вечера мудренее.
На следующее утро, к 10 часам, машина Итана остановилась у церкви, где их должен был ждать Малькольм. Но он не просто ждал – только машина остановилась как священник почти побежал к ней.
-Что такое? Вы нашли рукопись?
-Да, нашел среди бумаг и положил на стол, чтоб вам отдать. Но ночью некто пробрался внутрь и выкрал ее.
-Что-то еще пропало? Золото, книги, деньги?
-Нет. Только рукопись.
-Вы сообщали в полицию?
-Зачем? Вряд ли они станут расследовать похищение старой бумаги.
-И правильно. И не звоните. Мы сами с этим разберемся. А вы – никому не слова о нас. Нас вообще не существовало. На всякий случай.
-Понял. Я буду молчать.