рассказ

«Если все донесения хотя бы наполовину лживы,

то любой военачальник, будь он семи пядей во лбу,

командует химерами и живет в фантастическом мире»

Е. Лукин.

Генерал приподнялся со своего места и отточенным за годы жестом навел на молодого адъютанта дуло револьвера. В небольшом тесном кабинете звук выстрела был неимоверно оглушающим, и я, чтобы не услышал генерал, тихо выругался, ощущая в ушах противный звон. Тело адъютанта завалилось на спину, из искореженной головы на затоптанный пол полилась толчками кровь.

Предупреждали же. Глупый, глупый идеалист.

- Пр-роклятые провокаторы, - прочитал я по губам генерала Якоби.

Якоби поставил револьвер на предохранитель и нервно бросил его на стол. Несмотря на свой небольшой рост и пушистые усы, придававшие ему сходство с моржом, смотрелся он сейчас пугающе. Еще больше уродовали генерала огромные синяки под глазами и изнеможенное бессонницей лицо, приобретшее желтовато-серый цвет. Из-под горы бумаг, занимавшей стол, была выужена зеленая металлическая кружка, которую только чудом не сбил на пол револьвер. Генерал посмотрел в нее, нахмурился и поднял голову.

- АдъютантСтим! – Якоби, наверное, крикнул, но я еще ничего не слышал. – Кофе, сахара меньше, полторы ложки сливок, дополнительно три таблетки энергетика, и дайте распоряжение выкинуть тело этой твари за борт.

- Мой генерал! – отозвался я, остановив щелкающего коммуникатором Якоби, - Смею доложить: кофе осталось на пять дней, сахара – на два дня, энергетиков – на семнадцать дней.

- Дьявол, как они собирались воевать… Джонсон! – прорычал генерал в ответ на писк коммуникатора, - Свяжись с «Цирцеей» и срочно ко мне с докладом. Твой приятельВашбёрн оказался красной крысой, и мне очень интересно знать, что ты об этом думаешь.

Писк в ушах прошел как раз в тот момент, чтобы я услышал ошарашенный, заикающийся голос Джонсона.

- То… то есть Сэм… Вы…

- Джонсон! Отвечай по форме, иначе мне может показаться, что ты тоже продался красным.

- Прошу прощения, мой генерал, - мрачно ответил Джонсон. – Сейчас буду.

- Отбой. – Якоби потыкал пальцем в возмущенно пищавший коммуникатор, - Фрисби! Доклад от отрядов истребителей: «Пиявки», «Черные птицы» и «Марсиане». Через пятнадцать минут в моем кабинете. Отбой.

Писк коммуникатора.

- Клинтон! Доклад по потерям, человеческие и технические ресурсы. Через сорок пять минут в моем кабинете. Отбой.

Писк коммуникатора.

- Вишневский! Доклад по снабжению, через час десять минут в моем кабинете. Отбой!

Я отдал честь и спиной вышел с кабинета, поняв, что дальнейших указаний не будет. В коридоре, ведущему к кабинету генерала, стояли Хитч и Киллиган. Пугливо сминая в руках берет, Хитч негромко, чтобы не было слышно в кабинете, спросил:

- Он его?..

Я кивнул. Хитч, даром что чернокожий, побледнел. Низкорослый электрик Киллиган поднял на меня патлатую, с сединой, голову.

- С концами. – проскрипел он. – Говорили же дураку, что Якоби ему, ослу такому, лишних дырок быстро наделает.

- Он еще Джонсона вызвал, - вполголоса добавил я, - Говорит, что хочет узнать его мнение о Сэме.

Не изменяясь в лице, Киллиган пожал плечами и, будто сделав вывод в задаче, констатировал.

- Джонсону тоже крышка.

- Может быть, он еще передумает, - подал голос Хитч, - Или Джонсон где-нибудь спрячется. Я бы прятался.

Местоимение «он» произносилось боязливо и осторожно, причем не только Хитчем и не только здесь. Весь экипаж в последние двенадцать дней, разговаривая между собой, не называл генерала иначе. Словно бы имя Эдварда Якоби, генерала Объединенной Конфедерации Земли, стало в один момент страшным ругательством.

- Ага, спрячешься ты от него. Он же всех на уши поставит... Да и не будешь ты прятаться. Ты же солдат. Человек с заштрихованной точкой зрения. Может, ты сейчаси думаешь, что спрятался бы. Но если он тебе прикажет прийти к нему – ты придешь. Да что там! Ты по приказу сам себя застрелишь…

- А ты нет, - огрызнулся Хитч.

- И я приду, - согласился Киллиган, - И Стим придет. Все придут и лягут. Вот Вашбёрн не пришел бы. И капитанФендер бы не пришел, и Гибсон… А где они теперь? За бортом все, в открытом космосе. Все там будем, раньше или позже.

Тут я вспомнил про то, что генерал приказал убрать тело Вашбёрна.

- Ребят, пожалуйста! Переоденьтесь в грязное и возьмите мешок. Нужно Сэма перенести в похоронную каюту, а я один не осилю.

Киллиган проворчал что-то нечленораздельное, а Хитч обреченно кивнул. Лицо чернокожего солдата стало приобретать нормальный цвет. Я обошел их и двинулся вперед по коридору, повернув в сторону склада.

***

…Тяжеловооруженный космический флагман* [флагман в космическом флоте – тяжеловооруженная боевая единица, несущая командный состав] «Химера». Чудо инженерной мысли специалистов Объединенной Конфедерации, отличающееся и удивительной маневренностью, и солидной броней. Вооружение флагмана пусть и не самое лучшее, но на довольно высоком уровне, апри желании он превращается в крепость, и способен выдержать шестимесячную осаду (а, как известно, коммунисты любят осаждать корабли). Самый вместительный склад припасов среди неторговых кораблей, качественнейшая система жизнеобеспечения и переработки отходов жизнедеятельности, восстанавливающая пятьдесят процентов потраченной на питье воды. Здесь же впервые была применена система псевдогравитации, которой на остальных кораблях вообще нет. Это почти произведение искусства, имеющее лишь пару изъянов.

***

Забрав на складе все, что было нужно, я тем же путем вернулся к кабине генерала. Там меня опять ждали. Киллиган в синем целлофановом комбинезоне, сидя возле стены, крутил в руках чудаковатый прибор, похожий на сильно выпотрошенную смесь мобильного телефона и ракетного двигателя, а на месте ушедшего Хитча стоял ко мне спиной, сжимая в руках папку, высокорослый Фрисби. Так как «Химера» имеет низкие потолки, Фрисби с его ростом приходилось постоянно сутулиться и держать голову наклоненной. Со временем он привык так ходить, и, внезапно для меня, стал необычайно похож на погнутую ураганом ель. Как я и думал, они переругивались. Просто с Киллиганом невозможно общаться иначе. Даже если ты подаришь электрику его мечту, он все равно будет ворчать и делать замечания.

- …Да что ты вообще можешь считать сейчас правильным, Фрисби? Дальше делать все по уставу космических войск?

- А что же? Мы – экипаж военного корабля, а экипаж должен…

- Плевать, что мы там должны. – оборвал Киллиган и,выудив из кармана отвертку, начал яростно ковыряться в своем чудо-приборе, - Вот гнида, посмотри. Контакт пропадает, да и плата греется. Как говорил мой учитель: «Такое мог спаять только полный селезень», упокой Господь его грешную душу… Знаешь, Фрисби, я в последнее время много думаю. Раньше-то времени у меня особого не было – то там ты нужен, то здесь. Носишься весь день. А сейчас – пробежался, проверил часа за три все и свободен. Делать нечего, а сутками чесать язык я не обучен. Вот сижу и думаю весь день. И кое-что надумал. Я ведь с молодости кому-то всегда что-то был должен. Учителям за воспитание должен: учись на пятерки и слушайся старших. Родителям за опеку должен:иди получай профессию, они тебя не для всякой ерунды воспитывали. Родине за защиту и покровительство должен: вали давай, защищай ее от коммунистической чумы, как гордый сын своего Отечества. А вот как так получилось, что я всем должен? Дьявол, я ведь у вас и гроша не занимал! Но даже и не об этом речь. Вот то, что сейчас с нами происходит. Ты говоришь: «экипаж должен». А кому мы сейчас должны?

- Себе мы должны, Джордж, себе. Очень легко все сделать так. Трупом больше, трупом меньше – ничего по сути не изменится. И в этом самая жуть. Что бы ни сделали - ничего не изменится. Знал бы ты, как мне это надоело: двенадцать дней подряд рассказывать небылицы и бояться, что он не поверит и пристрелит меня. А с другой стороны – ведь я кроме отчетов сейчас ничего не делаю. Связисты что-то там копошатся, пилоты тоже. Ты вон тоже занят. А я?

- В смысле?

- Я же с ума сойду! Так я хотя бы знаю, что есть опасность, в чем она заключается, и что надо пытаться по возможности спасти свою шкуру. В свободное время я пытаюсь придумать идеи нового отчета. Не поверишь – мне это даже немного нравится. Я же военный тактик, и ничего другого не умею. И когда я выхожу отсюда, я знаю, что выиграл для себя еще один день жизни. Но как только я не буду бояться, что мне пустят пулю в лоб… Вот тут мне крышка. От безделья сдохну.

Я знал, о чем они спорят. И, наверное, весь экипаж корабля переживал внутри себя этот спор – спор между совестью и здравым смыслом, между мировоззрением и реалиями. Мировоззрение сложено годами воспитания и службы, и каждый из нас знает свои функции, обязанности и права, каждый ощущает себя частью целого, и отход от этих знаний грозит вырвать тебя из этой такой привычной системы.Но реалии просты, и в этой простоте пугающие до той самой степени, когда от понимания бессмысленности любого твоего действия пропадает само желание бороться, которое, по сути, идет с нами всю нашу жизнь.

- Привет Фрисби! – сказал я, и долговязый тактик дернулся от неожиданности, - Извини, что напугал. Джонсон там?

- Да там уже, - проворчал снизу Киллиган.

Подняв голову, он увидел мое лицо и успокаивающе проскрипел:

- Да нет, живой еще. Надо будет спросить, что Джонсон такого ему втер, что тот сменил гнев на милость.

***

Среди препаратов, используемых в современной армии, одним из популярнейших является так называемый «Пантокол». «Пантокол» - один из лучших энергетиков, не вызывающих аддикции. Зарегистрирован случай, когда осажденные расположенной на Демосе колонии «Дарьино» солдаты Коммунистической армии прожили на «Пантоколе» две недели, продолжая боевые действия. Главное – помнить о побочных действиях препарата: потеря чувства времени, забывчивость,гиперактивность, рвота, резкая смена настроения, недоверчивость, спазмы кишечника, в крайне редких случаях – потеря критического мышления и появление сыпи в области промежности. Но побочные действия не страшны, если знать меру.

***

- …Таким образом, «Цирцея» сейчас пытается прорвать окружение противника в кооперации сотрядом «Черные птицы», производящим отвлекающие удары со стороны Фобоса. – тараторил Джонсон, вытянувшись в струну перед столом генерала, когда я протиснулся в каюту, - По сообщению капитана Бернса, им удалось нанести повреждение «Молоту Ленина» в районе стыковочного шлюза.

Я почувствовал подступающий к горлу ком. Еще два дня назад Фрисби доложил, что «Молот Ленина» полностью уничтожен, а пятьдесят процентов «Черных птиц» нуждаются в долгосрочном ремонте. Однако, как это уже часто бывало, Якоби даже не обратил на это свое внимание. Он только разгладил торопливым нервным движением усы и, очень внезапно, рявкнул.

- А где уровень повреждений самой «Цирцеи»? Пытаешься утаить от меня, сучий сын?

- Зелено-желтый, мой генерал. У них немного повреждена обшивка на носу, срочный ремонт не требуется.

Генерал удовлетворенно кивнул. Его почти скрывало за грудой каких-то листов, планов и папок, сооруженной на столе. Иногда на этой макулатурной горе происходил небольшой обвал, и половина бумаг съезжала на пол. Хотя я находился в каюте генерала почти все эти дни, я совершенно не представлял, откуда он берет строительный материал для этого сооружения. Экипаж, который он приглашал, обычно приходил без каких-либо материалов, а тактики и офицеры свои доклады забирали обратно.

- Вы мне нравитесь, Джонсон. Вы – настоящий сын своего Отечества. Вы всегда готовы, не задавая глупых вопросов, выполнить приказ командования. Как говорится, сквозь огонь и лед… Именно такими сынами должна гордиться свободная Земля, свободная Конфедерация. Марс с его красным командованием не победит, пока у нас есть такие люди.

Возможно, мне показалось, что у Якоби, прозванного на Земле «стальным генералом», намокли глаза. Он наклонил голову, совершенно скрывшись за белой вершиной бумаг. Джонсон повернул голову в мою сторону и удивленно округлил глаза. Не думаю, что наш бедный тактик тяжелых космических единиц ожидал такой реакции. Тем временем из-за белой горы вновь раздался голос генерала:

- Однако и вы можете ошибиться, Джонсон. Да и я тоже. Кто бы мог подумать, что среди нас затесался предатель. Да и кто! Герой, участвовавший в битве за Луну и освобождении Третьей Космической армии. Три награды, одна – из рук самого Президента. Да, Джонсон, это ваш друг, Сэмюель Вашбёрн. Вы бы знали, что он мне нес! Пытался доказать, что битва закончена черт знает когда, а мы дрейфуем в открытом космосе! Как же плохо работает красная пропаганда. Правда, это ведь уже не первый случай на нашем корабле. Не так далее как… - мне не было видно, но я легко представил, как генерал нахмурился, - Когда? Когда же это было… Не могу понять. Да не суть. В общем, вы же знаете, почему я взял командование кораблем на себя?

Мы с Джонсоном одновременно кивнули, но генерал этого не видел и продолжил.

- Эта красная крыса тоже явилась сюда и несла какой-то провокаторский бред. Но я ему показал, как Родина наказывает таких ублюдков. Тем не менее. Джонсон, вы не виноваты, что ваш друг оказался предателем. То есть виноваты конечно. И, по идее, я должен был бы отправить вас на гауптвахту за недальновидность… Но я знаю, что Родина сейчас нуждается в таких, как я и вы. Поэтому идите и служите. Спасайте нашу страну. Вольно!

Джонсон отдал честь и вышел из каюты. Когда он проходил мимо меня, я увидел его лицо. Он был счастлив, безумно счастлив оттого, что взбалмошная Судьба подарила своему сыну еще один, лишенный в реальности всякого смысла, день жизни.

***

Как известно, тест-группа нашла у «Химеры» лишь два слабых места. Если не считать их, флагман можно было уничтожить, лишь разнеся его усиленными водородными зарядами. Ну а слабые места… Можно ли было вообще говорить о них, как о слабых местах? Судите сами. Первой такой точкойбыла слишком близко выведенная к поверхности брони антенна дальней радиосвязи, используемая для сообщения с Землей и подачи сигнала о бедствии. Простым зарядом ее достать было трудно, но если бы враг применил вместо обычных торпед проекторы короткоимпульсного поля, которые использовались крайне редко, то (возможно) была вероятность вывести ее из строя. При этом антенна ближней связи, используемая для кооперации кораблей во время боя, пострадать не могла. Второй слабостью корабля было небольшое отверстие между четырех двигательных сопел. Квадратный метр, не более. Попадание туда облегченной торпедой, используемой даже не для атаки корабля, а для сбивания истребителей, могло нарушить работу регулятора подачи топлива, после чего он либо перестал бы работать, либо просто-напросто начал непрекращаемую подачу в режиме дальнего полета, в котором маневрирование и повороты невозможны. Опасность более чем очевидна. Однако, учитывая размеры корабля и возможность применения такого типа зарядов, эксперты пришли к выводу, что вероятность данного поражения «Химеры» равна даже менее одной десятой процента. Совместное же поражение антенны дальней связи и регулятора подачи топлива вообще ими не рассматривалось, как невозможное в принципе.

***

Как только Джонсон вышел, Якоби вскочил со своего места, но, качнувшись словно пьяный, рухнул обратно.

- Дьявол… Спать хочется до сумасшествия, но нельзя. Решается судьба моей страны… - он повернул голову в мою сторону, - Адъютант! Вы принесли таблетки?

- Так точно, мой генерал!

Я водрузил на бумаги поднос с кофейником и синей коробочкой, на которой было выведено черным: «Пантокол». Гора опасно покачнулась, и генерал с ругательствами удержал поднос на месте. Нежно, словно боясь сделать больно, он открыл коробочку и, вытащив две таблетки, забросил их в рот. Опрокинув туда пару глотков из кофейника, Якоби крякнул и проговорил.

- Этот парень… Он тронул меня. Джонсон – настоящий солдат. Я… я очень давно придумал одну речь… И я думаю, что пора.

Одно резкое, красивое движение рукой – и гора бумаг, возвышавшаяся на столе, рухнула на пол, закрыв собой дорогой ковер. Толстые папки летели быстро и яростно, словно ракеты, а вот планы и карты задерживались в воздухе, оседая медленно и торжественно. Мне пришла в голову печальная мысль, что, как всегда, уборка этой макулатурной массы будет на мне. Генерал тем временем раскопал коммуникатор, нажал пару кнопок и заговорил.

- Солдаты! Друзья! Сегодня…

«Сегодня идет одна из самых важных битв в нашей жизни».

- …Идет одна из самых важных битв в нашей жизни! Мы все – гордые сыны своего Отечества. Да, мы разные внешне, но одно у нас общее – уважение. Уважение…

«Уважение перед теми, кто ведет нас, уважение перед приказом».

- …Перед теми, кто ведет нас, уважение перед приказом. Наша страна появлялась нелегко. Террористы, бандиты, коррупционеры – все они яростно сражались, пытаясь убить в зародыше свободную Конфедерацию. Объединение – это всегда страшно, но мы справились. И как только на нашей родной планете воцарился мир, появился новый враг, на этот раз из космоса. Коммунисты. Коммунисты – это…

О Господи, как мне надоела эта речь. Я знал ее почти наизусть, и сейчас вспоминал фразы еще до того, как их скажет Якоби.Двенадцатьдней, проведенных в пустом космосе, и в каждый из этих дней включалась корабельная связь, и голос Якоби, торжественный донельзя, нес одну и ту же чушь.

- Коммунисты – это безумные фанатики. Им только и нужно, что отобрать у нас все, что мы нажили непосильным трудом. Разорить, разрушить. Коммунизм – это не свобода, это ее отсутствие. Неудивительно, что это учение через столько лет возродилось на пустынном Марсе. Но опять же – кто дал коммунистам все, что они имеют? Мы! И теперь мы их накажем. Мы должны вырезать красную нечисть. Вперед, сыны Отечества! Главное – выполнить приказ.

Якоби удовлетворенно кивнул и отключил коммуникатор, а затем оглядел пол.

- Адъютант! Убрать этот бардак.

Я послушно наклонился и стал собирать документы. Собрав немного, я, как всегда, уносил ее из каюты в хранилище, а затем возвращался за новой порцией. Якоби все это время сидел за столом и чертил что-то на ватмане, бормоча про себя. Иногда он включал коммуникатор и требовал у кого-то передать сверхважные данные на «Цирцею», «Броненосца» или «Королеву Элизабет». Почти уверен – его даже не слушали, и лишь по привычке отвечали: «Так точно, мой генерал!».

***

Как известно, техническое превосходство – одно из главных качеств, способствующих будущей победе. Такими же качествами являются изобретательность командного состава и слаженность действий армии. Однако в космических сражениях исход битвы часто решался задолго до нее самой, в сборочных цехах, а иногда – на столах инженеров-кораблестроителей. С начала войны Конфедерации и Союза Марсианских Социал-Коммунистических Колоний строительство боевых космических кораблей шагнуло далеко вперед. В отличие от гражданского космического флота, оставшегося ущербным, флот боевой совершенствовался с каждым новым творением. Совершенным творением Объединенной Конфедерации стала «Химера».

Но кто сказал, что только Земля совершенствовала свои работы?

Марс, несмотря на производственную отсталость в этой области, довольно быстро догнал противника. Сказывались преимущества командно-административной системы. Вскоре Марс создал свой шедевр. Им оказался легкий истребитель ЛИУ 3021, прозванный «Гончей». ЛИУ 3021 был самым маневренным и дешевым истребителем своего времени. Штамповать его можно было сколько угодно. Посему количество истребителей в боевых соединениях Марса вскоре стало превышать количество истребителей Конфедерации в два раза. Благодаря этому, Марс разработал новую тактику ведения космических сражений, заключающуюся в массированном натиске «Гончих», многие из которых управлялись автопилотом, и, начиненные взрывчаткой, были сами по сути боевыми снарядами.

***

Пластиковый гроб с телом Вашбёрна, облаченным в синий мешок, закрыло полупрозрачной крышкой. Металлические «руки» похоронной системы взяли гроб и поставили вертикально. Тихо зажужжал конвейер, пластиковый ящик двинулся в сторону шлюза.

Я услышал, как за спиной начала плакать связистка Лиза. В похоронной каюте собралось человек двадцать (остальные просто не поместились бы, и им пришлось остаться на местах). Впереди меня, совсем рядом со шлюзом, спиной к остальным стоял Джонсон. Он как-то непривычно сгорбился, закрыл руками лицо. Когда гроб скрылся в шлюзе, его плечи начали тихо подергиваться. В этот же момент включились репродукторы, и из них начала выливаться музыка военного гимна Конфедерации, под которую было принято хоронить солдат. Откуда-то сзадипослышался хриплый голос Киллигана:

- Пит, умоляю, выключи это дерьмо. Накушались, хватит уже.

Парень по имени Пит рванул куда-то наружу, и через минуту музыка заглохла. Еще немного постояв, люди начали медленно выходить из похоронной каюты наружу, тихо переговариваясь. Где-то снаружи послышался зуммер, и голос Якоби, немного искаженный оцифровкой, пролаял:

- Фрисби! Доклад по снабжению корабля. Ко мне через пятнадцать минут. Отбой!

К этому моменту в комнате остались лишь я, Килиган и Джонсон, мывший лицо в расположенной в углу раковине. Электрик подошел ко мне. В руках у него до сих пор был этот непонятный механизм.

- Это не может так долго продолжаться, Роб, - обратился он ко мне. – Мы должны сделать что-то с генералом.

- Что именно? Убить его?

- Не обязательно. Я предлагаю просто забаррикадировать его в кабинете. Без таблеток, которые ты ему таскаешь, он отойдет черезсуток четверо. Это был бы гораздо лучший выход, чем то, что сейчас делаем мы. Приносим липовые доклады о уже давно проигранной битве. В это время попытаемся починить антенну. Роб, мы же уже все равно обречены. Что мы потеряем?

- Я не знаю. Может быть, ты прав. Ну а если не починим? Что тогда?

- Тогда мы умрем.– спокойно ответил Киллиган.

Я посмотрел на шлюз. Там, за бортом, висел в невесомости и пустоте пластиковый гроб с телом Вашбёрна, одного из самых смелых людей, которых я знал. Одного из немногих на корабле, которые попытались рассказать потерявшему связь с реальностью генералу правду о том, как во время бойни возле Фобоса коммунистическая армия с помощью поставленного на их «Чайку» вооружения и огромного роя истребителей смела за пятнадцать минут весь флот Конфедерации, одновременно атаковав с тыла «Химеру». А, как известно, у «Химеры» было лишь два слабых места… И волею случая по ним по обоим пришелся удар.

Вспомнилось, как «Химера» вдруг рванула в сторону, начиная сумасшедшее ускорение и улетая прочь от места сражения, оставляя марсианскую армию добивать поверженного противника. Нас даже не преследовали. А флагман несся, несся прочь от Земли, от Марса, улетая из зоны космических полетов. К Юпитеру. Вскоре топливо кончилось.

Фендер, капитан корабля, пришел к генералу, думая составить план дальнейших событий. Интересно, сильно ли он удивился, когда Якоби, уже перед этим накачавшийся энергетиков, потребовал у него доклад о ходе сражения?

- Все это так глупо… - оборвал мои размышления Джонсон, - Как вообще такое могло произойти?

- Могло и произошло, - ответил Киллиган, - Сейчас не надо думать, почему. Надо думать, что нам предпринять. И первое – надо убрать генерала. Иначе он нас всех тут перестреляет…

- Наверное, ты прав, - согласился я. – Сегодня мы закроем генерала.

В коридоре вновь раздался писк зуммера, и репродуктор передал ругань генерала и грохот выстрела.

Август 2013

Некоторое время назад, я стал увлекаться такой штукой, как изменение сознания. Ну что бы видеть мир по-другому. Типа небо не синее, а красное. Дома не ровной квадратной формы, а неправильной изогнутой, короче все в таком духе. Долго тренировался, пытался заставить мозг видеть не то, что есть на самом деле. Баловался психотропными веществами, для увеличения эффекта, не особо получалось. Я не отступал и пытался снова и снова.
Однажды я понял, что у меня получилось, когда я вместо своего домашнего питомца увидел нечто другое. Покрытое шерстью зубастое нечто... Я испугался... Очень сильно испугался. Мне понадобилось некоторое время, что бы увидеть вместо этого существа, своего питомца в его нормальном виде. Тогда я придумал для себя "систему якорей". Ну как бы напоминание о истинном образе вещей. Я мог заставить свой мозг видеть предметы в измененном состоянии, но возвращать все на свои места, когда захочу. Система сработала, понадобилось немного времени, что бы отработать ее. И когда я убедился в ее эффективности, я решил проверить, как сильно я смогу изменить свое виденье окружения.
Начал со своего питомца, это было началом. Постепенно я заставил себя увидеть другие предметы, вместо привычных, других существ вместо своих родственников. Я не могу описать на сколько страшно и пугающе это было, но я не мог остановиться. Мир в моем сознании был другим, но смотрясь в зеркало, я все еще видел самого себя. Примерно день ушел у меня на то, что бы не вскрикивать и не дрожать от омерзения при виде всего этого. Эти розовокожие в странных накидках существа вместо моих родственников, эти жуткие предметы, вместо моей обычной домашней утвари. Но я еще не осознал тогда, как я далеко зашел.
Моя система якорей, неожиданно дала сбой, некоторые предметы я не смог вернуть в своем сознании в их первоначальное состояние. Если с большинством окружающих вещей все вышло, с мелкими предметами не получилось. Я сделал слишком мало якорей, что бы мое сознание стало воспринимать их как раньше. Я попытался вернуть обратно своего питомца, якорем для его возвращения была его фотография. Но на фотографии было то же страшное зубастое нечто, что бродило по моему дому и издавало мерзкие протяжные вопли. Я понял что все пропало, мое сознание очень быстро адаптировалось под его новый вид и воспринимало его везде только таким.
Я решил, что пока не поздно, надо вернуть истинный вид своих родственников , но и здесь якорь не сработал. Было поздно. Мое мозг уже адаптировался к их новому облику и я не мог вернуть их прежний вид обратно. Но хуже всего было то, что они говорили, на каком-то непонятном мне языке. Он был похож на мой родной, но сильно исковерканный, почему так получилось я не знаю. Это было очень неожиданно. Я почти не понимал, о чем они говорят. Я решил не общаться с ними, пока не верну все на свои места.
Я заперся в своей комнате и попытался создать новые якоря, описание того как это было раньше. Написать все на бумаге, образы, ощущения. И тут я заметил изменение в себе... Я стал видеть самого себя и воспринимать себя в облике этого мерзкого розовокожего существа. Я в ужасе подбежал к зеркалу. Сдерживая крик я смотрел на нового себя. Надеясь, что якорь сработает. я достал из книжки свою фотографию... На мой крик прибежали те, кем стали мои родные, они что то кваркали на своем языке, я не понимал что они от меня хотят. Я стал отбиваться от них. Я выбежал на улицу дрожа и крича от ужаса и омерзения. Я увидел мир, который окружал меня, это был не мой мир. Не тот мир которым я его помнил, воспринимал, ощущал. Иные запахи, иные краски, все иное. Я зашел слишком далеко и не смог остановиться. Не смог вернуть все назад. Не смог. Я вынужден буду жить в мире, который сам же и изменил. Я не смогу. Не смогу.

Какой рассказ был у вас любимым...

Герберт Франке
Паразит поневоле
Пер. А. Холмской

Рут снова нарушила запрет жителей Сириуса. Она сорвала растение. Рут не только вырвала с корнем куст с глазастыми цветами-зонтиками, но и принесла его в дом. Более того, она не только принесла в дом удивительный куст, но и поставила его в комнате в вазе. В этой комнате она легла спать.

Когда Кумулус очнулся - он всегда впадал в шок от страха, - появилась боль. Она шла оттуда, где были исчезнувшие корни-руки. Нижняя половина его тела мокла в воде, наполнявшей брюхо какого-то незнакомого существа. Желтыми глазами-зонтиками Кумулус жадно ловил оранжево-красные лучи. Но водой и лучами сыт не будешь. Нужно скорее найти питательную почву! Щелочную, щелочно-земельную. Только она поможет исцелить его раны.

Цепляясь жгутиками за стенки ужасного брюха, Кумулус перевалился через острый край и начал поиски. Он был взволнован. Кругом чужая пустыня. Корни-руки Кумулуса, вызмеиваясь в разные стороны, искали пищу, но всюду натыкались на что-то холодное и жесткое вместо привычной податливой и мягкой магнезитовой почвы. Кумулусу стало страшно, он не ощущал ни капли живительного тепла. Но почему? Ведь из глубины почвы всегда тянет теплом.

Ветвистое тело Кумулуса, покачивая золотистыми зонтиками, медленно передвигалось по твердому полу. Вдруг Кумулуса остановил шорох. Глаза его прореагировали на нечто привлекательное, исходившее от странного вытянутого предмета. Туда! Вертикальное препятствие не остановило Кумулуса. Собрав все силы, с невероятным трудом он карабкался вверх и, достигнув цели, сразу понял, что потрудился не зря. Это было нечто теплое и мяг кое. Как только Кумулус запустил в него корни, он сразу почувствовал желанный вкус. Соли кальция! По листьям и стеблям разливалась сытость, а с ней прибывали силы. Раны прорастали новыми корнями, они медленно и осторожно погружались в теплую глубину. Немного беспокоила непривычная обстановка, но лучше быть сытым, чем, изнывая от боли, висеть и полоскаться в воде или ползти по безжизненной пустыне.

Рут спала беспокойно. Мучили сны, страшные, сжимавшие душу. Силясь открыть глаза. Рут почувствовала на плече что-то странное и чужое - мягкий неприятный комок. Еще в полусне девушка попыталась освободить плечо. Но сорвать комок оказалось не так-то просто. Он держался, как приклеенный, и чем резче дергала Рут, тем больнее было руке. Боль окончательно прогнала сон. Девушка наконец открыла глаза и застыла в недоумении и страхе: на ее левом плече распушилось то самое растение, которое она сорвала и поставила в воду. Рут вскрикнула, попыталась встать и не смогла. Левая рука словно отнялась. Чтобы ее поднять, нужны чудовищные усилия. А во всем теле парализующая усталость. Рут уткнулась в подушку и безудержно зарыдала.

В таком состоянии, в слезах и отчаянии, нашла ее Дженни, пришедшая узнать, почему Рут не вышла к завтраку. Дженни охватил ужас, но она немедленно кинулась на помощь подруге. Двумя руками она вцепилась в переплетение листьев и рванула изо всех сил. Рут закричала: пронзительная боль впилась в сердце.

Дженни побежала за врачом.

Доктор Форд был хирургом. При малейшем намеке на хирургическое вмешательство он с воодушевлением пускал в ход скальпель.

- Немедленная операция! Тут и рассуждать не о чем.

Но, сделав снимок, врач крепко задумался.

- Корни достигли аорты. Оперировать слишком поздно. Здесь медицина бессильна.

- Может быть, местные жители знают, как помочь Рут, высказала робкую надежду Дженни.

Их хозяин, старый, похожий на козла человечек, увидел растение на плече у Рут. В его глазах мелькнула сердитая тень:

- Он сам сюда пришел?

Люди в недоумении уставились на хозяина. Тонкой плетеной сеткой он окутал стебли и листья существа, вросшего в плечо Рут. А потом заговорил тихо и ласково:

- Твое место не здесь. Как ты попал в комнату? Это люди, они ничего плохого тебе не сделают. Вылезай-ка отсюда. Там, на дворе, теплая, мягкая почва. Давай я отнесу тебя туда!

Легкими прикосновениями хозяин вывел Кумулуса из неподвижности. По поверхности листьев пробежала дрожь. Качаясь, повернулись желтые зонтики. Из плеча девушки вдруг показался один корень, за ним другой, третий... Корни изгибались, вытягивались, словно силясь найти опору, и, не найдя ее, завивались кольцами.

Хозяин снял Кумулуса с плеча Рут и осторожно понес его в сад, к овальной площадке, сплошь покрытой желтыми зонтиками и жемчужно-желтыми шариками. Он поместил Кумулуса на свободное место и стал наблюдать, как тот, потягиваясь от удовольствия, погружает в почву корни.

"Ну, здесь я все уладил", - подумал козлобородый человечек и посмотрел на своих гостей, стоявших перед домом. В его взгляде не осталось и следа прежнего дружелюбия.

Почему все так упорно пытаются нас убить? Ведь мы совершенно не агрессивны! Говорю вам как зелёный слизень в не знаю каком поколении.
На самом деле мы никогда не хотели никого убивать. Просто у всех слизней лишь один способ выразить свою любовь: обняться. Ну и заодно обильно выделить слизь на своего избранника. И заметьте, вы сами нас провоцируете! Ну не родился ещё слизень, которому не нравилось бы тепло. А вы тёплые. Чего вы думаете мы по ночам исчезаем? От хорошей жизни? А вот фиг вам, холодно нам просто.

А еда? Жёлуди — это редкостная гадость, можете сами как-нибудь попробовать. Но нам ещё повезло. Лавовые слизни вон вообще лаву жрут и не жалуются. А наша Матка слизней думаете просто так после гибели делится? Не-е-е, мои наивные теплокровные друзья, это всё из-за грибов.

Так вот, о чём это мы.. Ах да, о еде и провокациях. На самом деле, мы в принципе всеядны. Можем усваивать хоть радиацию, хоть лаву. Но у каждого из нас есть тайная страсть. Мы любим грызть кирки. Ну чего вы вылупились-то так? Да, у них очень прикольная форма, плюс они очень мило щекочут изнутри.

Ещё мы любим грызть шарики. Особенно красные. Факелом закусить — тоже дело. Мы много чего любим. А вы это носите всё и сразу! И ещё удивляетесь, что к вам лезут обниматься. Мы-то на поверхности ещё более-менее сдерживаемся. А наши голодные подземные родственники... в общем, не удивительно, что они так кидаются. Они бы и с высунутым языком ещё бегали и хвостом виляли. Только нет у нас этого. Только обильно обслизить вас можем. Но это любя. Честно!

А вы на нас с мечами да мушкетами... Только один человек к нам хорошо относился. Дроздом его, кажется, звали. Или как-то так. Большой дом был и несколько загонов с слизнями. А у двери ещё было написано гордое «слизолог». На самом деле, ничего он о слизнях толком не знал, но как-то неловко было бы его разуверять.

Но не смотря на все странности (а может и из-за них), он нам понравился. По крайней мере, нашу любовь к киркам он уловил быстро и стал их нам давать на завтрак. Кирки в молоке, представляете?! Играл с нами. Пытался натравливать на кроликов. А мы бы и рады, но они такие мелкие, что в нас проваливаются. К тому же, невкусные.

А потом к нему пришёл какой-то незнакомец, закидал весь дом динамитом и вылил пять вёдер лавы. Много ни в чём неповинных слизней отправилось к Богу Слизней в тот день. Вот такие люди нам не нравятся. Мы в принципе не против погибнуть во имя любви или ещё чего-нибудь такого, но быть залитым лавой просто так?! А вообще людей мы любим. Просто своей, слизьей любовью.

Спизжено с Террария Вики для вас, реакторчане.

Господа. Я откопал старенький рассказ, который давным давно начал писать. Так как я его не дописал, но и не выкладывал считай нигде, то мне нужно ваше авторитетное мнение. Стоит ли продолжать работу или гори оно все?
Называется "Стеклянные Горы"

Однажды, в в том месте, где радуга касалась земли, где облака расходились лазурью, где.....
-Наркоман.
-Что? Почему?
-Ты хоть понял, что написал?
-Да, красивое начало.
-Короче, пиши нормально
-Ладно, ладно.
Начну я свой рассказ в тихом , скромном городке.Простом, ничем не прмечательным, но важным и значительным как любой другой город на всём белом свете.
-Нормально?
-Шикарно, продолжай.
В этом простом городке жил один человек по имени Джек.
-Стоп, стоп ,стоп! Ты хоть знаешь сколько в мире Джеков?
-Понятия не имею, но исходя из твоих слов много.
-Вот и пиши нормально, как учили, ясно?!
-Угу.
Грхм.Город находился в очень красивом и необычайно дивном месте.В горах, среди лесов, ну и конечно же других не менее важных городов.Так вот, нам нужен не шикарный город, а некий его простой житель: Антон.Антон жил на окраине этого поселения. Он зарабатывал простой работой, жил просто, да и вообще жил как нормальный человек.По мимо работы он очень любил мелкие увлечения, вроде карточных домиков и прочей фигни.Вы спросите: "Почему Антон?"... А я разве другого назвал? Придумывайте своего героя, тут я пишу. Вообщем Антон идеально подходит. Однажды он сидел на крыльце и увидел, как мимо ходит священик с книгой и , что то спрашивал у прохожих.
-Бомж шоль? Или торговец? - подумал Антон.
Антон даже не представлял ,что его ждёт.Но ему было неинтересно и он удалился в свой дом.В доме он без труда нашёл себе занятие.О да, раскладывать журналы столетней давности так интересно.Раздался звонок, от неожиданности Антон уронил старый журнал на пол.
-Да? Чё надо?- спросил он ,подходя к двери.
Одним движение он открыл дверь и стал рассматривать звонящего.На пороге стоял человек лет 60 с щетиной, в балахоне монаха и большой книгой за спиной, седоватость предавала старичку вид повидавшего всё человека.
-МММ....Я ,кажется, видел тебя на улице, ты продаёшь что-то?
-Добрый де....-он не успел договорить , как перед его носом закрылась дверь.
Антон ,что-то бурча себе под нос ,пошёл к холодильнику.Снова раздался звонок.
-Знал, что не прокатит.
Он открыл дверь с сияющим лицом, а за дверью стоял всё тот же старичёк.
-Пршу прощения, но....-он снова не договорил и перед его лицом опять закрыли дверь.
Снова раздался звонок.Антон отворил дверь.. Оба стояли и молчали
-Я....-Бум! Снова дверь хлопнула.
Но в этот раз Антон открыл дверь без звонка
- Зачем Вы это делайте? -задал вопрос священник.
-Не знаю, мне скучно.Так, что Вы хотели?
-Я не знаю как вам сказать, с чего начать.
-Я ничего не куплю.
-Нет,нет! Я ничего не продаю!-ответил старичёк.
-Тогда что!?-удивлённо спросил Антон.
-Я спрашивал многих людей, искал Вас, они сказали Вы живёте тут .-немного потея и нервничая начал он
-Люди? Сказали, что я живу тут?? Давно надо было сжечь город,целиком, до основания.Проходите.-размилился хозяин дома.
-Благодарю.-ответил на предложение священник и вошёл в дом
Они оба прошли в небольшую, скромно обставленную кухню. В комнатке всё поросло пылью, кроме холодильника и двух стульев.
-Вам чаю или моего нового супер-мега-гипер тонника?-спросил Антон со злобной улыбкой.
-Спасибо, но мне пожалуй чаю.
-Хорошо,-немного расстроившись сказал Антон.
Через пару минут чайник вскипел и Антон подал две тарелочки и чашечки с чаем, они оба уселись за стол.
-Ой! Сахара нету, схожу украду у соседей.
-Нет, нет, не стоит.Главное выслушайте.
-Как скажешь.Ну, для начала представьтесь.
-Отец Григорий.
-Папочка! -воскликнул Антон с чуть прослизившимися глазами.
-Что!? Нет, нет. Вы не так поняли!.
-Да? Жаль.Продолжайте.
-Что ж. Меня зовут Григорий,я пришёл к Вам с важной целью.-продолжал Григорий
-Как марсеане?-подхватил Антон.
-Ммм нет. Как человек с важной целью.
-Логично.
-Прошу Вас не перебивайте.Так вот Наш Оракул предсказал, что однажды грянет аппокалипсис и только один человек сможет нас спасти....это....Вы.. -выждав паузу договорил Григорий,-Оракул написал в священной книге свои знамения задолго до моего появления на свет Божий, он рассказал нам многое, и вот грядёт конец всего нашего, и только ты можешь нас спасти! -совсем разволновавшись сказал он.
От неожиданности Антон выронил печеньку. Он немного побледнел, подошёл к календарю.
-Не может быть....
-Что?
-Ха! Сегодня не 1 апреля, не вышло чувак, дверь там. -показал он на выход.
-Но прошу вас, вы должны спасти наш мир.
-Угу, спасу.А , простите, что спасать? Мир давно прогнил, пора бы уже.-отмахиваясь рукой ответил Антон.
-Нет, нет! Стоите! Прошу вас! -взмолил Григорий.
Антон молча начал выпроваживать своего гостя, не вникая в его слова.
-Бла бла бла, пророчество, бла бла бла герой, бла бла бла спасти...бред.-заключил Антон
-Мы заплатим денег. -почти у порога сказал Григорий.
-Денег, денег, денег.-прозвучало эхом в голове Антона.
-Знаешь, я тут понял, в мире столько хорошего! - Остановившись сказал Антон,-А сколько денег?
-Поверьте, вам больше не придёться ни в чём нуждаться! -радостно ответил священник.
-По рукам, можно я соберу вещи? -робко спросил Антон.
-Конечно, конечно....
Антон ходил по дому , собирая всевозможные вещи, каким-то чудом он умести это всё в свой ранец на спину.На последок он прошёлся вокруг дома осмотрев его, будто в последний раз.
-Пока мам! Пока пап! Пока брат! Пока сестра!-махая рукой говормл у порога Антон.
-У вас есть семья?
-Неа, просто настроение хорошее, и давайте на ТЫ-указал Антон.
-Конечно.-согласился старичёк.
-Ну, веди, и да, далеко нам???
-Ну...эммм...две недели если без привала.-потирая затылок сказал он.
-ДВЕ НЕДЕЛИ!? блиииииииииин....-с этими словами они отправились в путь

Глава 1




"Знаете что хорошего в смерти? В том, что она никогда не кончается..."
Джон Диллинджер
26 октября 2002г.



Я думаю, вы хотите знать, что я делаю здесь? Почему сижу на стуле в этой тесной комнатушке, и смотрю, как тени сгущаются надо мной? О, всё очень просто, видите ли, я и сам бы хотел это знать, единственная вещь, в которой я уверен, это то, что во всем виновата та девушка, да-а... хотел бы я знать, где она сейчас, но впринципе это не так уж и важно, теперь, когда смерть уже на пороге, нескончаемая, вечная, и такая сладкая.
Я долго ждал этого момента...

Я никогда не видел, как убивают людей, собственно, мне это было неинтересно, но, когда я увидел, как делает это Он, то мне тоже захотелось попробовать. В тот вечер я шел из бара, как там его название? "Авель", или "Айва", неважно. Помню тогда был жуткий ливень, да-а... это было примерно в полночь, лучшее время, что бы находить неприятности, не правда ли?
Я уже повернул на Глайс-стрит. Архитектура, зданий стоящих в плотную, создавала ощущение как будто я попал в 19 век, дома выполненные в викторианском стиле, наводняли душу тоской, и как будто, притупляли лунный свет. К счастью в темноте я видел хорошо, видимо время, проведенное в ночное время суток, давало о себе знать.
Страх я не испытал когда услышал сдавленный женский крик в переулке. "Мало ли, что могло случиться, нетрудно подвернуть ногу в такой темени, тем более с такими каблуками, которые очень популярны сейчас", - подумал я. Я свернул в переулок, звуки возни и легкое металлическое бряцанье вели меня вдоль стены старого дома, с окнами полными пустоты, вряд ли там кто-то еще жил. Звуки вывели меня к темной арке, соединяющей два дома, я аккуратно, стараясь не создавать шума, подкрался к менее освещенному месту, и выглянул за угол в арку, то, что я увидел, потрясло меня до глубины души, ноги налились свинцом, капли пота потекли по вискам и шее, я не мог сдвинуться с места, хотелось убежать, забыть этот ужас. О, как хотел бы я отмотать время назад, пройти мимо, игнорируя крик, но я не мог...
Помню, то, как я бежал, в панике, по ночному городу, не более. Странно, теперь, то, что я увидел, мне не кажется странным, более того, мне это кажется очень занимательным занятием. Однако в тот раз я чуть не сошел с ума.
Не помню как вернулся домой, помню только как долго искал нужный ключ, хотя всего их было у меня два. Дальше скотч сделал своё дело, я очень надеялся, что когда проснусь, пойму, что всё это было просто кошмаром. Проснулся я часов в десять утра, на работу, обычно, люди в воскресенье не ходят, ну я, собственно, и не пошел. Честно говоря, я не помню кем я тогда работал, думаю теперь это не имеет значения. Я лежал в постели, думал о том, что видел накануне вечером, но мысли не хотели выстраиваться в логический ряд, и просто сновали в голове как мошкара вокруг лампы фонаря. Голова не болела, несмотря на количество выпитого вчера скотча. Я не помню чем занимался, вплоть до восьми вечера, но точно помню, что что-то произошло, это навсегда изменило мою жизнь, звонок в дверь раздался ровно в восемь часов и десять минут...
Передо мной стоял человек средних лет, тощий, но ощутимо сильный. У него были серые пронзительные глаза, с необычайно длинными черными ресницами. Аккуратно подстриженная бородка, и короткие прямые волосы были черные как смоль. Тощее лицо, и круги под глазами указывали на сильное истощение, но самое странно то, что он смотрел на меня, с легкой улыбкой, и глаза его светились счастьем. На мгновение мне показалось, что я могу легко довериться этому человеку во всем, и я уже начал отступать в сторону от дверного проема вглубь квартиры, как бы приглашая его к себе, но когда он уже сделал шаг, уверенный, что войдет, меня как будто ударило током. Мой посетитель сразу поменялся в лице, улыбка исчезла, её заменила недовольная ухмылка, а глаза выражали гнев, и еще что-то... то, что мне не понравилось. Я попытался закрыть дверь, но не смог. На дверь обрушился сокрушительный удар и разбил её в щепки, меня отбросило на противоположную двери стену и я ударился головой. Обломки от двери впились мне в тело, разрывая кожу и плоть. Я вскрикнул от боли, и начал терять сознание. Последнее, что я запомнил, как мой гость входит ко мне в квартиру.
Когда я очнулся, еще не открыв глаза, почувствовал запах плесени и сырости. Голова была тяжёлая, ноги замерзли. Я сел и осмотрелся. В комнате царил полумрак, слабый свет лампы накаливания свисающей с потолка освещал небольшое помещение с деревянными стенами. В комнате было ровным счетом ничего, ни окон, ни мебели, пола как такового не было, я сидел на сырой земле и замерзал. Я попытался встать, и к моему удивлению, я это с успехом проделал.
Я с удовольствием подтянулся, разминая мышцы. Я осмотрел себя, я был в своей домашней одежде, на серой футболке красовались рваные дыры от обломков попавших в меня, я приподнял её и осмотрел своё тело, на нем не было ни шрамов, ни порезов, как будто я не был проткнут несколькими десятками очень неприятных деревяшек, впрочем неизвестно, сколько я был без сознания. Синие классические джинсы, к счастью, не пострадали, на ногах же красовались домашние тёплые тапочки надетые поверх черных носков. Куртка бы мне очень пригодилась, так как температура в моем обиталище была довольно низкой, но видимо мой похититель не посчитал нужной мне её выдать. На удивление я чувствовал себя сытым, и не уставшим, но боль в голове немного портила общую картину. Я осмотрелся внимательнее. Предметов мебели не стало больше, за то время пока я занимался собой. Я прошел вдоль стен, ощупывая их, древесина, из которой были изготовлены стены, была мягкая и местами рыхлая. Я начинал замерзать, воздух становился всё холоднее и холоднее, я совершил повторный обход стен, на этот раз в правом углу комнаты я обнаружил нечто вроде двери, она явно выделялось в стене, но в этом полумраке, её было трудно разглядеть. Ручки не было, я толкнул дверь, но результата не последовало. Становилось всё холоднее и холоднее, кончики пальцев уже начинали замерзать. И вдруг раздался голос:
-Назовите своё имя,- прозвучало откуда-то сверху, голос был спокойный, но властный. Мне сразу стало не по себе.
-Эээ,- протянул я удивленно,- Меня зовут Джон,- ответил я вникуда. Я попытался понять, откуда идет голос, но найти источник звука не смог, создавалось впечатление, что он весит в воздухе.
-Вы готовы отвечать на вопросы?- раздался голос вновь.
Я сильно мерзнул, поэтому начал расхаживать взад-вперед по комнате. Готов ли я отвечать на вопросы? Я затруднялся ответить даже сам себе, но поскольку делать было нечего, я ответил:
-Да, я готов.
-Вопрос первый: какое оружие вы предпочитаете?
-Огнестрельное?- неуверенно ответил я.
-Вопрос второй: ваш любимый цвет?
-Зеленый,- ответил я.
Затем последовала долгая пауза, я уже начал думать, что допрос окончен, но минут через десять раздался тот же голос:
-Как вы себя чувствуете, опишите в трех словах.
-Мне очень холодно,- ответил я, и это было правдой, я уже перестал чувствовать пальцы рук и ног.
-Вы можете идти.
Дверь распахнулась, и я увидел точно такую же комнату, как ту в которой я сейчас находился. Я осторожно приблизился к дверному проему. Из соседней комнаты потянуло теплом, и запахом пряностей, мне становилось всё холоднее и холоднее, и в надежде хоть как-то согреться я медленно переступил порог и оказался в следующей комнате. Дверь за мной сразу же захлопнулась, и я ощутил долгожданное тепло, в этой комнате явно было теплее, мне сразу стало лучше. Я осмотрелся, справа от меня стоял деревянный стол, он не был резным, но он был сделан очень аккуратно, ровно залакирован, я не разбирался в видах древесины, но кажется, он был сделан из красного дерева. Но важнее всего, то, что на нем лежало, это был пистолет. Я нейтрально относился к оружию, никогда не знаешь, когда оно может пригодиться, но я ни разу из него не стрелял.
-Перед вами Beretta M92, самозарядный пистолет, пятнадцать патронов в обойме. Так же перед вами лежат 2 обоймы для этой же модели. Вы можете задавать по одному вопросу в сутки, для того, что бы задать вопрос вы должны произнести фразу – «я хочу задать вопрос», а затем задать сам вопрос. Задавать вопросы можно в любом месте, вопрос может быть отклонен, если он противоречит кодексу, и если вы являетесь носителем,- прервал мои размышления всё тот же голос.
-Где я?!- сразу же выпалил я.
Ответа не последовало, ах, да нужно же говорить, что я хочу задать вопрос.
-Я хочу задать вопрос – где я?- поправился я.
- Вопрос отклонен. Вы сможете задать вопрос через сутки еще раз,- прозвучало в ответ.
-Да какого черта?!- вышел из себя я,- Кто вы, черт побери? Где я? Выпустите меня!- сотрясая пистолетом, завопил я.
Угрожать, конечно, воздуху не самое эффективное занятие. Поскольку ответа не последовало, я положил пистолет обратно на стол, в гневе, я даже не заметил, как схватил его. Нужно собраться с мыслями, понять, кому и зачем я понадобился? У меня нет врагов, да и друзей нет. Голова раскалывалась, и думать становилось всё труднее и труднее. Я сел, прислонившись к стене, здесь было тепло, и даже земля под ногами была теплая и мягкая. Я не заметил, как уснул.

Глава 2
«Новые друзья»



Выспался я на славу, вот только проснулся не в том месте, где заснул. Я оказался в небольшом офисном помещении, в этот раз мебель присутствовала, стул по центру комнаты, матрас в углу, на котором мне посчастливилось проснуться, и, что странно компьютер на простом компьютерном столе, клавиатуры и мышки не наблюдалось. В противоположной от меня стене находилась дверь. Осмотревшись, первым делом, я направился к двери. Она оказалась заперта. Затем проследовав к компьютеру, я попытался включить его, но он не подавал никаких признаков жизни. Под матрасом я обнаружил всё тот же пистолет и две обоймы. Засунув пистолет за пояс, и заполнив карман обоймами, я принялся осматривать помещение внимательнее, осмотрев стены, пол и потолок, я не обнаружил ничего не обычного. Пора было выбираться.
Никогда не понимал, решений, которые принимали главные герои книг, фильмов, и компьютерных игр. В ситуации похожей на мою, они бы искали потайные двери, пытались починить компьютеры, ломали бы головы как выбраться даже думали бы о самоубийстве, к счастью я не был героем видеоигры, поэтому принял решение незамедлительно.
Я подошел к двери, вытащил пистолет, направил его на замок, и нажал на курок, но к моему удивлению ничего не произошло. Ах да, я же забыл снять с предохранителя. Проделав эту операцию, я взвел курок, наставил дуло пистолета на замок вновь, и сделал два выстрела, почти в упор. Звук от выстрелов был довольно громкий, и поэтому от неожиданности я зажмурился. Открыв глаза, я не без удовольствия посмотрел на результат своей работы, одна пуля прошла ровно сквозь замок, разрушив его, а вторая, чуть выше первой. Перед тем как толкнуть дверь, я снова внимательно обследовал комнату. Но ничего нового не обнаружил, только гильзы от пуль лежавшие на полу. Я нагнулся и поднял одну, она была еще теплой. Решив, что мне она ни к чему я бросил её на пол. Приоткрыв дверь, я выглянул за неё. Перед моим взором предстал длинный коридор со слабым освещением. Я рассмотрел еще несколько дверей вдоль стен, и одну в конце коридора, она отличалась от других, она была металлической, врядли у меня бы получилось прострелить замок на этой двери. Выйдя за дверь, я заметил, что моя комната была в самом конце коридора, на двери, которую я прострелил, не было не номера, не надписей. Я решил, что лучше пойти и обследовать другие комнаты. Все двери были закрыты, я не хотел больше тратить патроны, и поэтому направился к металлической двери. В нескольких шагах от неё я остановился, потому, что услышал какой-то звук, это было похоже на шёпот, звук становился громче, и по мере увеличения громкости звука, свет в коридоре становился всё темнее и темнее. Я замер от страха. Ничего подобного я никогда не слышал, этот звук был похож, одновременно, и на радио помехи и на тихую человеческую речь, вот только я не мог разобрать слов. Я сделал поворот на сто восемьдесят градусов, и в гаснущем свете заметил фигуру человека выходящего из комнаты, которую я только, что покинул. Затем звук резко оборвался, и свет окончательно погас, я стоял в абсолютной тишине и темноте. Затем я услышал приближающийся звук, с той стороны где я увидел фигуру человека, звук становился всё громче и громче, это было похоже на протяжный крик, я выхватил пистолет, и наставил его в темноту, мне было страшно, звук сводил меня с ума. Затем звук затих, я чувствовал чьё-то присутствие, я был не один, фигура мне не померещилась. Я стоял наверно минут пять, обливаясь холодным потом, но ничего не происходило. В конце коридора раздался пронзительный крик, а за ним, звуки быстрых шагов приближающихся ко мне, а затем я выстрелил. Свет от вспышки выстрела позволил мне увидеть на долю секунды омерзительное существо, бегущее ко мне вытянув ко мне тощие руки с длинными пальцами, я стрелял еще, и еще, паника охватила меня, опустошив обойму, я понял, что уже больше ко мне никто не бежит. Темнота рассеивалась, крик затихал. Когда стало достаточно светло, к моему удивлению на полу я не обнаружил тела, только обильные следы чёрной крови. Я опустил пистолет, и сменил обойму. Страх проходил. Никогда в жизни я так не пугался. Я сказал:
- Я хочу задать вопрос – кто, или, что это было?
-Вопрос принят. Это один из представителей обитателей этого места – Сггон,- раздался всё тот же голос.
-Какого еще места? Что он от меня хотел? Почему он напал на меня?- воскликнул я.
Ответа не последовало. Да, конечно, один вопрос в сутки.
Вдруг, меня осенила мысль, и я ринулся в конец коридора, в комнату, которую недавно покинул. Войдя туда, я ожидал увидеть открывшуюся потайную дверь или люк, сломанные стены и потолок, через которые мог бы проникнуть этот Сггон, но к моему удивлению, комната была прежней. Ума не приложу, откуда он мог взяться. Ничего в комнате не изменилось, матрас лежал в том же положении, что и прежде, компьютер не работал, но стоп. Присмотревшись, я увидел, что гильз на полу не было. Куда, а главное кто, их мог унести? Существа материализуются из воздуха, вещи испаряются. Не сошел ли я с ума? Нет, определенно, я был в здравом уме. Мои размышления прервал звук открывающегося замка. Выглянув в коридор, я не заметил никаких изменений. Выйдя из злосчастного помещения, я направился к металлической двери, проходя мимо одной из комнат, я услышал внутри шорканье, постукивание, и звуки шагов. Немного испугавшись, я вытащил пистолет, и проверил патронник. Держа одной рукой пистолет, а другой дверную ручку, я толкнул дверь от себя. Но за дверью меня уже ждали. Тот, кто был внутри комнаты, рванул дверь на себя и я, потеряв равновесие, так как тоже толкал дверь, начал падать. Выронив от неожиданности, пистолет, я упал, сильно ударился рукой. Приподняв голову в попытке найти и подобрать пистолет, я тут же получил сильный удар ногой по голове. От сильного удара о пол из носа брызнула кровь. Меня перевернули на спину, и втащили за руки в комнату. Я открыл глаза, боясь шевельнуться. В комнате было темно, дверь уже была закрыта, и поэтому свет проникал только через щели между дверью и полом. Я краем глаза справа от себя увидел свой пистолет.
-Ты кто?- проговорил кто-то сзади, хриплым мужским голосом.
-Джон,- тихо ответил я, всё еще боясь пошевелиться, - я вам не враг.
-Ну да, ну да... А зачем тебе тогда пистолет, Джон?- с насмешкой прозвучало в ответ.
И правда глупо это выглядело, если это был человек, на что я очень надеялся, то получается, я попытался ворваться к нему в комнату с заряженным пистолетом. Но я был на полу, а он мог в любой момент меня прикончить, до пистолета я бы дотянулся секунды за две. Сколько бы мне еще понадобилось секунд для того, что бы найти в темноте цель, прицелиться и сделать пару выстрелов? Наверняка около шести – семи секунд. Да уж, перспектива так – себе. Делать было нечего, мне нужно было как-то с ним договориться.
-Эй, мужик, я из соседней комнаты, что в конце коридора,- сказал я.
-Из металлической?- не понял, мой собеседник.
-Нет, из крайней, в конце, такая же, как эта. Только со светом. Дай мне встать, у меня кровь всё лицо залила, - говорить было трудно, кровь, хлеставшая из носа, мешала говорить.
Откуда-то сзади, вышел довольно высокий и бородатый субъект. В темноте, я не мог рассмотреть его одежду и лицо, поэтому, сколько ему лет было для меня загадкой. Он почесал бороду, посмотрел на меня, и протянул руку. Помогши мне подняться, он усадил меня на стул возле компьютера. Свет включился резко, поэтому я прищурился. Открыв глаза, я увидел, точно такую же комнату как моя, один в один. Мужик, как я его назвал, сидел на матрасе, и держал в руках мой пистолет, он не наставил его на меня, но мы оба понимали – одно неверное движение и я – труп. Он был в просторной красной клетчатой рубашке с длинным рукавом, поверх серой майки, и в почти таких же джинсах как у меня. На его ногах красовались дырявые носки. На вид ему было лет тридцать, но борода старила его еще лет на десять, голубые пронзительные глаза, чёрные длинные и опрятные волосы.
-Рассказывай,- сказал он.
Ну, я собственно, ему и поведал свою историю. Местами он хмурился, и отводил взгляд и задумывался. Мой рассказ занял от силы минут пять - десять.
-... А потом я толкнул вот эту дверь,- ткнув пальцем в треклятую дверь, закончил я.
-Ну, дела,- промолвил мужик,- меня Том зовут,- представился он.
-Теперь ты рассказывай, Том,- попросил я.
-Да тут и рассказывать нечего,- ответил Том,- я уснул дома, а проснулся здесь. Выстрелы меня разбудили. Думал, похитили, но как видно – ошибался. Хилый ты какой-то для похитителя.
На хилого, я несколько не обиделся. Судя по его виду, он весил килограмм сто, или больше, гора мышц, рост, может метр восемьдесят. Да, по сравнению с ним я был хилым. Том оторвал от рубашки лоскут и протянул мне:
-Кровь утри,- пояснил он.
Видимо он перестал видеть во мне угрозу. Это радовало. Пистолет он положил на матрас, предварительно вынув обойму, всё-таки, не доверяет он мне, нельзя его в этом винить.
-Ну, что теперь? - спросил я.
-Думаю, нужно держаться вместе,- ответил Том.
Мы оба посмотрели на пистолет. Мы не доверяли друг другу, и каждый из нас хотел иметь при себе пистолет.
-Ладно, забирай,- махнул он рукой на пистолет,- это знак моего доверия, но если только попытаешься наставить его на меня, считай – мертвец.
Я удивился, странно, почему он решил отдать мне пистолет? Утершись лоскутом рубашки, я заткнул клочком кровоточащую ноздрю. Поднявшись со стула, я подошел к матрасу и взял пистолет. В это время Том, за мной пристально наблюдал. Я зарядил пистолет, проверил патронник, поставил на предохранитель и засунул в штаны под футболку. Том, наблюдающий за всем этим процессом, видимо напрягся.
-Ты можешь мне доверять, Том,- заверил его я.
-Надеюсь,- проговорил он направляясь к двери и приоткрывая её,- Как думаешь, будут еще эти, твои Сггоны?
-Не знаю, с одним справился – значит, и с другими сладим,- подбодрил его я.

Клиент всегда прав
Рыцарь ещё раз сверился с картой. Определённо, это было то самое место. Ветхий склеп с выбитой дверью и гнилыми ступеньками доверия не внушал. Он тяжело вздохнул, поправил рюкзак и принялся спускаться...

- Ну... понимаете... - рыцарю было немного неловко.
- Да-да? - вампир заинтересованно придвинулся.
- Я слышал... поверьте, я понимаю, это, вероятно, всего лишь слухи...
- Ну что же?
- Ну многие говорят, что вы, в некотором роде...
- Да говорите же!
- Ну многие говорят, что вы - мазохист!
- О!
- Я не настаиваю на этой версии!
- И вы в это верите??
- Ну не то, чтобы, но вы должны понять, ведь...
- Да, это так.
- ...слухи достаточно... Что?!
- Я сказал - "Да, это так". Вы моете уши?
- Да, два раза в день... Постойте, так вы этого не отрицаете?
- Ну что вы. Зачем же?
- Ну.. обычно люди пытаются скрыть такие наклонности, если понимаете, что я имею в виду..
- Вы правы. Но вы упускаете небольшую деталь.
- Э?
- Я в некотором роде - не человек!
- О! Весомый аргумент.
- Это всё, что вы хотели узнать? Видите ли, я, если вы заметили, только что проснулся...
- Я заметил. - поспешно выпалил рыцарь.
- Когда я просыпаюсь, я имею обыкновение есть...
- Ну я могу немного подождать, пока вы поедите, и тогда...
- Вы не поняли. Я - не человек. Помните? И я хочу есть. Вы имеете представление, что едят вампиры?
- Ну, вы ведь понимаете, это смотря какие вампиры. Вариантов достаточно много. Вот например высшие обычно пьют кровь, хотя... О!
- Я вижу, вы поняли. Так так ближайший источник пищи сейчас сидит прямо передо мной, я не имею выбора. Заранее прошу прощения..

- Стойте!! - рыцарь стоял, вжавшись в угол. Было ощущение, что он освоил азы телепортации.
- Ну зачем же так кричать? Все вы одинаковы.. А ведь у меня сложилось впечатление, что я говорю с интеллигентным человеком. Нет же, вы решили всё испортить..
- Подождите минутку, - уже спокойнее продолжил рыцарь, - я хочу вам предложить нечто, от чего вы не сможете отказаться!
- Ну опять всё повторяется. Вы хотите посулить мне золотые горы? Или свою службу? Ну сами подумайте - к чему мне всё это?
- Я могу вам немного помочь с вашим увлечением! - выпалил рыцарь.
- Может вы хотите привести мне... Простите, что вы сказали?
- Ну я думаю, мог бы вам немного подыграть, если вы понимаете, что я имею в виду...
- Простите, я спросонок не слишком быстро соображаю..
- Я думал, вы сказали, что вы мазохист.
- Да я так и сказал. Но при чём здесь вы?
- Ну я мог бы показать вам пару новых штук, понимаете меня? - рыцарь хитро подмигнул
- Зачем же.. О! Кажется я вас понял, - вампир взглянул на рыцаря, его глаза алчно блеснули. - Ну и что же вы можете предложить честному вампиру?
- Ну у меня есть немного предметов, которые вас могли бы заинтересовать. - рыцарь пнул рюкзак, что-то негромко звякнуло.
- Понимаете, - вампир рассеяно взглянул на рыцаря, - я не ел уже очень, очень долго. И я ЗВЕРСКИ голоден. Могу я вас попросить рассказывать немного побыстрее?
- Не хотелось бы казаться невежливым, - рыцарь немного спал с лица, но голос был твёрд, - но сначала мне хотелось бы убедиться в вашей платёжеспособности...
- Юноша, вы уверены, что не перепутали склепы? - вампир вяло зевнул. Зрелище было более чем внушительное. - Я, знаете ли, высший вампир. Вы собрались мне что-то продавать?
- Именно! - рыцарь смотрел на вампира честными глазами
- Вы понимаете, что если вы просто останетесь живы, это будет для вас большая удача?
- Что? - рыцарь удивлённо уставился на вампира - А! Понимаю вашу точку зрения! Давайте посмотрим с другой стороны. Если вам понравится то, что я предлагаю, я могу организовать вам оптовые поставки. По специальной цене, понимаете меня? А если вы мной... гм... отобедаете, не получите больше ничего, верно?
- Юноша, да вы наглец, - в глазах вампира блеснуло нечто, похожее на интерес. Он сунул руку за пазуху и рассеяно достал немалых размеров мешочек. - Вот.
Мешочек упал на стол и глухо звякнул.
- У вас ведь есть хотя бы чеснок? - вампир скептически улыбнулся.
- За кого вы меня принимаете? - рыцарь скорчил обиженную гримасу, - конечно же у меня есть отборнейший чеснок! Мне от его запаха самому не по себе, честное слово!
- Ну так что же вы стоите?? Давайте сюда!
- С удовольствием!
- Хрум-хрум-хрум...
- Ну и как вам?
- А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Это не с чем несравнимое жжение! Да-а-а-а-а-а.... Откуда чеснок, дружище?
- Сам выращиваю. - скромно потупился рыцарь. - У меня небольшой огородик, у дома..
- Да вы профессионал, друг мой! У вас же есть ещё?
- К сожалению с собой - нет. Если желаете, я пришлю вам после пару ящиков отборного. Сейчас же могу предложить... Мммммм, что тут у меня? Да, вот! Бутылка отличной святой воды!
- Ну наливайте же! - вампир чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.
- Заметьте, это вода - 1250 года разлива! Освящалась лично Святым Карлом!
- Вы хотите сказать..
- Да-да! Вы не ослышались! Тем самым Святым Карлом! Бутылка, можно сказать, коллекционная. Поверьте, мне она нелегко досталась и жаль с ней расставаться. Но за скромное вознаграждение в пятьдесят золотых...
- Это же грабёж!
- Постойте! Я конечно же могу предложить попроще, освящённую обычным священником. Но вы ведь ценитель, должны понимать.. Качество! - рыцарь всем видом показал отвращение к дешёвой продукции неизвестного священника.
- Хорошо, уговорили, - вампир был польщён, - давайте вашу коллекционную.
Послышался звон отсчитываемых монет.
- Ну у вас же есть чистая кружка? Ужасно! Это оскорбление, наливать воду в столь неподобающий сосуд.. Ну ладно, давайте уж.. - рыцарь налил полную кружку, подставленную вампиром. - Ну, оцените продукт!
- Буль-Буль-Буль...
- Ну и каково вам?
- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
- Простите, что вы сказали? - Рыцарь прочистил ухо.
- Это самая... забористая... святая вода, которую я когда-либо пивал!! - с трудом прохрипел вампир, - Святой Карл держит марку!
- Конечно, вы ведь должны понимать - репутация мастера! - рыцарь широко улыбнулся.
- Ну наливайте же ещё!
- Одну минуту! Разве я не сказал вам? Не сказал??
- Что, простите?
- Пятьдесят золотых - это за один стакан.
- Да вы из меня душу вытрясете, простите за каламбур.. Хорошо, давайте!
Стук монет.
- Ну же, пейте. Выдохнется, будет не так хороша.
- Буль-буль-буль...
- Святой Карл - мастер мирового класса, верно?
- Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!! Ох... простите...
- Ничего-ничего... - рыцарь слегка ударил по заложенному уху, - я ведь понимаю.
- Что, бутылка закончилась? Как жаль...
- Знаете, пятидесятый год сейчас особенно редок, но могу вам предложить пятьдесят первый, у меня ещё есть пару бутылок на складе. Поверьте, он ничуть не хуже!
- Верю на слово! - вампир поднял руки, - Давайте продолжать праздник!
- Что... А, понимаю! - рыцарь по пояс закопался в свой необъятный рюкзак, - Где-то здесь.. А вот, могу предложить вам..
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!
- Хм.. Что вы... О! Простите! - рыцарь проворно спрятал руку с крестиком за спину.
- Ох... Ничего... Не поймите неправильно, это было приятно, но немного неожиданно, если вы понимаете, что я имею в виду.
- Да-да, конечно, - рыцарь не выглядел смущённым, - Как вы уже поняли, это нательный крестик. Честно скажу, достоверно не известно, кому он принадлежал. Он попал ко мне через третьи руки. Но он чрезвычайно мощен, как вы уже успели заметить. Достигается это за счёт того, что с него ещё не совсем стёрлась кровь верующего, его носившего...
- Что вы говорите? Можно посмотреть ещё раз?
- Пожалуйста-пожалуйста!
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!
- Разглядели?
- Ммммммм... Увидел краем глаза.. Вы правы - он очень силён. Как я понимаю, как на него попала та самая кровь, у вас лучше не спрашивать? - гнусно ухмыльнулся вампир
- Мы отлично понимаем друг друга! - не менее гнусно ухмыльнулся рыцарь.
- Сколько же вы хотите за этот замечательный образец прекрасного?
- Сколько? - отозвался торговец
- Ну я мог бы дать... Эй, постойте, я спросил цену!
- Ну... в таком случае - двести!
- Крестик неизвестного верующего? Побойтесь Бога, - на этом слове вампира передёрнуло, - максимум семьдесят!
- ОКРОВАВЛЕННЫЙ крестик! - расставил акценты Рыцарь, - Сто пятьдесят!
- Сойдёмся на ста?
- Хорошо, но вы меня разорите, - вполне натурально пустил слезу рыцарь, - Держите.
- А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
- О, простите! Я заверну.
- Фух... С вами приятно иметь дело..
- Если хотите за пять золотых могу продать для него чехол.
- Чехол?
- Для вашего удобства.
- Нет, спасибо. Что ещё предложите?
- Ну как хотите. - Рыцарь обиженно закопался в рюкзак. - А, вот! Свет!
- Свет?
- Ну да, ультрафиолетовая лампа! - рыцарь гордо извлёк странный прибор.
- Простите, мне вредит лишь солнечный свет. К лампам я отношусь спокойно.
- Нет, вы не поняли. Это УЛЬТРАФИОЛЕТОВАЯ лампа!
- О?
- Она будет на вас действовать так же, как и обычный свет. Плюс вот здесь регулируется ширина выходящего луча. Это для того, если вы захотите немного прижечь конкретное место, понимаете, о чём я?
- О! - вампир выглядел очень заинтересованным, - Ну так чего же вы ждёте, светите!
- Нууу... Понимаете, после того, как я посвечу на вас, вы будете представлять довольно неприглядную картину..
- О! Понимаю. - вампир немного смутился, - Но как же проверить?
- Ну... может, немножко..
- Мммм... Давайте вот сюда.. На кончик мизинчика..
- Как пожелаете!
- ААААААААААААААА!!!!!! Твою мать, это же свет!!!
- Но я ведь вам так и сказал, помните?
- О! Простите, рефлексы... Замечательно! Сколько?
- Ну... тысяча, я думаю...
- Кровопица!! - вампир возмущённо вскочил на ноги
- О, не стоит так волноваться! В эту цену входят шесть батареек! А когда они сядут, я готов вам предоставлять новые за специальную цену, - рыцарь подмигнул.
- Мммм... Ну стоит об этом подумать... Я думаю, возьму.
Стук монет.
- Это всё? - вампир заинтересованно посмотрел на рюкзак рыцаря.
- Что вы, за кого вы меня держите???
- О, простите, я не это имел в виду...
- Да ладно, я не злопамятный, - голос из рюкзака доносился глухо, - Вот ещё замечательная штука. Серебряная цепочка! Высшей пробы! У меня лучший поставщик на континенте, уж поверьте!
- О! Позволите взглянуть?
- Конечно-конечно! Желание клиента - закон!
- Ай-ай-ай-ай-ай... Жжётся как...
- Обратите внимание, на обратной стороне - шипы. Для эстетов, так сказать, если развернёте вот так...
- А-а-а-а-а-а-а-а!!!
- Теперь вы понимаете, верно?
- Ух, это же третьесортное серебро! Вы хотите меня обмануть??? - вампир недобро оскалился.
- Гм.. А вы можете определять это... ээээ... на ощупь? Полезнейшее умение!
- О, да! Понимаете, это ведь совсем разные ощущения! От чистейшего серебра отнимаются конечности, а вот если... гм... я думаю, вам это не интересно...
- Да нет, что вы! Знаете что? Я вам оставлю эту цепочку в подарок от фирмы!
- О!
- Взамен вы не могли бы определять пробу некоторых спорных серебряных вещей? О, не беспокойтесь, это будет не часто! Один-два раза в месяц, не больше!
- Не возражаю! - вампир выглядел польщённым. Цепочку он аккуратно сложил на стол.
- А теперь - пик программы! - рыцарь бережно вытянул из рюкзака довольно внушительную коробочку, - Набор осиновых колышков!
- О!
- Именно! Ручная работа! Осину растят в специальных условиях, говорят, она особо убойна. - рыцарь открыл коробочку, - Видите, здесь пять колышков, разного размера. Поверьте, каждый замечательно сбалансирован. Каждый делал мастер. Вот, видите клеймо? Эти колышки - не на каждый день, понимаете? За ними нужен соответствующий уход.
Вампир смотрел на колышки влюблёнными глазами.
- И сколько? Сколько вы просите за это чудо? - его голос слегка дрожал
- Понимаете, вы должны знать, сколько сейчас стоит осина. На самом деле в стране сейчас очень напряжённо с осиновыми лесами, он пилятся всяким сбродом, а затем не остаётся материала для настоящих мастеров. Также работа мастера стоит недёшево. А транспортировка? А уход? Ну и...
- Просто назовите цену! - вампир не отрывал взгляда от заветной коробки.
- Ну... Думаю пять тысяч будет достаточно, чтобы покрыть убытки...
- Хорошо. Позвольте испробовать?
- Держите, - на лице рыцаря было сожаление, клиент готов был дать и больше.
- ...
- Эй?
- ...
- Простите, что с вами?
- ...

Рыцарь тяжело вздохнул. Вампир сидел в кресле с колышком в груди и блаженной улыбкой на лице. Высшего это конечно же не убьёт, но пару суток пролежит. Мог бы сначала хотя бы проводить гостя...
Рыцарь наклонился, достал из кармана у вампира ещё один мешочек с золотом, не глядя высыпал в карман, затем достал из рюкзака бумагу, карандаш и принялся писать.
"Уважаемый мистер вампир. Я взял на себя смелость забрать у вас пять тысяч, причитающиеся мне за Осиновые Колышки. Простите мою дерзость, но я немного торопился. Если вам что-нибудь понадобится, пишите в село Пурдеево Рыцарю, почтальон знает. Прайс со списком предоставляемых мною товаров и инструкцию к ультрафиолетовой лампе оставляю на столе. С уважением, Рыцарь.
P.S. После применения колышки необходимо тщательно промыть в холодной чистой воде, насухо протереть и высушить в тёмном помещении."
Перечитав ещё раз, рыцарь завязал рюкзак, крякнув, набросил его на плечи и зашагал к выходу. За эту ночь ему предстояло посетить ещё пару потенциальных клиентов.

Клиент всегда прав
Рыцарь ещё раз сверился с картой. Определённо, это было то самое место. Ветхий склеп с выбитой дверью и гнилыми ступеньками доверия не внушал. Он тяжело вздохнул, поправил рюкзак и принялся спускаться...

- Ну... понимаете... - рыцарю было немного неловко.
- Да-да? - вампир заинтересованно придвинулся.
- Я слышал... поверьте, я понимаю, это, вероятно, всего лишь слухи...
- Ну что же?
- Ну многие говорят, что вы, в некотором роде...
- Да говорите же!
- Ну многие говорят, что вы - мазохист!
- О!
- Я не настаиваю на этой версии!
- И вы в это верите??
- Ну не то, чтобы, но вы должны понять, ведь...
- Да, это так.
- ...слухи достаточно... Что?!
- Я сказал - "Да, это так". Вы моете уши?
- Да, два раза в день... Постойте, так вы этого не отрицаете?
- Ну что вы. Зачем же?
- Ну.. обычно люди пытаются скрыть такие наклонности, если понимаете, что я имею в виду..
- Вы правы. Но вы упускаете небольшую деталь.
- Э?
- Я в некотором роде - не человек!
- О! Весомый аргумент.
- Это всё, что вы хотели узнать? Видите ли, я, если вы заметили, только что проснулся...
- Я заметил. - поспешно выпалил рыцарь.
- Когда я просыпаюсь, я имею обыкновение есть...
- Ну я могу немного подождать, пока вы поедите, и тогда...
- Вы не поняли. Я - не человек. Помните? И я хочу есть. Вы имеете представление, что едят вампиры?
- Ну, вы ведь понимаете, это смотря какие вампиры. Вариантов достаточно много. Вот например высшие обычно пьют кровь, хотя... О!
- Я вижу, вы поняли. Так так ближайший источник пищи сейчас сидит прямо передо мной, я не имею выбора. Заранее прошу прощения..

- Стойте!! - рыцарь стоял, вжавшись в угол. Было ощущение, что он освоил азы телепортации.
- Ну зачем же так кричать? Все вы одинаковы.. А ведь у меня сложилось впечатление, что я говорю с интеллигентным человеком. Нет же, вы решили всё испортить..
- Подождите минутку, - уже спокойнее продолжил рыцарь, - я хочу вам предложить нечто, от чего вы не сможете отказаться!
- Ну опять всё повторяется. Вы хотите посулить мне золотые горы? Или свою службу? Ну сами подумайте - к чему мне всё это?
- Я могу вам немного помочь с вашим увлечением! - выпалил рыцарь.
- Может вы хотите привести мне... Простите, что вы сказали?
- Ну я думаю, мог бы вам немного подыграть, если вы понимаете, что я имею в виду...
- Простите, я спросонок не слишком быстро соображаю..
- Я думал, вы сказали, что вы мазохист.
- Да я так и сказал. Но при чём здесь вы?
- Ну я мог бы показать вам пару новых штук, понимаете меня? - рыцарь хитро подмигнул
- Зачем же.. О! Кажется я вас понял, - вампир взглянул на рыцаря, его глаза алчно блеснули. - Ну и что же вы можете предложить честному вампиру?
- Ну у меня есть немного предметов, которые вас могли бы заинтересовать. - рыцарь пнул рюкзак, что-то негромко звякнуло.
- Понимаете, - вампир рассеяно взглянул на рыцаря, - я не ел уже очень, очень долго. И я ЗВЕРСКИ голоден. Могу я вас попросить рассказывать немного побыстрее?
- Не хотелось бы казаться невежливым, - рыцарь немного спал с лица, но голос был твёрд, - но сначала мне хотелось бы убедиться в вашей платёжеспособности...
- Юноша, вы уверены, что не перепутали склепы? - вампир вяло зевнул. Зрелище было более чем внушительное. - Я, знаете ли, высший вампир. Вы собрались мне что-то продавать?
- Именно! - рыцарь смотрел на вампира честными глазами
- Вы понимаете, что если вы просто останетесь живы, это будет для вас большая удача?
- Что? - рыцарь удивлённо уставился на вампира - А! Понимаю вашу точку зрения! Давайте посмотрим с другой стороны. Если вам понравится то, что я предлагаю, я могу организовать вам оптовые поставки. По специальной цене, понимаете меня? А если вы мной... гм... отобедаете, не получите больше ничего, верно?
- Юноша, да вы наглец, - в глазах вампира блеснуло нечто, похожее на интерес. Он сунул руку за пазуху и рассеяно достал немалых размеров мешочек. - Вот.
Мешочек упал на стол и глухо звякнул.
- У вас ведь есть хотя бы чеснок? - вампир скептически улыбнулся.
- За кого вы меня принимаете? - рыцарь скорчил обиженную гримасу, - конечно же у меня есть отборнейший чеснок! Мне от его запаха самому не по себе, честное слово!
- Ну так что же вы стоите?? Давайте сюда!
- С удовольствием!
- Хрум-хрум-хрум...
- Ну и как вам?
- А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Это не с чем несравнимое жжение! Да-а-а-а-а-а.... Откуда чеснок, дружище?
- Сам выращиваю. - скромно потупился рыцарь. - У меня небольшой огородик, у дома..
- Да вы профессионал, друг мой! У вас же есть ещё?
- К сожалению с собой - нет. Если желаете, я пришлю вам после пару ящиков отборного. Сейчас же могу предложить... Мммммм, что тут у меня? Да, вот! Бутылка отличной святой воды!
- Ну наливайте же! - вампир чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.
- Заметьте, это вода - 1250 года разлива! Освящалась лично Святым Карлом!
- Вы хотите сказать..
- Да-да! Вы не ослышались! Тем самым Святым Карлом! Бутылка, можно сказать, коллекционная. Поверьте, мне она нелегко досталась и жаль с ней расставаться. Но за скромное вознаграждение в пятьдесят золотых...
- Это же грабёж!
- Постойте! Я конечно же могу предложить попроще, освящённую обычным священником. Но вы ведь ценитель, должны понимать.. Качество! - рыцарь всем видом показал отвращение к дешёвой продукции неизвестного священника.
- Хорошо, уговорили, - вампир был польщён, - давайте вашу коллекционную.
Послышался звон отсчитываемых монет.
- Ну у вас же есть чистая кружка? Ужасно! Это оскорбление, наливать воду в столь неподобающий сосуд.. Ну ладно, давайте уж.. - рыцарь налил полную кружку, подставленную вампиром. - Ну, оцените продукт!
- Буль-Буль-Буль...
- Ну и каково вам?
- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
- Простите, что вы сказали? - Рыцарь прочистил ухо.
- Это самая... забористая... святая вода, которую я когда-либо пивал!! - с трудом прохрипел вампир, - Святой Карл держит марку!
- Конечно, вы ведь должны понимать - репутация мастера! - рыцарь широко улыбнулся.
- Ну наливайте же ещё!
- Одну минуту! Разве я не сказал вам? Не сказал??
- Что, простите?
- Пятьдесят золотых - это за один стакан.
- Да вы из меня душу вытрясете, простите за каламбур.. Хорошо, давайте!
Стук монет.
- Ну же, пейте. Выдохнется, будет не так хороша.
- Буль-буль-буль...
- Святой Карл - мастер мирового класса, верно?
- Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!! Ох... простите...
- Ничего-ничего... - рыцарь слегка ударил по заложенному уху, - я ведь понимаю.
- Что, бутылка закончилась? Как жаль...
- Знаете, пятидесятый год сейчас особенно редок, но могу вам предложить пятьдесят первый, у меня ещё есть пару бутылок на складе. Поверьте, он ничуть не хуже!
- Верю на слово! - вампир поднял руки, - Давайте продолжать праздник!
- Что... А, понимаю! - рыцарь по пояс закопался в свой необъятный рюкзак, - Где-то здесь.. А вот, могу предложить вам..
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!
- Хм.. Что вы... О! Простите! - рыцарь проворно спрятал руку с крестиком за спину.
- Ох... Ничего... Не поймите неправильно, это было приятно, но немного неожиданно, если вы понимаете, что я имею в виду.
- Да-да, конечно, - рыцарь не выглядел смущённым, - Как вы уже поняли, это нательный крестик. Честно скажу, достоверно не известно, кому он принадлежал. Он попал ко мне через третьи руки. Но он чрезвычайно мощен, как вы уже успели заметить. Достигается это за счёт того, что с него ещё не совсем стёрлась кровь верующего, его носившего...
- Что вы говорите? Можно посмотреть ещё раз?
- Пожалуйста-пожалуйста!
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!
- Разглядели?
- Ммммммм... Увидел краем глаза.. Вы правы - он очень силён. Как я понимаю, как на него попала та самая кровь, у вас лучше не спрашивать? - гнусно ухмыльнулся вампир
- Мы отлично понимаем друг друга! - не менее гнусно ухмыльнулся рыцарь.
- Сколько же вы хотите за этот замечательный образец прекрасного?
- Сколько? - отозвался торговец
- Ну я мог бы дать... Эй, постойте, я спросил цену!
- Ну... в таком случае - двести!
- Крестик неизвестного верующего? Побойтесь Бога, - на этом слове вампира передёрнуло, - максимум семьдесят!
- ОКРОВАВЛЕННЫЙ крестик! - расставил акценты Рыцарь, - Сто пятьдесят!
- Сойдёмся на ста?
- Хорошо, но вы меня разорите, - вполне натурально пустил слезу рыцарь, - Держите.
- А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
- О, простите! Я заверну.
- Фух... С вами приятно иметь дело..
- Если хотите за пять золотых могу продать для него чехол.
- Чехол?
- Для вашего удобства.
- Нет, спасибо. Что ещё предложите?
- Ну как хотите. - Рыцарь обиженно закопался в рюкзак. - А, вот! Свет!
- Свет?
- Ну да, ультрафиолетовая лампа! - рыцарь гордо извлёк странный прибор.
- Простите, мне вредит лишь солнечный свет. К лампам я отношусь спокойно.
- Нет, вы не поняли. Это УЛЬТРАФИОЛЕТОВАЯ лампа!
- О?
- Она будет на вас действовать так же, как и обычный свет. Плюс вот здесь регулируется ширина выходящего луча. Это для того, если вы захотите немного прижечь конкретное место, понимаете, о чём я?
- О! - вампир выглядел очень заинтересованным, - Ну так чего же вы ждёте, светите!
- Нууу... Понимаете, после того, как я посвечу на вас, вы будете представлять довольно неприглядную картину..
- О! Понимаю. - вампир немного смутился, - Но как же проверить?
- Ну... может, немножко..
- Мммм... Давайте вот сюда.. На кончик мизинчика..
- Как пожелаете!
- ААААААААААААААА!!!!!! Твою мать, это же свет!!!
- Но я ведь вам так и сказал, помните?
- О! Простите, рефлексы... Замечательно! Сколько?
- Ну... тысяча, я думаю...
- Кровопица!! - вампир возмущённо вскочил на ноги
- О, не стоит так волноваться! В эту цену входят шесть батареек! А когда они сядут, я готов вам предоставлять новые за специальную цену, - рыцарь подмигнул.
- Мммм... Ну стоит об этом подумать... Я думаю, возьму.
Стук монет.
- Это всё? - вампир заинтересованно посмотрел на рюкзак рыцаря.
- Что вы, за кого вы меня держите???
- О, простите, я не это имел в виду...
- Да ладно, я не злопамятный, - голос из рюкзака доносился глухо, - Вот ещё замечательная штука. Серебряная цепочка! Высшей пробы! У меня лучший поставщик на континенте, уж поверьте!
- О! Позволите взглянуть?
- Конечно-конечно! Желание клиента - закон!
- Ай-ай-ай-ай-ай... Жжётся как...
- Обратите внимание, на обратной стороне - шипы. Для эстетов, так сказать, если развернёте вот так...
- А-а-а-а-а-а-а-а!!!
- Теперь вы понимаете, верно?
- Ух, это же третьесортное серебро! Вы хотите меня обмануть??? - вампир недобро оскалился.
- Гм.. А вы можете определять это... ээээ... на ощупь? Полезнейшее умение!
- О, да! Понимаете, это ведь совсем разные ощущения! От чистейшего серебра отнимаются конечности, а вот если... гм... я думаю, вам это не интересно...
- Да нет, что вы! Знаете что? Я вам оставлю эту цепочку в подарок от фирмы!
- О!
- Взамен вы не могли бы определять пробу некоторых спорных серебряных вещей? О, не беспокойтесь, это будет не часто! Один-два раза в месяц, не больше!
- Не возражаю! - вампир выглядел польщённым. Цепочку он аккуратно сложил на стол.
- А теперь - пик программы! - рыцарь бережно вытянул из рюкзака довольно внушительную коробочку, - Набор осиновых колышков!
- О!
- Именно! Ручная работа! Осину растят в специальных условиях, говорят, она особо убойна. - рыцарь открыл коробочку, - Видите, здесь пять колышков, разного размера. Поверьте, каждый замечательно сбалансирован. Каждый делал мастер. Вот, видите клеймо? Эти колышки - не на каждый день, понимаете? За ними нужен соответствующий уход.
Вампир смотрел на колышки влюблёнными глазами.
- И сколько? Сколько вы просите за это чудо? - его голос слегка дрожал
- Понимаете, вы должны знать, сколько сейчас стоит осина. На самом деле в стране сейчас очень напряжённо с осиновыми лесами, он пилятся всяким сбродом, а затем не остаётся материала для настоящих мастеров. Также работа мастера стоит недёшево. А транспортировка? А уход? Ну и...
- Просто назовите цену! - вампир не отрывал взгляда от заветной коробки.
- Ну... Думаю пять тысяч будет достаточно, чтобы покрыть убытки...
- Хорошо. Позвольте испробовать?
- Держите, - на лице рыцаря было сожаление, клиент готов был дать и больше.
- ...
- Эй?
- ...
- Простите, что с вами?
- ...

Рыцарь тяжело вздохнул. Вампир сидел в кресле с колышком в груди и блаженной улыбкой на лице. Высшего это конечно же не убьёт, но пару суток пролежит. Мог бы сначала хотя бы проводить гостя...
Рыцарь наклонился, достал из кармана у вампира ещё один мешочек с золотом, не глядя высыпал в карман, затем достал из рюкзака бумагу, карандаш и принялся писать.
"Уважаемый мистер вампир. Я взял на себя смелость забрать у вас пять тысяч, причитающиеся мне за Осиновые Колышки. Простите мою дерзость, но я немного торопился. Если вам что-нибудь понадобится, пишите в село Пурдеево Рыцарю, почтальон знает. Прайс со списком предоставляемых мною товаров и инструкцию к ультрафиолетовой лампе оставляю на столе. С уважением, Рыцарь.
P.S. После применения колышки необходимо тщательно промыть в холодной чистой воде, насухо протереть и высушить в тёмном помещении."
Перечитав ещё раз, рыцарь завязал рюкзак, крякнув, набросил его на плечи и зашагал к выходу. За эту ночь ему предстояло посетить ещё пару потенциальных клиентов.

"Фу, да что же вы помешались на сыре» - думала мышь, заприметив ловушку. Обойдя мышеловку она побежала к столу и вскоре цепляясь острыми коготками, взобралась наверх. Хозяева жилища часто оставляли еду на столе: фрукты хлеб и прочие вкусности, так что проблем с питанием мышь не испытывала.

Доедая сочную виноградину, мышь услышала шорох за спиной. Она резко обернулась. Перед ней стояла молодая девушка с занесенной в руке банкой. Мгновенье и грызун оказался под колпаком.

Оставив попытки выбраться, мышь успокоилась и продолжила доедать виноград. Девушка осторожно подсунула под банку картонку и перенесла мышку в другую комнату. Там стояла просторная клетка для мелких животных с ходами, домиком и колесом.

Посадив туда свою новую подругу, девушка насыпала ей корма и налила свежей воды. Мышь долго сопротивлялась неволе, но вскоре начала кушать и спустя время стала совсем ручной...

Однажды к девушке пришел молодой человек. Мышь понимала, что разговор о ней. Ее часто обсуждали люди, приходившие в дом. Но не каждый осмеливался протянуть ей руку или тем более подержать. Почти все полтора года, что мышь жила в клетке ее не выпускали. Она привязалась к девушке и доверяла ей полностью. Именно это и обсуждали люди. Молодой человек доказывал, что открыв клетку, девушка потеряет своего друга, т.к. мышь тут по принуждению.

Замок открыли. Вот он путь к свободе. Лицо хозяйки, выражающее волнение и довольная физиономия ее гостя. Мышь ушла...

Потом вернулась, измазала все своим говном и выбросилась из окна.