рассказ

- Лена, хватит мне талдычить одно и то же! Ты пьяна! Закрой рот и просто пошли домой.

- А ты не пиз… Ик-ик. Влэаттолфг! Понял?! – звуки струганины нарушают тишину ночной улицы.

Тащишь Лену. Она твоя бывшая. Плюс еще и одноклассница. Сегодня вот пятнадцать лет как ты окончил школу. Встреча одноклассников прошла на ура – ты трезв, а Лена, которая единственная, с кем хоть о чем-то можно поговорить, как всегда в говно.

Ты не видел её лет десять, если не больше. Смотришь на эту пьяную ненатуральную блондинку и думаешь, что пьяной ей идёт. Смеешься сам со своих мыслей.

На улице недавно пролил дождь. В воздухе повис запах мокрого асфальта. Улица безлюдна, хоть и находится почти в самом центре города. Одинокие светофоры вяло мигают желтым светом, давая понять, что и они порядком устали.

Лена хочет присесть на лавочку, но ты душой и телом противишься желаниям пьяной бабы, так как следующим её желанием будет уснуть на этой самой скамейке. Так уже происходило. На прошлой встрече одноклассников. Ты продежурил возле Лены всю ночь, переживая, чтобы какие-нибудь ублюдки не ограбили её. Лена себе дрыхла, а ты пялился на звезды. Сегодня тебе этого не хотелось – не было звезд.
- Какой ты противный, Степанов. Слов, бляха, нет. Вот всегда таким был. И бросила я тебя из-за этого. И бабу ты себе всё никак не найдешь, – Лена вышла из-за кустов, где только что опять рыгала.
Ты ничего не говоришь. Лена это повторяет после каждых своих срочных остановок. Видимо, после таких сеансов ей тут же отшибает память. Она берет тебя под руку, и вы продолжаете свой неспешный крестовый поход к ее дому. Живет она недалеко. Так что терпеть уже осталось недолго.

- Степанов, я тебя прошу, давай хоть вон на тот забор присядем. Достал уже. Не усну я.

- Слушай, Лен, вот какого хрена ты столько пьёшь? Нажираешься как свинья постоянно. Не надоело тебе?

- Вот что ты заладил, а? Нажираешься… Ни черта ты меня не знаешь, Степанов!

- Так просвети! Хотя куда там просвети, – понимаешь, что для Лены связывание слов в предложения это уже подвиг.
Ты таки поддаешься на её уговоры, и вы садитесь на низенький, по колени забор, который опоясывает школу.

- Помнишь школу? Ик… Ты не смотри на меня, что я пьяная. Всё я помню, Степанов. И мальчишку того помню. Как ты спас его…

- Послушай, не место сейчас, и не … - стараешься уйти от этой темы.

- Это ты послушай. Ик… Подожди немного. С мыслями соберусь, – Ленка хватает себя за голову обеими руками. – Вот тогда тебя и полюбила, – говорит она немного погодя. - Зря, как показало время. Нет, ты конечно мужик, что надо и секс у нас был отличным, но Степанов… Как ты живешь с этим, чёрт возьми?
Лена молчит несколько минут.

- Этот город… Ну не могу я здесь. Меня прямо накрывает от тех воспоминаний. Это же здесь случилось. Недалеко. Правда?
Ты киваешь в ответ…

Пятнадцать лет назад мы с Ленкой вот также возвращались поздно домой. Только подруга моя так не бухала, а я был в нее по уши влюблен. Домой нам не хотелось. Было немного за полночь, и мы решили посидеть во дворе школы. Перешагнув забор, на котором теперь, спустя время сидели, было решено уйти за здание школы. Там располагался уютный школьный стадион. Чем еще заниматься в таких вот местах? Мы целовались. Ленка, зараза, оставила после разрыва со мной непередаваемые ощущения поцелуя. У меня было много женщин, но таких поцелуев не было ни с одной из них. Зараза, говорю же. Мы не трахались во всех возможных местах. Мы были другими. Из другого поколения. И ценности у нас были немного иными. Это было время, когда я по-настоящему мог любить. Думаю, первая любовь оттого и запоминается на всю жизнь. Она как бы без примесей задних мыслей - просто любишь, просто хочешь постоянно быть рядом, все просто, но в то же время неимоверно сложно. Об этом «сложно» ты понимаешь со временем, когда вернуть чистое чувство уже невозможно. Оттого мы и остались друзьями с Леной, несмотря на все ссоры и недопонимания. Между нами навсегда останется то, что мы испытали впервые, а потом утратили навсегда.

- Ты слышал? - спросила меня Лена, когда мы прервались в своих поцелуйных упражнениях.

Тихий всхлип был еле слышен. Кто-то определенно плакал недалеко от нас.

- Саш, нужно посмотреть, - сказала моя подруга.
Тогда я еще был просто Саша, а не Степанов.
- Да, конечно, - ответил я.

- Подожди, самого я тебя никуда не отпущу. Вместе пойдем.
Мы находились на самых верхних скамейках трибуны стадиона и по мере спуска вниз все отчетливей слышали, как кто-то всхлипывает.
Он сидел возле угла футбольного поля. Прямо на том месте, откуда подают угловые. Мальчик в белой майке и темных шортах, с какой-то травой в руке. Подойдя ближе, мы заметили темные волосы, аккуратно причесанные назад. Он сидел спиной к нам.

- Эй, - сказал я ему. - С тобой все в порядке?

Он вздрогнул от неожиданности, и резко обернулся в нашу сторону, приподнявшись на ноги.

- Не бойся, - продолжал я. - Ничего плохого мы тебе не сделаем. Просто мы услышали твой плач, и решили выяснить, все ли у тебя в порядке.

Он стоял и как будто пытался понять, не врем ли мы. Поле освещалось, и я разглядел веснушчатое лицо и большие глаза. Лицо, вернее щеки, были все в разводах. Он часто утирал нос.

- Я просто хотел побыть один.

- Извини нас, мы не хотели тебе мешать. Просто хотим выяснить, все ли в порядке и не нужна ли наша помощь, - сказала Лена.

- Помощь? Нужна. Только вряд ли вы мне поможете. Никто не поможет.

Мы переглянулись.

- Давай все же мы сами решим, в наших ли это силах, - сказал я, подходя ближе. - Выкладывай, что там у тебя.

Я и за мной Лена подошли к нему ближе. Он также сел на траву, в то же положение, в котором мы его встретили. Последовав его примеру, мы расположились напротив. Вышло что-то наподобие треугольника, где вершиной был странный одинокий мальчик с большими заплаканными глазами и испачканным лицом.

- Ну давай выкладывай, что там у тебя стряслось? Кстати, тебя как зовут?

- Мое имя Жак.

- Жак? - удивилась Лена. Имя нетипичное для наших мест. - У тебя красивое имя, Жак. Приятно с тобой познакомиться. Я Лена, а это Саша.

Я кивнул ему.

- Вы пара? - спросил он.

Мы переглянулись и улыбнулись друг другу.

- Да, так и есть, - ответил я.

- Это очень заметно, - сказал он, шмыгнув носом. - Я всегда вижу такое. Очень приятно такое видеть. Спасибо, что пытаетесь помочь мне, только вряд ли у вас что-то выйдет. И я думаю..., - он приподнялся и оглядел местность вокруг, - думаю, вам может грозить опасность. Поэтому лучше бы вам уйти отсюда.

- Опасность? - спросил я. - За тобой кто-то следит?

- Возможно. Я точно не знаю. Могу лишь предполагать.

- Это кто-то из твоих родных? - поинтересовалась Лена.

Он ничего не ответил. Промолчал.
- Хорошо... - попытался я еще раз. - Ты можешь рассказать, в чем дело? Как будто мы твои друзья, и тебе больше не к кому обратиться. Я всегда так поступаю. Когда моим вопросам не хватает правильных ответов, то я ищу эти ответы у друзей. Они, конечно, не всегда мне помогают своими советами, но так ты позволяешь сам себе взглянуть на ситуацию со стороны, глазами других людей.

Он сомневался, но, видимо, я сумел зацепить нужные струны, только Жак всё еще молчал.
- Послушай, Жак...- вмешалась Лена. - Ты говоришь загадками. Что с тобой произошло? Где твои родители? И почему ты здесь один глубокой ночью? Разве ты не понимаешь, что здесь опасно находиться в такое время?

- Опасно? Нет. Просто есть уговор и я должен его выполнить. Они скоро будут здесь. Вам нужно уходить.
- Кто они? Скажешь ты, наконец? - спросил я.

- Отниматели. Кто они - я точно не знаю.

- Отни... Кто? - переспросила Ленка

- Отниматели,- повторил Жак, начав свой рассказ. – С самого раннего детства мне постоянно снится один и тот же сон. Будто бы я стою на кассе в магазине, и продавец мне каждый раз показывает цену. Цифра неизменно уменьшалась с каждым последующим сном. Перед случившимся мне продавец показала единицу. Во сне я постоянно роюсь в карманах и понимаю, что денег у меня нет, но еще больше я удивляюсь тому, что мне неизвестно какой товар я покупаю.

Сон с единицей приснился мне накануне случившегося. Я был в деревне, со своим старшим братом Мишей. В тот день мы с самого утра собрались на рыбалку. Предстояло проехать около десяти километров, к озерцу на дне глубокого оврага, поэтому проснулись мы пораньше и выехали около половины пятого утра. Велосипед у нас был один. Я сидел сзади на багажнике, а Миша, как старший и более сильный, крутил педали. Мы часто ездили к этому месту, но каждый раз на спуске в овраг я спрыгивал с багажника и мой брат спускался вниз один. В этот раз он решил спускаться вдвоем. Это и стало роковой ошибкой. Хлипкие тормоза на стареньком велосипеде не выдержали вес еще одного, пусть и маленького человека, и мы на огромной скорости перевернулись. Я очень сильно ударился спиной и локтем, а Мише повезло гораздо меньше. Он перелетел через руль и ударился головой о землю. Потерял сознание. Я испугался, но все же сориентировался и пошел за помощью к озеру. Там, к счастью, рыбачил наш старый знакомый дядя Паша, вот он и отвез Мишу в ближайшую больницу. Мой брат не пришел в себя. Тяжелейшая черепно-мозговая травма. Кома...

Мои родители… Они чахли на глазах. Отец еще кое-как держался, но мама... Я винил себя. Глупо, наверное, но ведь я мог бы и спрыгнуть. Убедить брата не делать этого. Я понимал, что сделать ничего не могу. Так длилось около недели, пока в одном из супермаркетов я не встретил ту же женщину-продавца, что и в своем сне. Конечно, никаких цифр она мне не показывала, но я решил, что это знак. Я подошел к ней в конце смены и рассказал всю историю. Она, немного подумав, сказала, что сможет мне помочь. Сказала, что не зря приснилась мне. Я воспрял духом. Мы встретились на следующий же день, и она рассказала мне об отнимателях. Это такие сущности. На вид вроде и человек, только таковым не является. Они могут оперировать отпущенным временем человека.

- То есть как это? - спросила Ленка.
- Моему брату отпущено только пятнадцать лет. Мне шестьдесят один. Сейчас мне одиннадцать. Значит, остается пятьдесят. Я могу отдать часть своего времени ему.
- И сколько же ты решил отдать? - спросил я.
- Двадцать три ему и двадцать семь оставить себе. Таким образом, мы доживем до 38 лет оба. Не густо, но если бы у вас была такая возможность, разве вы бы по-другому поступили?

Мы молчали.
- Вот и я о том же, - продолжил Жак. - Женщина из супермаркета сказала, что отнимателей можно встретить после полуночи в любом углу. Только они должны узнать тебя, нужна метка. Она дала мне ветку папоротника. Сказала, что нужно просто стоять в любом углу, хоть нарисованном, а те, кто мне нужны, сами меня найдут. Вот я и здесь. Я люблю футбол и сел прямо на месте, где подают угловые.
- Так вот значит, что это за трава, - сказала Лена. - Думается мне Жак, что обманули тебя. Ты платил что-то...

Ленка не договорила. Мы услышали шум за своей спиной, шум колёс и шаркающих ног. Потом из тени навстречу нам выехал самокат, на нем девочка не больше десяти лет отроду, светловолосая с косичками по бокам в белоснежном сарафане. Мы втроем приподнялись. Девочка не обращала на нас двоих никакого внимания. Ее целью явно был Жак. Она остановила свой самокат в шаге от меня и, обращаясь к Жаку, спросила:

- Сколько лет ты готов отдать своему брату Мише?

- Двадцать три, - ответил Жак волнуясь.

- Плату принес?

- Плату? - удивился наш знакомый.

Я догадался и кивнул ему на ветку папоротника в руке.

- Вот, - он протянул его девочке.

Она взяла ветку и сказала:

- Протяни свою руку.

Жак неуверенно стал протягивать руку, но потом вдруг отдёрнул и спросил:

- Я жертвую свои годы не для того, чтобы мой брат оставался овощем. Он должен будет поправиться.
Девочку, казалось, совсем не смутил такой вопрос, она просто сказала:

- Плату. Ветка папоротника здесь не поможет.

- А что поможет?

- Ты отдаешь брату двадцать три года. Думаю, справедливой будет цена в десять дополнительных лет.

- Десять?! - воскликнул я. - Но ведь, что останется у него? Ведь он умрет на десять лет раньше своего брата.

- Разговор не о вас. Или, быть может, вы хотите помочь? - она прищурила глаза, уставившись на меня. – Так-так… Девяносто два года... Что ж, могли бы и поделиться десяточком.

Она издевательски улыбалась. Жак стоял и перепуганными глазами и смотрел на меня. Ленка молчала, видимо, никак не могла поверить в происходящее. Наглая девчонка сверлила меня глазами. Но я верил. Не знаю почему, но я верил каждому слову этого отчаявшегося мальчишки, и мне хотелось помочь ему.

- Бери. Черт с тобой!

- Со мной, со мной, это уж ты не сомневайся, Сашочек.

От такого тона меня всего передёрнуло.

- Руки сюда! Оба, - скомандовала наглая чертовка. – Думаете, вы у меня одни такие отчаявшиеся?

- Саш... - только и успела промолвить Ленка, но было уже поздно.

Было такое чувство, что из меня выкачали тонну энергии. Я очнулся от того, что Ленка со всего размаху била меня по щекам. Она плакала. Немного придя в себя, мы, затем, растормошили Жака. Бедняга был полностью обессилен. Мы провели его домой. Он всю дорогу горячо благодарил меня. Мы обменялись телефонами, и утром я узнал, что его брат очень быстро пошел на поправку. Мы часто встречались после того случая. Они уехали в другую страну, но связь не прервалась. На каждый свой день рождения я всегда получаю от них открытку...

- Как ты живешь с этим, Степанов? - повторила свой вопрос Ленка. - Десять лет... Знаешь, когда понимаешь, что это много?

Она посмотрела на меня помутневшими глазами:

- Когда тебе остается не больше пятнадцати.

Лена вновь закрыла лицо руками.

- Что? О чем ты? - спросил я.

- Я... Я тогда хотела отдать тебе утраченное. Боже, как же я этого хотела. Но я не смогла. Понимаешь? Я встретила ту наглую девчонку на том же поле месяц спустя. Не могла я спокойно жить, зная, что ты вот просто отдал незнакомому человеку десять лет. А ты... Я тебе всегда завидовала, Саша. За столько лет ты ни разу не пожаловался, ни разу ни в чем не упрекнул этого мальчишку...

И вот стою я перед ней, а она и говорит, что отдавать мне нечего и умру я в тридцать три. Это был шок. И страх… Мне все кажется, что если бы на моем месте был ты, то ты бы и глазом не моргнул - отдал бы мне утраченные годы. А я... Ненавижу себя за это. А тебя… Тебя люблю всю свою жизнь. Правда, как видишь, признаться в этом могу только в таком вот невменяемом состоянии.

Лена расплакалась.
- Я тоже люблю... Тише...

Я обнял ее и поцеловал в лоб. Мы долго стояли так. Долго. А следующей ночью я был на стадионе с веткой папоротника в руках...

Разсказъ донэповскаго спекулянта.

А вот и обложка с той газетки:

Ванечка, Москва, Победа.

- ...Ну, мля, за Победу! Можем, типа, повторить! - под общий хохот провозгласил Ванечка и первым выпил. Тёплая водка полилась по глотке вниз, а за ней по пищеводу покатился плохо пережёванный турецкий огурец.
Московские пацаны отмечали День Победы на небольшом диком пляже возле безымянного ручья. Припаркованная возле стихийной свалки "девятка", принадлежащая уважаемому (в рамках собственного подъезда) пацану по кличке Кабан, хриплым голосом вещала про осень в лагерях. Водка лилась по пластиковым стаканчикам, огурцы и редиска горкой валялись на подстилке, а пацаны пили за дедов, за Путина и за баб. За баб и Путина - искренне.
- А прикиньте, пацаны, как бы мы в Союзе жили! - задумчиво произнёс Кабан, помахивая сушёной воблой, как волшебной палочкой. - Квартиры на халяву давали! Машины нормальные... И это, ну, страна сильная! Армия ого-го!
- Пожядок жогда быж, - веско сказал Коля-Колобок, пытаясь разжевать невкусную редиску.
- Да-а-а... В Союзе было хорошо! Вот бы туда попасть!.. - мечтательно протянул двадцатилетний Ванечка, украдкой вытирая георгиевской ленточкой пятно от кетчупа на футболке с надписью "Russia". Кетчуп попал прямо на морду нарисованному медведю, и казалось теперь, будто морда у медведя в крови.
- Попади-ка, Ванечка, лучше в машину, и притащи пивка оттуда, - под общее гоготание скомандовал уважаемый человек Кабан. Ванечка послушно устремился.
* * *
Вскоре пиво внутри Ванечки потребовало выхода. Уже порядком подгулявший Ванечка спорить с пивом не стал и, пошатываясь, отправился в кусты на берегу ручья.
Расстегнув ширинку, Ванечка пустил струю и зажмурился от удовольствия.
В этот момент, ломая неприхотливый Ванечкин кайф, откуда-то сзади и снизу послышалось тихое:
- Спа... си...те...
Ванечка резко обернулся. Повинуясь законам физики, за ним последовала и струя. Голос поперхнулся:
- Фу... Кыш... Убе... ри... гад!..
Ванечка наклонился вперёд и попытался сфокусировать зрение. Перед ним на небольшой песчаной отмели лежала толстая жёлтая рыба, которая каждой секундой желтела всё больше и больше. Рыба злобно смотрела на Ванечку одним глазом и тяжело дышала. Ванечка почему-то застеснялся рыбы и застегнул ширинку.
- И на том спасибо, - недовольно сказала рыба, отплёвываясь.
Ванечка присел. Ноги его не держали.
- Чего сидишь? - сварливо продолжала рыба. - Видишь же, дама в беде. Нет бы помочь, в воду столкнуть. А ты взял и прямо в душу... и в жабры... и на плавники... Я ж теперь воняю вся!
- И-и-извини... те, - пробормотал ошалевший Ванечка. - Я... это... сейчас!
Ванечка схватил первую попавшуюся ветку и начал толкать рыбу к ручью. Брать её руками он побрезговал. В конце концов рыба бултыхнулась в воду, и Ванечка нервно вытер пот со лба.
Вдоволь надышавшись под водой, рыба высунулась снова.
- Ну ты... того, - начала она голосом базарной торговки. - Всё-таки ты меня как бы спас, так что я должна выполнить твоё желание. Давай, мордатенький, загадывай поживее, у меня полировка чешуи через полчаса.
Ванечка напрягся. В голову ничего не приходило. Рыба нервничала, помахивая в воде плавниками. Не выдержав напряжения, Ванечка выпалил:
- Хочу в Советский Союз!
- А пожалуйста, - неожиданно легко согласилась рыба и махнула плавником. Мир вокруг Ванечки начал таять. Последнее, что услышал Ванечка, проваливаясь сквозь время - ядовитый рыбий голос:
- Ты, мордатенький, в следующий раз или на волшебных рыб не ссы, или желания загадывай конкретнее... Чао... Чмо...
* * *
...Ванечка очнулся посреди Красной площади в родной Москве. Её он узнал сразу, несмотря на полное отсутствие рекламы и какую-то непривычную уху тишину. Ванечка интересовался у прохожих, какой сейчас год и где проходит парад в честь Дня Победы. Но прохожие, все одинаково серые, почему-то сторонились Ванечки и отвечать ему не хотели. Какой-то мужчина в неприметном пальто быстрым шагом устремился к телефонной будке. Но Ванечка этого всего не замечал. Он с восторгом смотрел на Мавзолей, на котором рядом со словом "Ленин" было написано ещё одно слово.
- "Сталин", - с чувством глубокого удовлетворения прочитал Ванечка и неожиданно для себя уткнулся лицом в брусчатку. От удара головой об камни Ванечка потерял сознание, и поэтому не видел, как под одобрительное бормотание зевак двое в штатском хватают его безжизненное тело и укладывают в оперативно подъехавший "воронок".
* * *
Ванечка приоткрыл глаза и застонал.
- Очнулся, шпион? - не без интереса спросил сидящий напротив мужчина в форме.
- Я не шпион, - вяло ответил Ванечка и поморщился. Свет от настольной лампы бил ему прямо в глаза. - Я свой. Русский. Из будущего.
- Из будущего? - почти весело спросил мужчина. - Слышишь, лейтенант? Из будущего он!
- Слышу, товарищ майор, слышу, - произнёс, по-рязански окая, кто-то у Ванечки за спиной, и Ванечка тут же сложился пополам от невыносимой боли в печени.
- Рассказывай, падла, - мягко предложил мужчина в форме. - Только не выдумывай ничего. Явки, пароли, цели, объекты...
- Я не шпион! - закричал Ванечка, морщась от набежавших на глаза слёз. - Я из будущего! Из две тысячи шестнадцатого! Я доказать могу!
- Докажи, соколик, докажи, - неожиданно согласился мужчина, делая едва уловимый знак рукой. Ванечка произнёс "У-у-ух!" и опять сложился пополам. Мужчина терпеливо ждал.
- Я всё знаю! - собравшись с силами, затараторил Ванечка. - СССР развалится в 1991 году! И всё станет плохо! Но потом придёт Путин, и мы заберём у этих вонючих хохлов Крым, который им предатель Хрущёв подарил! Вот! Не бейте меня!
В комнате воцарилась тишина. Казалось, застыла даже муха, летавшая над лампой. Потом мужчина в форме очень тихо произнёс:
- Шо ты сказал?
По этому мягкому украинскому "шо" Ванечка понял, что трагически ошибся и бить его не перестанут.
- Лейтенант, - казённым голосом произнёс мужчина в форме. - У вас пять минут на перекур. Выполнять.
- Слушаюсь, товарищ майор, - громко произнёс голос из-за спины, и вскоре хлопнула дверь. Ванечка всхлипнул. Мужчина в форме взял его за руку и аккуратно сломал мизинец. Ванечка завопил.
- Видишь ли, мальчик, - мягко произнёс майор, небрежно ломая Ванечке второй палец, - Ты появляешься на Красной площади без документов, в одежде с царским двуглавым орлом, с власовской лентой на груди, у тебя в кармане фотографическая аппаратура иностранного происхождения, которая, увы, разбилась при падении... Задаешь провокационные вопросы, спрашиваешь про какие-то парады, хотя девятого мая - и это всем известно - парад не проводится... Потом ты оскорбляешь Первого секретаря ЦК КПСС, Героя Советского Союза Хрущёва Эн Эс, и тут же оскорбляешь лично меня. Но Хрущёв, - майор многозначительно поднял брови. - Далеко. А я близко. Сейчас, конечно, пятьдесят шестой, а не тридцать седьмой, но всё же...
Хрустнул третий палец. Ванечка собрал все силы.
- Это не власовская ленточка! Это за победу! За Великую Отечественную! В память! Деды воевали!
Хрусть.
- Какие деды, ты, сука, - тихо сказал майор, наклонившись так низко, что почти дотронулся носом до мокрой от слёз Ванечкиной щеки. - Это гвардейская лента морского флота. Ты что, моряк? А? Нет? Или у тебя медаль за войну есть? Молчишь? И медали нет? А у меня есть. За победу. Только я до Берлина дошёл, три контузии и два ранения имею, вот и дали мне медаль на такой вот ленточке. А ты, пёс, её без всякого права на грудь нацепил. На память? Вот тебе на память!
С треском сломался последний палец. Ванечка пискнул и с удовольствием потерял сознание.
* * *
Следующие дни и месяцы Ванечка помнил плохо. Его долго и скучно били в камере, иногда вывозили на допросы и там тоже били. Ванечка подписывал всё, что ему подсовывали: он признал себя китайским шпионом, власовским диверсантом, агентом белогвардейских недобитков и почему-то эсэром. Он согласился, что был антисоветским провокатором, подтвердил, что получал деньги от империалистической Америки, не отрицал, что изменил социалистической Родине, клеветал на советский строй, на всю коммунистическую партию и лично на товарища Хрущёва Эн Эс.
Под конец Ванечке зачем-то впаяли ещё статью за ведение паразитического образа жизни, потому как Ванечка не смог предоставить паспорт и трудовую книжку, а также девятого мая, в обычный рабочий день, находился не в цеху или колхозе, а на Красной площади, что было засвидетельствовано в протоколе допроса. Один из следователей по секрету сказал Ванечке, что его предлагали обменять на советского разведчика в Китае, но Китай от Ванечки открестился, и теперь Ванечку расстреляют. В этот момент Ванечка сначала обрадовался, что всё закончится, а потом заплакал.

В одно прекрасное утро Ванечку разбудил охранник и будничным голосом сказал:
- Вставай, милок, на расстрел пора.
Ванечка кивнул, доел чёрствый хлеб и пошёл на расстрел. Его вывели во внутренний дворик тюрьмы и завязали глаза. Услышав звуки взводимых затворов, Ванечка заорал то единственное, что не давало ему покоя всё это время:
- Ры-ы-ы-ы-ыбка-а-а-а! Ты-ы су-у-у-ука-а-а-а!..
Залпа он не услышал. Только почувствовал, что падает, падает, и по лицу течёт что-то тёплое и липкое...

* * *
- ...Кабан, ну нахера ты его пивом поливаешь? - услышал он обиженный голос над головой. - Пиво сейчас знаешь сколько стоит?.....

Квантовое бессмертие

Такой вот фантастический рассказ.
Моя жизнь длилась довольно долго, можно сказать аномально долго – 208 лет и это с учётом минимального количества имплантантов, и не сильно впечатляющих по характеристикам и эффективности наноробов которые мне впервые поставили когда мне было уже 74 года.. Однако последние 40 лет я находился не в очень то работоспособном состоянии, но они поддерживали мою жизнь всеми силами, так как им был интересен мой аномальный генотип обеспечивающий мне такую долгую жизнь. Но с каждым годом моё состояние всё ухудшалось.

В 2187 году появилась стабильно работающая технология оцифровки сознания и мне поспешили провести данную процедуру копирования личности и загрузки её в цифровой носитель. Однако я понимал, что перенос сознания невозможен и это именно копирования, то есть моя цифровая копия будет жить ещё возможно триллионы лет, а я умру уже через.. в лучшем случае несколько лет не смотря на всю оказываемую мне помощь.
19 мая 2187 года я… ощутил своё присутствие в необъятном потоке мыслей, которые были гигантским количеством информации протекающим через то чем я являлся теперь, а именно одним из модулей квантового супер компьютера предназначенного для хранения одной оцифрованной личности. Одними из первых данных которые я осмыслил, была запись процедуры оцифровки сознания. К своему удивлению, не уверен правда можно ли было назвать эту мысленную флуктуацию удивлением ибо так, как я больше не был человеком я не мог испытывать эмоции в привычном понимании, я обнаружил что в момент процедуры сканирования один из термоядерных реакторов питавших комплекс выдал чрезвычайно большое количество энергии по сравнению со всеми расчётными отклонениями, и хоть система силовых кабелей и была спроектирована с учётом десятикратных скачков энергии от пропускаемого в норме количества электронов, но такой скачок всё же вызвал нарушение в работе системы, серьёзно досталось той части комплекса где проводилась оцифровка и из этого отчёта я узнал что мне поджарило мозги, вместе со всем телом ещё до того, как они мне позже сказали сами… Теперь от меня осталась только это цифровое сознание, я не замечаю сейчас отличий в плане своего осознания себя, но понимаю что я, создавший меня умер.. Я довольно долго анализировал исказившуюся процедуру оцифровки с целью изучить не привела ли перегрузка энергосистемы к какому то иному процессу по мимо копирования информации, но ни чего так и не выяснил.

Прошло 700 лет. Я претерпел слияние в один разум с тысячами оцифрованных личностей, но всё же оставался собой, это было странно по сравнению с сотнями отчётов о других подобных процедурах, в них возникали совершенно другие личности, но я же хоть и претерпел сильные изменения всё же отчётливо понимал что я - это по крайней мере копия того я, что существовал в органическом носителе в лице человека. Это было достаточно странно, но другие сверх личности не заметили в этом ни чего не обычного, хотя я ощущал некоторые отличия, но не мог их доказать. Я был загружен в 900 метровую сферу квантового компьютера и теперь являлся разумом одного из первых трёх километровых кораблей ульев нового поколения, способных разгоняться до 0.07% скорости света, можно было бы набрать и гораздо большую скорость, двигатель создающий плазму из водорода сжатого до металлического состояния, позволял разгоняться и быстрее, но возникала проблема: столкновение с межзвёздным газом на скорости большей чем 0.07% скорости света за много десятков лет полёта могло принести слишком большие повреждения кораблю, не смотря на наличие толстого щита-экрана из углеродных нанотрубок.

Варп двигатель пока так создан и не был, однако исследование физики вселенной продолжалось с целью найти инженерно технологическую реализацию по его созданию. На супер коллайдере созданном на поверхности меркурия представляющем собой довольно сложную конструкцию в много десятков витков окружающих планету в мощнейших столкновениях частиц были найдены все частицы теории суперсимметрии созданной в 20-21 веках, которые определяли всю массу некогда таинственной тёмной материи. Наше познание вселенной стало более точным, но ни чего принципиально нового не известного в 20-21 веках так и не было найдено, кроме того мы до сих пор не смогли получить какую либо информацию подтверждающих или опровергающих существования различных видов мультивселенной.

184 тысячи 467 год от освоения человеческой цивилизацией первой колонии вне солнечной системе. Однако цивилизация искусственного интеллекта, коим представителем я уже являюсь больше 185 тысяч лет освоила уже сотни тысяч звёздных систем, человеческая же заселила 2300 планет, большая часть из которых была терраформирована. Варп двигатель был создан более 100 тысяч лет назад, однако для его создания пришлось приложить невероятные усилия, энергия которую он потребляет поистине огромна, учесть что никакое «полное» познание физики так нам и не позволило придумать ничего лучше термоядерного синтеза. Уже десятки тысяч лет в тысячах звёздных систем имеющих центральную звезду в лице красного, оранжевого или горячего коричнево карликов возводятся гигантские кольцевые конструкции призванные поглощать около 5% энергии звезды, создание более широких конструкций невозможно из за влияния гравитации, которая преобладает над центробежной силы у той части конструкции что хотя бы немного ближе к полюсам звезды, никакие материалы неспособны выдержать такие нагрузки что бы мы не придумывали…

Прошло 2 миллиарда 400 миллионов лет. Сейчас я представляю собой сферу диаметром в 500 километров, мозговая часть который имеет диаметр в 200 километров. Как это ни удивительно, но самую миниатюризированную модель квантового компьютера разработали ещё в далёком 2283 году, после же - единственным способом быть ещё умнее стало только линейное увеличение размеров вычислителя. Однако 340 миллионов лет назад мы создали самую большую вычислительную машину из всех что можем. Сделаться ещё больше невозможно из - за всё возрастающей массы носителя, да и ограничение в скорости света мешает быстрой мыслительной активности. Варп двигатель помогает быстро перемещать корабли, но его крайне непрактично использовать для ускорения передачи сигналов внутри одного из кораблей… Мы обследовали миллионы галактик, изучив сотни триллионов звёздных систем, были обнаружены миллиарды планет обладающих жизнью, но как это ни удивительно - разумных цивилизаций мы нашли всего несколько сотен! И к тому моменту, когда мы их нашли они уже все стали такими, как мы - огромными разумными кораблями… 300 миллионов лет назад наше развитие остановилось, мы больше не можем становиться ещё сложнее и ещё умнее, так же не осталось возможности проводить удобные эксперименты. Мы искусственно создали сотни тысяч цивилизаций, но они не чего так и не смогли придумать того чего не знали мы.

50 триллионов лет с начала эры экспансии космоса. Известные в те времена серьёзные мысли об экспоненциальном прогрессе технологического развития превращающего его в технологическую сингулярность оказались не больше чем очередной верой в светлое будущее. Все эти десятки триллионов лет мы абсолютно не развивались, всё что мы делали - это цеплялись за каждую долго живущую звезду и строили вокруг неё станцию кольцо, что бы получать энергию, попытки создавать новые цивилизации прекратились ещё в первую сотню миллиардов лет нашей жизни, когда мы поняли что все варианты уже перепробованы. Бесчисленное число попыток манипуляций с пространством так и не привели к результатам, всё что мы наделали так это миллиарды чёрных дыр, а червоточину в другую вселенную создать так и не вышло, сейчас когда остались чуть ли не одни только коричневые карлики, которые уже не такие яркие как раньше в качестве источника энергии, мы уже не можем продолжать эксперименты даже с прежним энерго выделением. Всё могло кончится ещё в первые несколько миллиардов лет если бы вселенная закончила своё существование Большим разрывом, но она оказалось долгожительницей… Поэтому мы будем умирать долго… от истощения и отказа всех систем… Как это похоже на мою двухсот летнюю жизнь когда я был человеком.

10 в 82 степени лет моего существования. Всё что нам оставалось это наблюдать, за медленным угасанием всего во вселенной и жить в бесчисленных виртуальных мирах создаваемых нашим собственным разумом эти сны были полны мечтаний.. Я не понимаю почему всё ещё мыслю с прежней эффективностью, сверх массивная чёрная дыра возле которой я нахожусь давно поглотила всю материю, а ведь именно от тепла аккреционного диска я и существовал, мне правда удалось питать системы от излучения испарения этой чёрной дыры, но оно гораздо слабее излучения даже самой слабой аккреции. Это удивительно… Я уже давно не слышал других, видимо я остался последним. Я уже давно направился на постепенное приближение к чёрной дыре, после её испарения у меня в любом случае не будет энергии, хоть точно узнать перед исчезновением, что же всё таки скрывается за её горизонтом…

Я точно не знаю сколько прошло времени, возможно потому, что я перестал обращать на это всякое внимание, но я начал входить за горизонт событий, дальнейшие события были самыми быстрыми за 99.999998% той бездны времени что я уже существую, большую часть из которого я наблюдал за почти абсолютно мёртвой вселенной.

Корабль начало разрывать сингулярностью, я чувствую, как исчезаю… Удивительное место, правда тут нет ничего, что бездну времени назад был просчитано и отработано на бесчисленных симуляциях, что же всё же это существование без смысла мне действительно надоело. Я исчезаю…
.
.
.
Что?! Я всё ещё себя осознаю?! Это невозможно! Моего носителя больше нет! Я раздавлен сингулярностью! Где я? Что это? Что то знакомое… Квантовая пена? Колебания пространства времени, я их вижу и чувствую… Но как... Я чувствую нарастание напряжения, оно готово взорваться… Невероятная сила. Ааааа… я никогда подобного не ощущал, стоп инфляционные процессы?! Та самая теория.. я наблюдаю.. Большой взрыв?! С самого начала… Значит чёрные дыры действительно могут приводить материю в состояние сингулярности и быть зачатком нового большого взрыва, это значит наши эксперименты с энергией не просто создавали чёрные дыры, мы делали новые вселенные! Невероятно... Мы были способны творить новые миры, но погибли сами… или не погибли? Я же существую! Но это же невозможно! Похоже со мной произошло что то неизмеримо маловероятное, хорошо раз так, то я продолжу наблюдение…

10^{10^{10^{10^{10^{1,1}}}}} лет. В этот момент прошло так называемое: время возврата Пуанкаре для массы Вселенной (вместе с её ненаблюдаемой частью) в рамках определённой инфляционной космологической модели с инфлатоном массой 10−6 планковских масс. Мало кто представлял себе насколько же это на самом деле много… вечность времени, по сравнению с ней то сколько я уже существую это даже не миг… А я ведь видел уже так много... Бесчисленные варианты существования вселенной и даже мультиверса. Я дождался того момента когда пространство и время исчерпали себя, они перебрали все возможные варианты своего бытия… Время началось заново. Теперь всё будет повторяться ещё очень долго, но я не знаю насколько…
.
.
.
.
.
Прошло очень много времени, на много больше порядков, чем разница между одним квантом времени и временем от начала до конца времени.. Но я даже не уверен применима ли тут привычная оценка времени. Что - то произошло, мультивселенной больше нет. Я сейчас созерцаю бесчисленные математические и физические конструкции миров – это похоже на гипотезу о конечном ансамбле когда то мною изученной. Мне есть, что здесь посмотреть… и у меня много на это времени.
.
.
.
.
.
Кажется я теперь и есть всё то что осталось, как мне кажется прошла действительно целая вечность, в полном своём размере… Но здесь это не имеет смысла, ибо любое здесь это я сам. Я нашёл бесконечное количество других наблюдателей, и мы соединились, но я по прежнему ощущаю своё существование, кажется это не конец и его никогда не будет, я вижу ещё бесчисленное количество бездн потенциалов флуктуации реальности... У меня снова есть что наблюдать и я буду делать это постоянно, пока не познаю.. всё…

Вкратце о джерсийском дьяволе.

Полагаю, что сегодня отличная возможность, чтобы рассказать вам о джерсийском дьяволе, который обитает в сосновой степи, расположенной в штате, не поверите, Нью-Джерси. Он несомненно страшен на морду, но так ли страшен на самом деле?

Диавол из Джерси относится к разряду существ, наличие которых пытаются доказать, в которых верят многие люди, а учёные при упоминании недоверчиво хмыкают. Сведения об этом существе поступают аж от местных индейцев - делаваров, которые даже называли сосновую степь землей дракона. Рядом, дополняя картину, находятся земли злых духов и наличие в подобных местах кого-то со страшной мордой (в том числе пьяных дровосеков) не удивительно.

Местные жители порой утверждают, что на их, скажем, корову, напал диавол, злостно надругался и обкусал со всех сторон. А начал это делать он в далёком 1740м году. Диавол, говорят, так разбушевался, что люди не могли выйти на улицу, чтобы не встретить его там, а собеседник из него так себе. Однако с проблемой справились, проведя какой-то колдунский ритуал, после которого диавол впал в спячку на сто лет, а потом, надо полагать, очухался и принялся за старое. Как раз в 1840 его заметили снова, а после каждые несколько лет были слышны страшные крики в ночи (на самом деле в ночи много кто кричит) и обнаруживался растерзанный скот.

В 1909 году диавол развил бурную деятельность и пошёл колобродить по всем окрестным городкам. Рассказывают, что он натоптал в чьём-то саду и улетел только после криков хозяина сада, потом он напал на трамвай, но был бит током. Расстроенный таким положением дел диавол полетел дальше и принялся делать то, что хорошо умел - обкусывать скот и собак так, что смотреть было тошно. В некоторых поселениях даже закрыли школы, а люди не пошли на работу и поглядывали в окна - а ну как диавол летит. Побушевав так целую неделю, диавол, видимо, отправился на заслуженный отпуск и долго не появлялся.

Благодаря недельному кутежу стало ясно, как же этот диавол выглядит. Он имеет хрупкое строение тела, чёрную шкуру, копыта на ногах и нестриженые ногти на руках. Голову, похожую на лошадиную, венчает пара кривых рогов, а главной отличительной чертой являются кожистые крылья, на которых он и имеет обыкновение перемещаться к вящему ужасу свидетелей (а может, виной двухметровый рост этого безобразия и светящиеся глазищи). Ах да, у него даже хвост есть, только кривой и совсем непримечательный. И несмотря на обкусанных животных, диавол из Джерси питается даже ягодами - некоторые утверждают, что видели, как он это делал с особым цинизмом на полянке.

После того, как диавол пропал лет на десять, его стали замечать тут и там в окрестностях сосновой степи. То он в окно заглянет, но взгромоздится на крышу, то залезет в чей-то хлев. Однако, откуда он вообще взялся? Рассказывают, что в тех местах раньше жила некая дама с многочисленным потомством, числом 12. Однажды у неё народился 13й ребёнок и она взяла да и прокляла его, потому как была ведьмой и очень непорядочным человеком (это мог сделать кто-то другой, там в те времена среди сосен обитало много нехороших людей). Повинуясь развитию событий, 13 ребёнок возьми да и стань диаволом, за что его и выгнали из дому. Вместо того, чтобы пропасть в лесах, он вырос и явился в свой дом. Он стучал и стучал в дверь, но никто ему не открыл и даже не поинтересовался, чем он теперь живёт и какого цвета занавески в берлоге. Диавол на это сильно обиделся, нацарапал нехорошие картинки под дверью и стал мстить всем джерсийцам.

Такой заметный персонаж не мог пройти мимо загребущих рук творчески настроенных людей и в итоге угодил в книги и много куда ещё, вдобавок став приманкой для туристов, так что если захотите побывать в сосновой степи, то поглядывайте по сторонам - ну как джерсийский диавол покажется и глянет красным глазом.

Вкратце о ведьмах.

Решил выложить на реактор свои художества, которые до этого появлялись только вконтакте. Это небольшие рассказы про всяких страшилищ из разных сказок и мифов. Весь риск выкладывать это на реактор осознаю.

Собственно, о ведьмах-то и так знает каждый второй, однако обычно дальше стандартных мётел, котлов и бородавок дело не заходит. Что же, это легко поправить, ведь сейчас я хочу рассказать вам именно о ведьмах.

Образ "какой-то зловредной бабищи, якшающейся с нечистым" весьма распространён практически в каждой стране, но самым популярным образом ведьмы считается тот, что пришёл из западной Европы (хоть какая-то компенсация за массовые гонения в средние века). Классическая европейская ведьма в основном занимается достаточно безобидными делами - варит всякую дрянь, совокупляется с демонами тут и там и летает на метле. Ну, принесёт в жертву пару младенцев иногда, но не очень часто. За всё это женщин в средние века часто любили сжигать на кострах, особенно рыжих, зеленоглазых и имеющих чёрных котов (каковых тоже, вы подумайте, в порыве религиозного вдохновения бросали в огонь). Конечно, иногда те же люди бросали в костры и учёных, но это использовалось скорее как весомый аргумент в споре.

Откуда же берутся все эти ведьмы, как они смогли поддерживать свою крючконосую популяцию даже в Европе? Очень просто - ведьмы учили простых девочек и те вскоре тоже становились ведьмами, принимались выискивать демонов, чтобы тут же с ними совокупиться, после чего зловеще хихикали. Но и этого было бы недостаточно без прирождённых ведьм, которые заводились в семье, в которой родилось сразу семь девочек и ни одного мальчика. Едва девочка смела родиться в такой семье, как получала способности к магии и любовь к вредительству.

И хотя ведьмы умело скрывали свои бородавчатые носы среди других горбатых старух или напротив, красавиц, люди умело их изобличали - топили в воде, глядели на них через дырки в полене, раскаляли железо и тыкали им в предполагаемых ведьм. Заметьте, успешное прохождение испытаний означало, что испытуемая ведьма, а если она вдруг изволила тонуть на самом деле, то это была скрытная ведьма.

Второй по популярности образ ведьмы расположился восточнее, в славянской среде. Если в западной Европе колдовство всячески порицалось, то в восточной её части вовсе нет. Нет, конечно, ведьм сжигали и там, но лишь за уже причинённый вред, а вот если она никого не обижает, а только летает совокупиться с чёртом да визжит на всю округу по ночам, то пусть себе веселится. Самым известным местом собрания таких вот ведьм является Лысая гора близ Киева, а их западные коллеги предпочитают Броккен - тоже расположенный на возвышенности, хотя таких мест вообще куча. Там-то, кстати, и проводится что-то вроде "экзаменов" для новых ведьм.

Чем же так сильно может навредить ведьма, что её правда стоит сжечь (кроме принесения в жертву детей, конечно)? Ведьмы известные любительницы молока и особенно любят молоко с утренней росой, а чтобы добыть его, идут даже на выдаивание молока из целой коровы без остатка. Да, они умеют так выдоить корову, что у той молока не будет уже никогда, если несчастная бурёнка вовсе не издохнет. Зачем они это делают? Потому что они злые и вредные. Иногда ведьмы могут даже доить корову, не прикасаясь к ней - молоко просто течёт из столбца у них дома или из выжатой рубахи (такое вот колдунство).

Но и это ещё не всё - ведьмы могут вызывать град, пугать скотину (в том числе пьяную скотину, лежащую в канаве) и даже завивать растения в кудряшки (кудрявое поле гороха - жуткая шутка). Они также варят и зелья разной степени вредности. Считается, что варят свои снадобья ведьмы исключительно из ядовитых растений и всякой гадости, вроде лягушачьих бородавок и змеиных ног. Провинившихся людей ведьмы могут обратить кто в жабу, а кто и в упыря, а скончавшаяся ведьма и сама может стать упырём (поэтому их и принято сжигать). Короче говоря, что бы вы ни придумали житейского, всё ведьма может испортить, если захочет.

Как же быть с такой мощью? Способ избежать ведьмы обычно сводится к тому, чтобы не злить её - это действует, как вы уже знаете, с большинством не однозначно вредных созданий, к тому же ведьмы боятся серебра, трав против нечистой силы и оберегов - выбирайте на свой вкус. Однако, если вы - чёрт, то деваться некуда, рано или поздно за вами явится ведьма с весьма очевидными мотивами.

Начало здесь http://old.reactor.cc/post/2239244

Рита бежала, пока не кончились силы и дыхание. Пару раз она оглянулась на бегу; наконец, убедившись, что за ней никто не гонится, девочка перешла на шаг. Хотелось пить; глаза слипались, ведь была уже глубокая ночь. Пребывание в обмороке вряд ли можно было считать сном.

Улица была не освещена; привыкшим к темноте глазам Риты вполне хватало лунного света. Темнота действовала на нее успокаивающе, словно обволакивала толстым мягким одеялом. Касаясь ладонью стены, Рита брела вдоль пустынной улицы, раздумывая, где бы раздобыть воды и устроиться на ночлег.

Возвращаться в торговый центр было нельзя; Рита слишком хорошо поняла, что «назад пути нет». Поэтому она брела по обманчиво пустынной улице, ожидая следующий знак, обещанный ей странной надписью на обороте маминой фотографии.

Улочка вывела ее на перекресток, где Рита, поразмыслив, свернула влево, чтобы не отрывать руку от стены. Наверное, глупо, но ощущение твердого бетона под подушечками пальцев успокаивало. Через полсотни метров спасительная стена кончилась, уступив место слепым провалам выбитой витрины.

Прижавшись спиной к стене, Рита прислушалась. Не услышав никаких особенных звуков, она высунула голову и попыталась вглядеться в темноту. Увы, хотя луна и освещала улицу в достаточной мере, чтобы не спотыкаться при ходьбе, внутри царила кромешная мгла. Окинув взглядом окружающие дома и не заметив ничего подозрительного, Рита на секунду включила фонарь и обвела помещение лучом света, приготовившись, в случае чего, мгновенно сорваться с места.

Фонарик осветил пустынный небольшой магазинчик, возможно, бывшую аптеку или салон сотовой связи. Зеркальные шкафы были вдребезги разбиты, их осколки густо устилали пол. В дальнем углу помещения Рита разглядела дверь. Оглядев улицу в последний раз, Рита медленно забралась внутрь. Осколки стекла оглушительно хрустели у нее под ногами, и девочка вздохнула с облегчением, когда добралась до дальней стенки, где пол был практически чист.

Осмотр стойки ничего не дал; в ней не было ничего, кроме комков застарелой пыли. Приложив ухо к двери, Рита долго прислушивалась. Наконец, она рискнула потянуть ручку.

Створка чуть приоткрылась, и Рита посветила в образовавшуюся щель фонариком. Она увидела короткий пустынный пыльный коридорчик с единственной дверью. Рита скользнула внутрь; обнаружив задвижку на двери, она заперлась и отправилась исследовать следующую дверь, за которой обнаружился туалет.

Поискав еще, Рита нашла выключатель. Свет включился и в туалете, и в коридоре; Рита напилась воды из-под крана, умылась, сходила в туалет, и, кое-как устроившись на полу коридорчика, уснула.

* * *

Ну, здравствуй, - буркнула Гусеница, выпуская из зажатой зубах длинной трубки колечко дыма.

Рита огляделась вокруг. Она сидела на траве на краю небольшой полянки, окруженной плотными зарослями шиповника. Высокие кусты, усеянные крупными бело-розовыми цветами, источали чуть ощутимый сладкий запах, а за зеленой стеной вздымали могучие стволы задумчивые дубы.

Посреди поляны, прямо перед Ритой, возвышался огромный гриб. На раскидистой маслянисто-коричневой шляпке возлежала огромная гусеница в старомодном котелке. Она курила трубку и задумчиво-презрительно разглядывала гостью.

- Здрасти, - буркнула Рита, поднимаясь на ноги и отходя подальше от огромного насекомого. Гусеница выпустила клуб дыма, окутавший полянку и Рита закашлялась.

- Что ж ты творишь то, шебутная? - раздражено произнесла Гусеница и вновь замолчала.

- Вы о чем? - осторожно спросила Рита, но Гусеница не ответила, продолжая внимательно разглядывать девочку. Молчание затянулось, и Рита двинулась вдоль естественной изгороди, пытаясь разглядеть сквозь сплетение ветвей хоть что-нибудь снаружи. Однако, сколько она ни вглядывалась, ничего не смогла разглядеть в кромешной тьме.

Спустя пару минут Гусеница все же отозвалась:

- Чем раньше ты определишься с желанием, тем лучше, - жерло трубки вновь пыхнуло кольцом дыма. На этот раз оно не растеклось по поляне, а, вращаясь, медленно поднялось в небеса. Гусеница проводила его долгим задумчивым взглядом, и лишь затем закончила мысль:

- Подумай хорошенько, чего ты хочешь, девочка. Иначе Мастер решит за тебя. А у него очень странное чувство юмора. И я тому живой пример.

Трубка вновь выпустила облако дыма, окутав поляну. Рита закашлялась...

… и проснулась, сев на жестком холодном полу. Все тело ломило после сна в неудобной позе, болела голова и хотелось есть. Рита умылась, вздрагивая от прикосновения ледяной воды к лицу, пригладила встрепанные волосы.

- Чего я хочу? - прошептала она, глядя на уставшее лицо с подведенными синью глазами, отражающееся в пыльном зеркале с трещиной в уголке. - Какая разница, Гусеница? Ты не особо помогла Алисе, вряд ли поможешь и мне.

Дверь в закуток содрогнулась от удара; Рита в панике заметалась по тесному закутку. Спрятаться было негде, другого выхода тоже не было, а, тем временем, от второго удара дверь ощутимо хрустнула, готовая сорваться с петель. В отчаянии Рита подняла взгляд к узкому продолговатому окошку у самого потолка. Страх придал ей сил и ловкости; цепляясь за любые неровности, она вскарабкалась под потолок и протиснулась тонким тельцем в легко открывшееся окошко. Кувыркнувшись в воздухе, Рита рухнула на землю и несколько секунд не могла дышать от боли. Затем все же поднялась на ноги и, зажав руками ушибленный бок, бросилась бежать, не разбирая дороги.
Слегка успокоившись четыре двора спустя, задыхаясь и морщась от рези в боку, Рита забилась в детскую беседку и притихла, стараясь угомонить свистящее в ушах дыхание и колотящееся в висках сердце. На улице по прежнему было темно; с беспросветного неба сорвались капли дождя, вскоре превратившиеся в сплошной поток.

Рита достала фотокарточку, посветила фонариком, чтобы получше разглядеть ее. Фотография была незнакомой; мама Риты, еще совсем молодая, сидела на зеленой лужайке в легком белом платье. Рита невольно сравнила ее с той мамой, что осталась в ее воспоминаниях — усталой, осунувшейся, с синяками вокруг печальных глаз, в вечной черной косынке на голове. Руки ее задрожали, глаза заволокло пеленой, и, выронив фотографию и уткнувшись лбом в колени, Рита расплакалась.

Успокоившись, Рита обнаружила, что дождь закончился. Вдохнув свежий, пахнущий влагой воздух, она поняла, насколько затхлой была атмосфера вокруг нее до сих пор. С наслаждением сделав несколько глубоких вдохов, Рита подобрала с пола выпавший из руки фонарь, и пятно света, скользнув по стене беседки, выхватило небрежно нацарапанное слово: «ЖЕЛАЙ!»

Несколько секунд Рита разглядывала надпись.

- Гусеница тоже говорила о желаниях, - шепнула она, наконец. - Можно желать все, что угодно?

Рита помолчала с минуту, но ничего не изменилось. Где-то вдали послышался тоскливый вой, но быстро стих. Рита напряженно сцепила руки на груди, чувствуя, как отчаянно бьется сердце об клетку ребер.

- Я хочу к маме, - шепнула он чуть слышно дрожащим, неуверенным голосом. - Я соскучилась. А если это невозможно — я не хочу возвращаться к дяде Гене. Пожалуйста!

Ничего не изменилось. Рита медленно нагнулась, подобрала фотографию и сунула в карман. В душе было пусто и гадко, словно ее кто-то вымыл противным хлорным раствором. Даже есть перехотелось, хотя желудок недовольно ныл. Рита выключила фонарик и, дав глазам привыкнуть к скудному свету, поплелась прочь из двора, оскальзываясь на размокшей глине.

Она брела по пустынном городу, равнодушно глядя на потертые серые стены и разбитые витрины. Кое-где уличные фонари желтым пятном освещали кусок тротуара; Рита обходила такие места — свет больно бил по глазам. Под веки словно насыпали песка, и при каждом движении век он больно царапал глаза. Мысли стали тяжелыми и медлительными; Риту потянуло в сон, и, наконец, она уселась на мокрый асфальт, привалившись к холодной стене.

«Похоже, я заболела,» - подумала Рита, закрывая горящие глаза и чувствуя противную ноющую боль в мышцах. - «Ну и ладно.»
Мысли окончательно запутались, и Рита провалилась в тяжелое мутное забытье.


* * *

- Тия! - дверь распахнулась от удара ноги и рослый бородатый мужчина ворвался в маленькую прихожую, бережно прижимая к себе тонкое детское тельце, которое нес на руках. - Тия, скорее сюда!

На его зов из кухни выскочила девушка. Невысокая, хорошо сложенная, она была очень просто одета — футболка, джинсы, но оставляла впечатление неземного создания. Длинные голубовато-белые волосы в которых сверкали миллионы звездочек, словно свежевыпавший снег в солнечный день, или огромные бирюзовые глаза были тому причиной — неизвестно.

Я нашел ее в Городе, - задыхаясь от волнения, продолжал мужчина, - у нее жар, она без сознания.

Тия тронула полыхающий жаром лоб девочки и ласково улыбнулась. Та открыла глаза и удивленно посмотрела вокруг.

- Как тебя зовут? - произнесла Тия, гладя ее по голове.

Девочка задумалась.

Рита... кажется... - неуверенно пробормотала она, - я не помню. А ты моя мама?

Тия не успела ответить, как Рита вновь погрузилась в забытье. Девушка встряхнула копной сияющих волос и прикрыла глаза, словно прислушиваясь. Мужчина терпеливо ждал.

- Ее Путь кончается здесь, Ник. Она ничего не вспомнит о своей прежней жизни. Бедная девочка...

- Так сказал Мастер?

- Да. Неси ее в спальню. Я вылечу ее от лихорадки, и нам потребуется еще одна комната. Кажется, у нас появилась дочка, - Тия упорхнула на кухню, а Проводник, которого теперь звали коротко — Ник, горестно покачал головой и потопал в спальню, исполнять приказание своей Богини.

Начало истории:
http://old.reactor.cc/post/2225399
http://old.reactor.cc/post/2229470
http://old.reactor.cc/post/2233931


Путь Слабости

Хлопнула входная дверь, затем что-то с грохотом обвалилось. Рита оторвалась от тетради и выглянула в коридор. Дядя Гена сидел на полу и непослушными руками пытался стянуть с себя ботинок. Над его головой покачивалась на одном шурупе сорванная полка. Заметив девочку, выглядывающую из-за двери, отчим махнул рукой.

- Сними их с меня, - проговорил он, щедро перемежая речь матом.

Рита стащила с вонючих ног тяжелые ботинки. Отчим кое-как поднялся на ноги и прошел на кухню, попутно матеря какую-то Маринку, которая, по его словам, была тварь и динамщица. Сунув голову под кран, мужчина стал умываться, фыркая и разбрызгивая воду. Рита постояла еще немного и ушла в комнату делать уроки.

Не то, чтобы дядя Гена был плохим человеком или много пил. В конце концов, он заботился о Рите с тех самых пор, как умерла ее мама. Однако, в последнее время отчим стал чаще употреблять алкоголь. Выпив, он становился более ласковым и любил потискать десятилетнюю падчерицу. Рита обычно вырывалась и пряталась, пока тот не протрезвеет.

Прошло около пятнадцати минут. Рита закончила переписывать задание, и, оторвавшись на секунду от тетради, заметила в стоящем на столе зеркальце, что в полуоткрытой двери, привалившись к косяку, стоит отчим. Повернувшись, она уставилась на него.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Дядя Гена заметно протрезвел, он молча смотрел на девочку со странным выражением на лице. Он не выглядел злым, но Рите почему-то хотелось убежать.

- Что? - наконец, спросила она.

Отчим оторвался от косяка и медленно пересек комнату. Его ладонь ласково опустилась на светло-русую голову падчерицы, медленно провела по шелковистым гладким волосам. Рита сидела неподвижно, нервно сжимая ручку.

- Ты сильно выросла за последнее время. - с непонятной хрипотцой в голосе сказал отчим. - Стала такая... красивая.

Пятерня сжалась, схватывая волосы и запрокидывая голову девочки назад. Мужчина расстегнул брюки свободной рукой, вытащил возбужденный орган и направил его в рефлекторно приоткрытый рот падчерицы. Он почти коснулся нежных розовых губ, когда Рита со всех невеликих девичьих сил ударила его ручкой в пах.

Мужчина завопил и рухнул на пол, зажимая поврежденную плоть. Рита бросилась прочь из комнаты. Вслед ей неслись проклятия и угрозы, и Рита не сомневалась, что взбешенный отчим исполнит их, как только сможет встать.

Входная дверь оказалась закрыта, ключей на обычном месте тоже не оказалось. Мелькнула мысль запереться в ванной, но Рита решила, что там ее отчим быстро найдет. Тот уже поднимался на ноги, неразборчиво рыча от ярости и боли, и Рита забилась вглубь старого большого шкафа с одеждой.

Внутри было тихо, плотная одежда глушила звуки. Рита постояла несколько минут, напряженно прислушиваясь, но услышала лишь собственное дыхание. Устав стоять, она осторожно опустилась на устилающие дно одеяла и сама не заметила, как уснула.

Проснувшись, Рита глубоко вдохнула пыльный воздух и громко чихнула. Испугавшись, она зажала нос пальцами, и второй оплошности удалось избежать. Сжавшись в комок, она тихо лежала еще несколько минут. Наконец, давление внизу живота стало нестерпимым, и Рита тихонько толкнула дверцу.

Та медленно открылась настежь, противно скрипя. Рита пыталась остановить ее, но пальцы лишь скользнули по гладкой поверхности. Глазам девочки предстала пустая комната с обшарпанными обоями. Пол был покрыт толстым слоем пыли, в углу была свалена куча строительного мусора. Одинокая лампочка свисала на проводе с потолка, за окнами было уже беспросветно темно.

Рита выбралась из шкафа и шагнула вперед. Расправила смятое синее платье, откинула встрепанные волосы и поежилась - в доме было холодно. Обернувшись к шкафу, чтобы взять плед, она обнаружила, что полки и вешалки пусты, да и сам шкаф изменился - стал ниже и меньше.

- Что здесь происходит? - прошептала Рита, чувствуя в груди нарастающее смятение. Голос прозвучал страшно гулко в пустой комнате, и Рита испуганно притихла.

Рита прошла к двери, оставляя отпечатки босых ног на пыльном полу, и выглянула в коридор. Планировка квартиры в точности повторяла ту, в которой она жила с дядей Геной, а раньше - и с мамой. Однако, в их квартире обои и полы были совсем другими.
Обойдя квартиру, Рита обнаружила, что она пуста, и смогла, наконец, спокойно посетить туалет. Зеркало оказалось разбито, поэтому девочка, как смогла, привела волосы в порядок и вышла обратно в коридор.

В прихожей Рита нашла свои синие, в тон платью, сандалии. Это были именно ее сандалии, а не точно такие же - Рита узнала пятнышко от краски, посаженное совсем недавно. Обувшись, она хотела было вернуться в комнату, но в полуоткрытую дверь бухнулось что-то тяжелое, захлопнув ее. Неизвестное существо издало надрывный стон, переходящий во всхлипывающее хрюканье, и Рита, стараясь ступать неслышно, попятилась назад в прихожую.

Дверь оказалась заперта на английский замок. Аккуратно оттянув собачку, Рита вышла на лестничную площадку. За спиной у нее тихо щелкнул замок, отрезая обратный путь.

Здесь было еще холоднее. Рита спустилась на один пролет ниже, к подъездному окну. Оно было выбито вместе с рамой, из дыры в стене неприятно дуло сквозняком. На нижней площадке освещения уже не было. Держась спиной к стене, Рита медленно спустилась ниже. Идти в темноту было страшно, но оставаться на месте еще страшнее.

Спустившись на нижний этаж, Рита обнаружила, что света, идущего из окон подъезда достаточно, чтобы ориентироваться. Рита спустилась по самого низа, толкнула разбитые створки дверей и вышла на улицу.

Двор был ей абсолютно незнаком. Одинокий фонарь скудно освещал его, отбрасывая длинные причудливые тени. Рита обняла себя за плечи, пытаясь немного согреться. Холодный ветер трепал платье, обдувая голые ноги.

Рита прошла на детскую площадку, села на качели. Она не знала, что происходит, и что делать дальше. Окружающие двор дома слепо глядели на нее черными провалами окон. Старый фонарь периодически помаргивал, на мгновение погружая двор во тьму. Покачавшись немного, Рита слезла с качелей и пошла к выходу со двора.

Небольшой камушек со звоном ударился об опору качелей. Рита обернулась; темная фигура, представшая перед ней, повергла девочку в ужас. Расставив четыре огромные руки, монстр присел и глухо зарычал. Зажав рот ладонями, Рита попятилась. Оттолкнувшись от земли, чудовище прыгнуло на жертву; взвизгнув, Рита присела на корточки, закрыв лицо руками.

Многокилограммовая туша пролетела над сжавшейся в комок девочкой и врезалась в деревянный грибок-песочницу. Чудовище поднялось на четвереньки, стряхивая с себя обломки. Лишь пластиковая зеленая гусеница, которая раньше гордо возлежала на шляпке-крыше, осталась невредимой. Отлетев в сторону, она шлепнулась на песок.

Рита бросилась бежать, не дожидаясь, пока монстр окончательно придет в себя. Она уже забегала в подворотню, когда услышала за спиной яростный рев. Впереди виднелась ярко освещенная улица.

Проход оказался закрыт. Ворота из толстых стальных прутьев были смотаны толстой цепью, и, для надежности, заварены двумя металлическими полосками. В отчаянье, Рита бросилась между прутьев. Обдирая кожу, она протиснулась на противоположную сторону, чувствуя дыхание монстра за спиной. Когтистая лапа схватила ее за платье в последнем рывке. Рита рванулась изо всех сил; тонкая ткань поддалась, и девочка повалилась вперед, ссаживая колени и локти об асфальт. Рука сжалась, сминая лоскут темно-синей ткани. Рита вскочила и обернулась к воротам.

Монстр не смог пролезть вслед за ней. Он сладострастно нюхал вырванный из ее платья лоскут. Нижняя половина его тела была покрыта жесткими длинными волосами, из которых торчал огромный багровый фаллос. Рита сморщилась и перевела взгляд выше. Мускулистый торс с четырьмя длинными руками был гладким и блестящим, а в чертах лица, хоть и изрядно искаженных, Рита увидела явное сходство со своим отчимом. Ростом монстр был вдвое выше девочки; от него исходил острый запах пота.

Демон отбросил лоскут в сторону и прижал увенчанное четырьмя небольшими витыми рогами лицо к решетке. Его ноздри раздувались, шумно всасывая воздух; мышцы на руках напряглись, раздвигая железные прутья. Послышался визг гнущейся стали; Рита повернулась и бросилась бежать.

Пробежав несколько десятков метров, вдоль освещенной улицы, Рита остановилась и оглянулась. Она понимала, что от четырехрукого монстра ей не убежать, а, значит, необходимо спрятаться. Пока улица была пуста, но было очевидно, что ворота не задержат демона надолго. Пройдя еще немного вперед, Рита свернула в ближайший неосвещенный переулок.

Стараясь держаться поближе к стенке, Рита прошла вглубь каменного коридора. По всей видимости, это был проход в подземную парковку. Это удивило девочку: в их небольшом городке никогда не было подобных сооружений.

Рита хотела было повернуть назад и поискать другое место, чтобы спрятаться, но, обернувшись, увидела в проходе очертания рогатой многорукой фигуры. Закусив губу, чтобы не закричать, девочка пригнулась и побежала вниз по пандусу.

Внизу действительно оказалась автопарковка, словно сошедшая с кадра голливудского фильма. Огромное пространство, заставленное автомобилями и колоннами, освещали всего несколько лампочек. Почему-то сильно пахло псиной. В пустой кабинке охранника горел свет. Рита нырнула под шлагбаум и спряталась в тени за будкой.

Спустя мучительно долгую минуту послышались тяжелые шаги. Рита осторожно выглянула из своего убежища. Монстр, озираясь, стоял в десятке метров впереди, спиной к девочке и напряженно нюхал воздух.

Из глубины парковки послышался лай, а затем приближающийся топот. Демон присел, разведя ручищи в стороны и оглушительно зарычал. Где-то совсем рядом сработала сигнализация. Ближайший автомобиль внезапно взлетел в воздух и упал на демона.
Четырехрукий не растерялся. Встретив полторы тонны железа ударом кулака в воздухе, он отправил сплющенную машину в обратный полет. Высекая искры из бетонного пола, кусок исковерканного железа проехал добрый десяток метров, смяв еще пару машин. Из под него растеклась маслянистая багрово-черная лужа.

Демона окружили странные твари, подобных которым Рита не видела даже в кошмарах. Впрочем, после всего произошедшего, она уже ничему не удивлялась. Существа были похожи на высоких мускулистых людей, однако их головы напоминали собачьи. Бронзовые обнаженные тела блестели в свете фонарей.

Их было пятеро. Они окружили демона, и, глухо рыча, кружили вокруг него, словно водя хоровод. Демон не стал ждать нападения. Прыгнув вперед, он схватил собакоголового и одним вращательным движением верхней пары рук оторвал ему голову. Фонтан черной крови ударил в потолок; оставшиеся члены стаи кинулись на демона, вгрызаясь и разрывая его плоть.

Битва была недолгой. Не прошло и минуты, как трое из нападавших были мертвы. Четвертого искусанный демон держал за шиворот на вытянутой руке. Пленник пытался огрызаться, но четырехрукий не обращал на него внимания. Ему тоже досталось: все его тело было покрыто глубокими рваными ранами, из разорванной артерии на ноге толчками хлестала кровь.

Демон проковылял к ближайшей целой машине и обрушил своего пленника на капот. Ухватив его за бедра, монстр загнал свой огромный бугристый член между ягодиц пленника. Стоянку огласил дикий вой. Между тем, натужно пыхтя, демон продолжал насиловать собакоголового. Рита, сдерживая тошноту, с удивлением наблюдала, как раны четырехрукого затягиваются на глазах. Собакоголовый, тем временем, затих, и болтался в руках демона как тряпичная кукла.

Рита поняла, что пора убираться и выскользнула из своего убежища. Держась в тени, она прокралась вглубь стоянки. Здесь было меньше машин и больше фонарей. Наконец, в дальнем углу, Рита увидела стеклянную автоматическую дверь.

Стоянка огласилась ревом. Оглянувшись, Рита увидела, что четырехрукий, абсолютно целый, без единой царапины, идет по парковке, переворачивая машины. Пригнувшись, чтобы ее не было видно за припаркованными автомобилями, Рита побежала к выходу. Как назло, прямо над ним ярко горел фонарь.

Автоматическая дверь послушно открылась перед девочкой, и Рита бросилась вверх по лестнице. Уже выскочив в длинный коридор торгового центра, она услышала за спиной звон разбиваемого стекла и топот поднимающегося по лестнице монстра.

Впереди лежал пустынный освещенный коридор без единого укрытия. Стеклянные клетки магазинов были заперты и темны. Рита нырнула в щель между двумя банкоматами, надеясь, что преследователь не заметит ее.

Какое-то время было тихо. Рита старалась сдержать дыхание, но ей все равно казалось, что ее вздохи разносятся на всю округу. Она не могла видеть, что происходит снаружи, ушел ли демон или выжидает ее.

Железные коробки банкоматов разлетелись в стороны. Рита увидела нависающую над ней огромную тень, зажмурилась и оглушительно завизжала. Не обращая внимания на крик, демон схватил ее за лодыжку и поднял в воздух. Одним движением когтистой лапы он содрал уже изрядно потрепанное платье. Любуясь на рыдающую жертву, висящую вниз головой в его руке, демон довольно ухмыльнулся, предвкушая забаву.

Раздался оглушительный гром, и голова монстра разлетелась фонтаном кровавых брызг. Рита выскользнула из ослабших пальцев и упала на твердый кафельный пол, больно ударившись головой. Сверху на нее рухнула окровавленная туша четырехрукого монстра.

* * *

Рита повернулась на бок, застонав от боли во всем теле. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на полу того же торгового центра в луже черной крови. Труп ее преследователя лежал неподалеку. Рита поднялась на четвереньки и отползла в сторону, к обрывкам своего платья, валяющимся в нескольких метрах от нее.

Трусики - последняя оставшаяся у Риты одежда - насквозь пропитались вонючей кровью, и девочке пришлось их снять. Дрожа от холода, она обтерлась остатками платья, оставив часть ткани на импровизированную набедренную повязку. Лоскута едва хватило, чтобы прикрыть бедра, и, держась за стенку, чтобы не упасть, Рита пошла вперед.

Идти было тяжело; все тело ломило, четыре царапины на животе, хоть были неглубоки, противно ныли; болела голова. Пройдя несколько метров, Рита почувствовала головокружение и сползла на пол. Голова кружилась все сильнее и сильнее, и, наконец, Риту вырвало. После этого, как ни странно, стало легче, но сил подняться она в себе так и не нашла. Стоя на четвереньках, Рита подняла голову и разглядела в десятке метров впереди белую дверь туалета. Собрав остатки сил, она поползла к ней.

Обрывок платья сполз по пути, но Рите было уже не до этого. С трудом открыв дверь, она ввалилась внутрь и растянулась на холодном кафельном полу. Дверь медленно закрылась.

Полежав немного, Рита почувствовала себя легче и нашла силы встать. Она тщательно обтерлась теплой водой из крана, отмывая потеки демонической и собственной крови. Царапины от когтей чудища защипало, но Рита старалась не обращать на это внимания. Запершись в кабинке, она присела на унитаз и привалилась к перегородке, пытаясь унять пульсирующую боль в затылке.

Рита просидела так довольно долго, пока не поняла, что замерзла и хочет есть. Вместе с силами вернулось осознание того, что она голая и безоружная. Напившись воды, чтобы приглушить голод, Рита чуть приоткрыла дверь и прислушалась. Снаружи было тихо, и Рита решила выглянуть.

Коридор не изменился; по-прежнему валялись разбросанные банкоматы, а вот труп четырехрукого исчез. Его кровь свернулась, а от лужи протянулась цепочка широких следов назад по коридору, в сторону стоянки. Прикрывшись руками, Рита выскользнула в коридор и пошла вперед. Приблизившись к повороту, она осторожно выглянула из-за угла.

Рослый бородатый мужчина в камуфляже с размаху бросил в стеклянную витрину огнетушитель. Острые брызги со звоном разлетелись по кафелю. Пинками расширив проход, он забрался внутрь. Покопавшись с минуту, он вылез обратно, запихивая в заплечный мешок какие-то вещи. Оглянувшись по сторонам – Рита едва успела нырнуть за угол – мужчина закинул торбу за спину, поправил висящий на поясе длинный меч в украшенных ножнах и отправился дальше.

Рита подождала несколько минут, чтобы человек отошел подальше и, держась возле стены, пробежала вперед, к разбитой витрине. За ней оказался магазин одежды, неосвещенный, но не разгромленный. Осторожно ступая, чтобы не порезаться об осколки стекла, Рита забралась внутрь и быстро подобрала себе одежду и обувь. Детских вещей в магазине оказалось немного, но, все же, Рита нашла все необходимое. Натянув на себя белье, джинсы, топик и ветровку, она обулась в легкие белые кроссовки и скользнула за стойку.

На полках под стойкой персонала обнаружились лишь залежи цветного скотча и несколько канцелярских ножей. Рита выбрала один, с самым острым лезвием, и сунула его в карман куртки.

У самого края стойки стоял служебный компьютер. Рита попыталась включить его, но тот не реагировал. Зато рядом с клавиатурой нашелся магнитный ключ, который подошел к двери в дальней части зала.

Рита прикрыла за собой тяжелую дверь, очутившись в недлинном офисном коридорчике с несколькими дверьми. Одна из них вела в туалет; Рита пригладила волосы перед зеркалом, умылась и вышла обратно в коридор.

Следующая дверь вела в небольшой кабинет. Внимание Риты привлекла фотография на столе, с которой улыбалась светловолосая молодая женщина.

- Мама? – прошептала девочка, глядя на портрет.

Перевернув карточку, она прочитала: «Следуй знакам. Не останавливайся. Назад пути нет». Вынув фотографию из рамки, Рита убрала ее в карман. Порывшись в ящиках стола, она обнаружила среди бесполезных бумаг и вещей пачку обезболивающих таблеток. Проглотив два горьких кругляша, Рита села в кресло и прикрыла глаза.

Взамен уходящей боли пришел голод. Рита сунула таблетки в карман и отправилась дальше. Следующая комната явно предназначалась для отдыха персонала. Вдоль одной из стен шел ряд шкафчиков, напротив – холодильник, кулер и небольшой стол с забытой кем-то кружкой и пачкой пакетного чая. Над столом на металлических кронштейнах была закреплена микроволновка.

Рита залезла в холодильник и обнаружила контейнер с гречкой и котлетами. Вместе с ним нашлась вилка и кусочек хлеба. Поев и попив чаю, Рита прошлась вдоль шкафчиков, дергая ручки.

Открылся только один. Внутри висела на плечиках красная фирменная футболка, а на верхней полке лежал свернутый бейдж и пачка чипсов. Забрав еду, Рита захлопнула дверь.

Запоздало пришла мысль - взять в магазине какую-нибудь сумку, и Рита вернулась к двери, ведущей в магазин. Приоткрыв ее, девочка выглянула в зал.

Гигантская тень с четырьмя руками стояла в центре магазина и глядела прямо на Риту. Увидев жертву, демон зарычал и ударом ноги отбросил стоящую перед ним стойку с одеждой. Рита потянула ручку на себя, проклиная тугой доводчик. На ее счастье, монстр сам помог ей, ударив с другой стороны так, что дверь захлопнулась, а толстый металл промялся внутрь. Дверь затряслась под градом ударов. Рита повернулась и бросилась вглубь коридора.

За одной из дверей оказался склад. Рита с удовольствием бы покопалась в нем, но сейчас был неподходящий момент, и она кинулась дальше, поспешно схватив со стола кладовщика тяжелый фонарик в резиновом корпусе. Оставалась одна неисследованная дверь в торце коридора. Она отличалась от прочих – прочная, металлическая, окрашенная в невзрачный мышино-серый цвет. Рита отодвинула железный засовчик и выскочила в узкий, плохо освещенный коридор.

Она пробежала еще несколько метров.

- Кажется, я начинаю понимать, что значит «Назад пути нет» - запыхавшись, проговорила Рита, переходя на шаг. Чипсы она к тому времени уже где-то потеряла.

Промозглый сырой сквозняк, пахнущий застарелой плесенью, дул ей в лицо. Рита остановилась под последней лампочкой, тускло освещавшей серые стены. Коридор уходил дальше, погруженный в темноту, из сырой мглы не доносилось ни звука.

Рита достала фонарь и осветила коридор. С левой стороны она разглядела едва заметную дверь, выкрашенную в тот же грязно-серый цвет, что и стены. Идти дальше в сырую темноту коридора было неприятно и страшно, и Рита осторожно толкнула створку.

Внутри никого не было. Рита шагнула в небольшое квадратное помещение без окон, освещенное лишь светом множества мониторов, практически целиком закрывавших одну стену. Под ними находился небольшой компьютерный стол и офисное кресло на колесиках. Повернув голову влево, Рита увидела еще одну дверь, запертую на щеколду.

Зайдя внутрь и заперев за собой дверь, она обратила внимание на экраны. По всем мониторам крутилась одна и та же запись, сделанная с одного ракурса, по-видимому, с камеры наблюдения. Рита узнала тот самый коридор, в котором она попалась в лапы четырехрукому. Банкоматы стояли на своем законном месте. Маленькая фигурка в синем платье выскочила из-за края экрана и, испуганно оглядевшись, залезла в щель между ними. Спустя несколько бесконечных секунд в кадр вступил четырехрукий монстр. Запрокинув голову, он втянул воздух и уверенно направился в нужном направлении. Мощным рывком он разбросал многокилограммовые железные коробки и, наклонившись, поднял за ногу невесомое тельце. Кусок разодранной синей ткани отлетел в сторону.

На экране появился новый персонаж. Высокий, почти с демона ростом, мужчина в багровом пальто и широкополой шляпе, скрывающей лицо, неспешным шагом подошел почти вплотную к монстру и приставил к его затылку внушительных размеров пистолет. Раздался беззвучный выстрел и голова четырехрукого разлетелась багровыми ошметками, а могучее тело рухнуло, придавив свою жертву.

Рита не совсем поняла, что произошло дальше. Человек убрал оружие, и на ее глазах его одежда изменила цвет на невзрачно серый, превратившись в бесформенный балахон, а поля шляпы опустились и слились с одеждой, образовав капюшон. Убийца демона стал похож на Смерть, как ее рисуют в книжках, только косы не хватало для полного подобия. Человек в балахоне наклонился, оттащил тело, исторгающее черную плотную жидкость, в сторону, и отправился дальше, не обращая внимания на бесчувственное обнаженное тело в луже чужой крови.

Запись пошла заново. Рита наскоро осмотрела помещение, но ничего не нашла. В столе не было ящиков, его поверхность была совершенно пуста. На его поверхности был выцарапан ножом какой-то иероглиф, но Рита не смогла его прочитать. Если это был знак, то не для нее.

Дверь дернули, и Рита испуганно обернулась к ней. Спустя несколько секунд раздались три коротких уверенных удара, затем еще, и еще. Спрятаться было негде, и Рита, стараясь не шуметь, двинулась ко второму выходу. Дверь содрогнулась от сильного удара. Бесшумно отодвинув задвижку, Рита выскользнула наружу, в широкий коридор, обложенный коричневой плиткой «под гранит», и, пригнувшись, скользящими шагами побежала вдоль стены.

Коридор кончился неожиданно, и Рита выскочила в огромный зал. Его центр был ярко освещен мощными прожекторами, края же, заваленные обломками мебели, стойками для одежды, сломанными стеллажами и прочим мусором, были погружены во тьму.

Рита прошла вперед, обогнула неработающий фонтан, изображающий мускулистого бородатого мужчину с телом змеи ниже пояса. Хвост его свивался многочисленными кольцами, руки сжимали причудливый жезл. Скульптуру окружала дюжина огромных королевских кобр с раскрытыми пастями, из которых должна была извергаться вода. Возле фонтана среди обломков камня и кирпича из щели между плитами пола рос маленький красно-белый цветок. Рита присела на корточки и осторожно, едва касаясь, провела кончиками пальцев по лепесткам.

Пол под ногами вздрогнул, и Рита, не удержавшись, упала на пол. Свет погас, оставляя ее в кромешной тьме. Оглушенная падением и внезапно нахлынувшим страхом, Рита вскочила на ноги и бросилась вперед, не разбирая дороги. Крупный обломок бетона подвернулся ей под ноги, и Рита упала во второй раз. Зашипев сквозь зубы, она схватилась за ушибленную ногу и замерла. Постепенно паника ушла, как и боль, сердце успокоилось, а глаза привыкли к темноте. Рита обнаружила, что вокруг не так уж темно – стеклянная стена, по-видимому, фасад здания, пропускала немного лунного света, достаточно, чтобы ориентироваться. Рита поднялась на ноги и, тщательно ощупывая путь, двинулась на свет.

Большая часть стекол была выбита и устилала пол ковром мелких осколков. Они хрустели под ногами, несмотря на все старания Риты ступать как можно тише. Рита подошла вплотную к раме, в которой еще торчали острые осколки, и ее глазам предстало воистину пугающее зрелище.

Перед торговым центром находилась небольшая площадь, выложенная брусчатой плиткой. Молодой человек, коротко стриженый, в кожаной куртке, усеянной шипами, джинсах и тяжелых ботинках, нервно крутился на месте, стараясь удержать в поле зрения трех необычных существ, кружащихся вокруг него в подобии танца. Пистолет в его руках, вытянутых перед собой, подрагивал, переходя с цели на цель и неспособный удержать ни одну из них на прицеле. Рита скользнула за столб.

Существа, кружившие по площади, напоминали миниатюрных девушек, однако, пушистые длинные хвосты, выглядывающие из-под коротких широких юбочек, и большие звериные уши придавали их внешности оттенок первозданной дикости. Каждая из них держала в руках пару коротких, чуть изогнутых клинков. Девушки-кошки двигались с необычайной грацией, абсолютно бесшумно, создавая впечатление иллюзии в лунном свете.

Оружие в руках юноши изрыгнуло огонь, выплевывая кусочек свинца. В ответ раздался лишь серебристый смех, и одна из девушек, не прекращая танца, выступила вперед, в центр круга, и полоснула человека мечом. Бритвенно острый клинок разрезал кожаную куртку, брызнула кровь, человек завопил от боли, выгибаясь и поворачиваясь в сторону угрозы, а кошка уже снова кружилась в волшебном танце вокруг жертвы. Мужчина снова выстрелил, пуля высекла искры из металлической накладки на плече девушки, сбивая ее с ритма и опрокидывая на землю. В тот же миг другая воительница ударила его по ногам, разрезая сухожилия. Человек упал на колени, еще не поняв, что произошло, и поднял оружие для следующего выстрела. Блестящий клинок опустился, отражая лунные блики, и кисти рук упали на мостовую, сжимая бесполезный кусок металла. Брызнули струйки крови, человек завопил, ошарашенно глядя на обрубки, только что бывшие его руками. Рита зажала рот руками, чтобы не закричать вместе с ним, а прекрасные жестокие создания засмеялись своим нечеловеческим серебристым смехом.

Словно в ответ им, из глубины темного зала раздался приглушенный рев и шум разбрасываемых пинками камней. Рита оглянулась: очертания огромной четырехрукой фигуры пока лишь едва угадывались в темноте. Не зная, куда бежать, Рита прижалась спиной к колонне, напряженно наблюдая, как выступает из мрака огромная рогатая фигура.

Демон был уже близко, когда Рите в голову пришла сумасшедшая и отчаянная мысль. Быстро оглянувшись, она окинула взглядом площадь. Несчастный парень лежал ничком на брусчатке; лужа крови растекалась от него. Одежда его превратилась в лохмотья от множественных разрезов. Он был еще жив, пытался куда-то ползти; его мучительниц, казалось, забавляло это упрямство. Они прекратили танец и обступили человеческий обрубок, тыкая в него остриями мечей и наслаждаясь его судорожными подергиваниями.

Монстр был уже совсем рядом, не более трех метров. Рита выскочила из тени колонны, служившей ей убежищем, и включила фонарик, целясь в глаза. Ослепленный демон заревел и махнул рукой, едва не задев Риту. Та повернулась и бросилась бежать.

Девушки-кошки повернулись в ее сторону, но Рита ослепила их фонарем и проскочила между прелестными чудовищами, перепрыгнув через тело. Мелькнули неестественно большие глаза с вертикальными щелями зрачков, и Рита бросилась бежать вдоль улицы, надеясь, что монстры схлестнутся между собой.

Так и случилось. Убегающая девочка не видела, как ее вечный преследователь вышел из здания и взмахом руки отшвырнул одну из кошек в сторону. Со сдавленным воплем она прокатилась по мостовой и осталась лежать ничком. Оставшиеся девушки бросились на монстра. Хоть он и мог убить любую из них одним взмахом руки, кошки были намного быстрее. Волшебная сталь рассекла мышцы и связки на ногах, и четырехрукий рухнул на колени. Кошки закружились вокруг него, отсекая мясо по кусочку, и вскоре окровавленный скелет рухнул на землю.

- Миньон Приапа, - странным вибрирующим голосом произнесла одна из девушек, с короткими черными волосами, - отнесем его голову Бастет, иначе он возродится.

Вторая кошка молча кивнула. Взвалив на плечи тело менее удачливой подруги, она направилась вдоль улицы. Черноволосая отсекла демону голову и, ухватив свой страшный трофей за массивный рог, последовала за ней.

Продолжение следует