рассказ

Му&@ки — вечность

Марс. 2075 год.

Шейла сидела на клумбе и держалась за разбитую голову. Медицинский андроид в очередной раз предложил свои услуги, но девушка пригрозила ему оружием. 

— Не суйся ко мне, падаль карбоновая! — рыкнула она и снова застонала.

С другого конца оцепленного коридора к ней спешил младший детектив Октаво, таща под руку врача. Обычный человек в белом халате, какое облегчение. 

— В нижних секторах начались беспорядки. — доложил Октаво. 

— Чертовы террористы! Зачем они это делают?

От прикосновений врача к ране она вздрогнула и прошипела пару крепких ругательств. 

За оцеплением собралась толпа зевак. Отовсюду слышались гневные крики. С блондинкой в голубом платье и вовсе случилась слезная истерика. Она сидела в окружении сочувствующих и рыдала шепча: 

— Я так старалась. Все сделала, все! Уже почти дома была… 

— Ублюдки! Козлы! Нужно убивать таких уродов! — слышалось отовсюду.

Шейла то и дело ловила на себе гневные взгляды. Если не полицейская форма, ее разорвали бы на клочки за защиту подозреваемого. Она, конечно, исполнила свой долг, но про себя подумала, что может стоило подольше провозиться с табельным оружием, чтобы наглый отморозок несколько раз успел получить по лицу. 

В итоге на нем ни царапины, а Шейле наложили три шва.

— Ты же специалист по кибербезопасности. Можешь что-нибудь с этим сделать? — спросила она Октаво. 

— Если только отключить публичные информационные сети, но сезон продлится еще месяц. Мы не можем обрубить интернет так надолго. 

— Паршиво. 

Врач закончил, и Шейла встала. Нужно было конвоировать подозреваемого в участок, но толпа выглядела серьезной угрозой. 

— Вызывай подкрепление. 

Скомандовала она, встала и подошла к двери в техническое помещение. За ней стоял молодой человек и мерзко ухмылялся. Прежде чем выволочь его, она не удержалась и спросила: 

— Ну вот скажи мне зачем?! 

— Потому, что могу! — самодовольно улыбнулся он. — Видели бы вы, как вытянулись их морды!

Девушка тайком ткнула его под ребра. Подозреваемый согнулся, и она ловко схватила его за шею и поволокла по коридору. Толпа взревела. Со всех сторон в их сторону летели оскорбления. Мелькали вспышки камер. Игрушечные квадракоптеры пикировали на их головы. Путались в волосах. Жужжали. Шейла поняла, что недооценила опасность. Стараясь как можно быстрее добраться до спасительного лифта, она ускорила шаг, подозреваемый смог вывернуться из захвата и выскочить прямо к ограждению.

Он поднял руки вверх и закричал: 

— Получите, ушлепки! 

Октаво выхватил тазер, но оружие уже не могло сдержать толпу. Люди бросились на обидчика. Первым до него добрался огромный раскрасневшийся мужик, который сбил юношу с ног и, матерясь, начал избивать. 

— Му&@к! — орал он, — Зачем?! 

Октаво тщетно пытался защитить подозреваемого, который свернулся в позу эмбриона, защищаясь от тяжелых ударов. 

— Аааа… мля… помогите! — от самодовольства парня не осталось и следа.

Шейла сделала три выстрела из тазера, и один из нападавших рухнул. Это немного отрезвило толпу, но не остановила тех, кто уже почувствовал вкус крови. 

— ПОЛИЦИЯ! СТОЯТЬ! — крикнула она, хватая побитого мальчишку за шиворот. Она волокла его к лифту, пока Октаво, получая тумаки, отбивал их от нападавших.

Огромный мужик, в которого попал заряд тазера, извернулся и схватил мальчишку за ногу. Словно огромный якорь, он держал подозреваемого, чтобы остальные могли отомстить. 

Октаво едва ли мог сдерживать бушующую толпу. Шейла несколько раз выстрелила в мужчину, а потом по старинке двинула ему ботинком. Взвыв от боли, он разжал пальцы и отпустил жертву. 

Очухавшийся подозреваемый на четвереньках полз в сторону лифта. 

К этому времени подоспело подкрепление. Полицейские не церемонились. Затолкали людей обратно за периметр, угрожая боевым оружием.

Шейла обернулась, чтобы высказать мальчишке все, что она думает, но замерла. 

Та самая блондинка из толпы держала подозреваемого за волосы, приставив маникюрные ножницы к его глазнице. Юноша отчаянно моргал и беззвучно шептал мольбы.

— Тише… тише… не надо его калечить, — произнесла Шейла, демонстративно убирая тазер и поднимая руки в мирном жесте. 

Мальчишку ножницами не убить, а вот лишить глаза можно. 

— Он должен поплатиться! 

Шейла кивнула. 

— Верно, но если ты его поранишь, то сядешь в тюрьму. Ни один сериал этого не стоит.

Девушка всхлипнула, но сильнее сжала волосы юноши. 

— Я ждала финала «Кровавой короны» десять лет! Десять! Затем, чтобы безнаказанно позволить какому-то идиоту сунуть мне в лицо спойлер?!

Октаво подошел к Шейле, готовясь стрелять. Она отрицательно покачала головой, осторожно подошла поближе. 

— Отпусти его и я обещаю, что он пожалеет. 

— А я сделаю так, что он будет жалеть всю жизнь! 

Блондинка замахнулась, но Шейла успела перехватить ее руку до удара и заломить за спину. Октаво помог надеть на нее наручники и сдать подоспевшим полицейским.

Шейла взяла за шкирку молодого человека и затолкала его в лифт, заходя следом. 

— Неужели каждый год творится такая муйня? 

— Да, пока спойлер-терроризм не признают преступлением.

Пользуясь тем, что их никто не видит, Шейла больно ткнула мальчишку в бок. 

— Знаешь, кое-что я все же могу сделать? 

Октаво с интересом на нее посмотрел. 

— Что же? 

— В следующий раз, когда увижу, толпу, прессующую спойлера, просто отвернусь. Пусть его линчуют. Для таких в аду отдельный котел. Согласен? 

Октаво кивнул и добавил от себя: 

— А тех, кто говорит «ой» и «я нечаянно», нужно проверять на уровень интеллекта. Тест на допуск к интернету. 

— И учредить резервации для особо чувствительных и агрессивных, — усмехнулась Шейла.

Двери лифта открылись и она выволокла побитого спойлер-террориста в коридор, таща его мимо огромных экранов, транслирующих марсианский закат. 

Октаво остановился и несколько минут задумчиво изучал пейзаж. 

— О чем думаешь? — спросила Шейла. 

— О том, что мир меняется. Мы покорили Землю, Марс. Изобрели андроидов. Живем больше ста лет. А му&@ки как были, так и остались. 

— Все тлен. Му&@ки – вечность.

Автор: Алекс Передерий

Секреты

   Она умела петь. Действительно умела. Но покорила не этим. Помнится, мы вместе, на крепостной стене полуразрушенного замка встречали нежный розовый закат.

   - Эх, вот бы жить в таком...

   Я лишь кивал головой как китайский болванчик.

   Потом провожал ее по пустому городку, каблучки так мило цокали по асфальту...

   Помню полусладкое красное, которое раньше терпеть не мог, и чахлый букет подсохших подснежников в унылой кафешке. Раздолбанная гитара бомжа-музыканта: так себе городишко - здесь умели экономить. Бывает - обстановка не ахти, в карманах бренчит последняя мелочь, и ты вроде давно не студент - а все равно тебе хорошо. Тепло и уютно. Она мурлычет, играет голосом: скорее кантри, но не то дешевое разухабистое из сельских кабаков, а скорее аранжировки под джаз или блюз. Не силен, каюсь, но душа все время взлетала и замирала. Не только голос, нет. Точеная фигурка, черная волна душистых волос, ледяные синие глазища, что проникали в самую суть и резали не хуже отточенной стали.

   Предложение я сделал не сразу. Недели через три, и это было чертовски трудно, я вам скажу.

   Нет, дело не в ней.

   Во мне.

   Весь мир словно ополчился.

   Через час после расставания- ко мне вдруг клеится заезжая кинозвезда.

   На следующий день - внезапно приехавшая первая любовь.

   Затем - аж две милых студентки...

   Спасали лишь встречи с ней.

   А синева ее глаз выжигала дотла и я не мог ей лгать.

   Боялся потерять.

   Даже когда увидел подвал.

   Однажды, когда было невмоготу, забрел к ней, подвал был открыт...

   Было сложно, но я выдержал все.

   - Я тебя проверяла, милый, - улыбается она.

   Змеи в волосах превращаются в ласковый душистый шелк.

   Полный подвал статуй. Все с улыбками на лицах, им явно было хорошо. Ну, даже в тот самый момент, когда она их обращала в камень. Испытание, знаете ли.

   У меня тоже есть маленький секрет.

   После того как она допоет свадебную песенку, я открою дверь.

   В лето. Где отлично отреставрированный замок, вечный розовый закат, для нас двоих, без начала и конца.

   И где Персею нафиг не нужен зеркальный щит.

Автор: Sloniara

Вспомним о былом

Антонио Корелли проснулся по сигналу тревоги и резво вскочил с кровати. Несколько секунд он сонным взглядом изучал инфопанель, просматривая сведения о состоянии корабля, после чего тяжело вздохнул. Судя по тому, что главный реактор находился в состоянии торможения, корабль попал под чужое влияние, а это означало...

- Вы что там дрыхнете?! - хмурая небритая рожа, заполнившая весь экран, отбила весь сон Антонио. - Эй, неизвестный торговый корабль, все ваши системы управления, связи и обороны взяты под наш контроль! Так что если меня сейчас кто-нибудь слышит, пусть тащит свою задницу к шлюзу и готовится к стыковке!

- Это Антонио Корелли, капитан "Синего Света", - разбуженный, недовольно нахмурившись, щелкнул кнопкой обратной связи. - С кем имеют честь общаться?

- Корсар с "Промалы" и его славные ребята. И если ты о нас не слышал, готовься горько пожалеть об этом!

- Слышал, конечно. В газетах о вас часто пишут. Ладно, иду к дверям, через пару минут открою.

Несмотря на серьезность проблемы, переодеваться Антонио не стал, отправившись на встречу с пиратами прямо в пижаме. Бросив взгляд на экран, где светилось уведомление о стыковке, он повернул рычаг ручного затвора шлюза, пуская внутрь незваных гостей.

Семь человек в штурмовых скафандрах быстро заполнили и без того тесный коридор небольшого транспортника, а капитан оказался под прицелом шести плазменных винтовок. Обладатель седьмого оружия не спешил его поднимать. Он долго осматривался по сторонам, после чего снял шлем, под которым оказалась та самая хмурая рожа.

- Эй, кэп, а где твоя команда? - поинтересовался Корсар.

- Я здесь один, - флегматично пожал плечами Антонио. - Корабль полностью автоматизирован и не требует дополнительного персонала для управления и обслуживания.

- Ну, нам же проще. Эй, Кит, Мрак, займитесь системой и замками. Крушитель, на тебе киборги, остальным держать шлюз под контролем.

Подчиненные, получив приказы, сняли шлемы, закинув оружие за плечи. К удивлению капитана, открывшиеся его взору лица больше подходили научной лаборатории, нежели пиратскому кораблю. Вместо суровых мордоворотов в коридоре "Синего Света" оказались интеллигентного вида люди. А уж когда они принялись доставать из многочисленных сумок и карманов скафандров всевозможные электронные устройства, Антонио окончательно убедился в правдивости своего предположения.

- Здесь манталийский замок, - заметил один из пиратов. - Придется повозиться, его можно открыть только в порту назначения.

- Вот и возитесь, эта ваша обязанность. Для этого я вас в экипаж и брал. Сколько по времени займет?

- Полчаса, может, час.

- Работайте, - приказал Корсар и, повернувшись к Антонио, добавил. - А мы с тобой пока прогуляемся до рубки.

Пиратский капитан все-таки поднял свою винтовку, и торговцу пришлось подчиниться. Поскольку корабль был небольшим, захватчик и его пленник всего за пару минут добрались до рубки. Там Корсар приступил к изучению бортового журнала, поглядывая за своими подчиненными посредством камер.

- Что везем? - ненавязчиво поинтересовался он.

Антонио хмыкнул.

- Уран на Катеринию, алмазы для ювелиров Назарды, немного оружия и наркотиков.

- И все?

- Еще десять тысяч бутылок вина, - добавил торговец.

- Марка?

- "Королева Галактики".

- Дешевка, - скривил физиономию пират, после чего пробежался взглядом по схеме размещения груза и крикнул. - Крушитель, тащи своих киборгов к пятому отсеку. Будем грузить вино.

- Польститесь на дешевку? - Антонио удивленно посмотрел на пирата.

- Если знать, кому загнать, за этот груз можно новый корабль купить. Мы же в глуши живем, и из метрополии почти ничего не перепадает. А тебя, смотрю, не особо пугает, что мы хотим забрать себе груз.

- Он застрахован, - торговец был само равнодушие. - Так зачем мне трепать свои нервы?

Корсар промолчал, изучая данные с монитора. Он уже освоился в рубке и оседлал капитанское кресло. Антонио скромно уселся рядом, благо, несмотря на автоматическое управление кораблем, в рубке имелось три сидения. Немного подумав, торговец открыл дверцу холодильника. Пират встрепенулся, взяв винтовку наизготовку, но увидев, что в руках пленника оказалась лишь бутылка коньяка, расслабился.

- Все равно делать нечего, - прокомментировал свои действия Антонио, делая первый глоток.

Пират кивнул и тоже потянул руку к бутылке.

- И не говори, скукотища невыносимая. То ли дело раньше, - Корсар кивнул на картинку монитора, где его подчиненные присоединяли множество устройств, намереваясь взломать замок склада. - В былые времена мы просто шли по коридорам, выбивая замки из плазменных пушек. И никто даже не думал, что такой способ может привести к вызову галактического патруля.

- Страховым агентствам не нравилось выплачивать такие большие суммы, вот и решили внедрить замки с сигнализацией, - ухмыльнулся Антонио, перехватывая бутылку.

- Да, а еще в старые добрые времена на корабле образованными были лишь трое: механик, навигатор и капитан. Остальной экипаж набирался из портового сброда, желавшего хоть немного заработать. А сейчас, - пират выразительно посмотрел на экран, где разворачивался эмоциональный технический спор. - У каждого из этих парней как минимум два университетских диплома. С их мозгами они могли бы официально зарабатывать огромные деньги, но им захотелось духа приключений и безбашеного беззакония. Эх, мог ли я тогда подумать, что в скором времени без высшего образования даже в пираты не возьмут?

- Да что там образование, - подхватил торговец. - Люди раньше душевней были. Вот вспоминаю свой первый корабль: восемнадцать человек экипажа, а все как одна большая семья. Вместе работали, вместе общались, вместе праздновали и горевали. Но сейчас... Повсюду автоматика, поэтому летаешь в одиночку и даже словом перемолвиться не с кем. Хорошо хоть книги есть.

- Но кресел в твоей рубке три.

- Остались от тех времен, когда я с компаньонами летал. Всё забываю демонтировать. Видимо, в глубине души надеюсь, что рано или поздно люди снова ко мне присоединятся, - передав бутылку пирату, Антонио продолжил. - Нет, я не против автоматизации, она же делает жизнь проще. Но вот что-то при этом пропало из нашего существования.

- Дух и смелость пропали. Раньше приходилось крутиться, как только можно, чтобы добраться до добычи. Взять те же полетные маршруты. Я столько взяток раздал портовым чиновникам, что целую эскадру можно было оснастить. А сейчас - залез в сеть, взломал систему и получил все маршруты на блюдечке. Беготни, конечно, стало меньше, но и удовлетворения от работы нет.

- Да, тогда всё было сложней, но и шанс сорвать куш был куда выше, - торговец с грустью улыбнулся. - Требовалось много бегать, узнавать что, где, куда, почем. И все приходилось делать быстро, конкуренты ведь тоже не дремали. Зато и результат был соответствующий. Вон, в двадцать втором я первым доставил груз пресной воды на Линерику. Первым, понимаешь?! У них начался кризис, народ умирал от обезвоживания, и тут появился я со своей командой. В общем, одного этого рейса хватило, чтобы выплатить кредит за корабль. А в двадцать четвертом, помнится, мы без сна и отдыха, срезая все углы, гнали на Румпалу, чтобы отвезти туда пять тысяч кроликов.

- Кроликов? - удивился пират.

- У них был какой-то религиозный праздник, требовались кролики для массового жертвоприношения. Мы, честно признаться, опоздали, прилетев вторыми, но все равно потом несколько месяцев нужды не знали. А теперь регистрируешься, участвуешь в тендере, выигрываешь его и летишь себе, заранее зная сумму, которую заработаешь.

- Да, риска маловато. Еще и страховка эта. Скучаю по временам, когда каждый транспортник был вооружен, как крейсер, и мог дать такого жару! Помню, нацелились мы в Сером поясе на одного ловкача, перевозившего оборудование для шахт, хотели быстро его поджарить и груз забрать. Но не тут-то было! Этот тип неделю водил нас за нос среди астероидов. А когда мы проныру все-таки зажали, оказалось, что за это время его команда сумела распаковать буровые лазеры, установила их на корпусе корабля и настроила нужным образом. Два наших корвета разрезало за пять минут, а остальным пришлось спасаться бегством. Вот это понимаю, люди были! Я через месяц с этим капитаном случайно пересекся в портовом кабаке, и он мне в подробностях рассказал, как нас вокруг пальца обвёл.

- Было весело, - Антонио с грустью посмотрел на потолок. - А сейчас, чтобы установить одну несчастную противометеорную пушку низшего класса, нужно пройти столько комиссий, заполнить столько документов и заплатить столько пошлин, что, в конце концов, решаешь, что лучше обойтись без неё.

В этот момент экран наблюдения продемонстрировал небольшой эксцесс. Юные гении уже заканчивали возиться с дверью, когда грузовой киборг поехал раньше времени, ударив манипулятором одного из техников. Парень завыл, обрушивая тонны ругани на своих товарищей.

- Люди уже не те, - пират скривил лицо при виде картинки на мониторе. - Вон, из-за простой царапины воет. А вот взяли мы как-то смотрительницу маяка, совсем молоденькую девушку. Нам тогда были очень нужны коды контроля трассы, поэтому что только мы с девчонкой не делали: пичкали наркотиками, морили голодом, запирали на целые сутки с раздраженным зурракианцем.

- Ох, не вспоминай про зурракианцев, - Корелли передернуло. - Я их встречал, а потом это море щупалец являлось мне в кошмарах.

- Вот-вот. А девка упорно молчала, только сквернословила, что твой боцман. Но в итоге за дело взялся мой старпом, Громила Пит. Я как раз его имел в виду, когда говорил про вышибание замков из плазменной винтовки. Он настолько любил это дело, что за ним шла целая команда с огнетушителями, чтобы корабль не сжег ненароком. Но я отвлекся. Пит, прихватив целый ящик выпивки, заперся с пленницей в одной каюте. Честно, не знаю, что старпом там делал и как уговаривал, но через неделю девчонка вывалила ему все известные ей коды и была готова, на что угодно.

- И чем история закончилась?

- Да ничего хорошего, - махнул рукой Корсар. - Пока мы девку допрашивали, её начальство сообразило, чем дело пахнет, и сменило коды, так что пришлось нам убегать. А Питу через пару недель при абордаже голову оторвало.

- Печально.

- И не говори, - пират тяжело вздохнул. - Голову-то ему доктор потом пришил, но вот кураж парень потерял. В итоге высадили мы Пита и девку на какой-то захолустной планете, пожелали удачи и улетели. По слухам, они до сих пор вместе живут.

- Да уж, в те времена люди охотней шли на риск, - Антонио с грустью изучил бутылку. Жидкости оставалось на дне, а идти до каюты за второй бутылкой мешало направленное на него дуло плазменной винтовки.

- Согласен. Ловили мы как-то одного торговца, очень шустрый был, от погони всегда уходил. Знали, что дело рискованное, но караулили его у самой зоны перехода. И, похоже, наследили, поскольку едва мы перешли в наступление, за торгашом выскочили полдюжины фрегатов галактического патруля. Слава всем богам, что командир нашего второго рейдера был двинутым и вместо отступления приказал атаковать. Видимо, хотел устроить внушительный таран.

- Вышло?

- Нет, разнесли на полпути. Но зато патрульные сосредоточили на нём огонь из всех орудий, тем самым дав мне возможность улизнуть.

- В те времена риск подстерегал нас на каждом шагу, - торговец ухмыльнулся, вспоминая былое. - Как-то раз я узнал, что на Рикунде-5 у колонистов возникли проблемы с аборигенами. Сразу потратил все свободные деньги, накупив гору охотничьего оружия и всякого армейского старья, и рванул туда.

- И каковы были успехи?

- Оказалось, что Рикунду-5 заселял Орден Стального Пути, и это у туземцев были проблемы с колонистами, а не наоборот. Ошиблись тогда мои осведомители,

- О, да, - пират соболезнующе присвистнул. - "Стальные", по-моему, даже в сортир ездят на танке, причем последней модели.

- Моё старье там высмеяли, - с грустью продолжил Корелли. - Я хотел сторговаться с туземцами, но выяснилось, что жрецы запрещают им пользоваться инопланетными технологиями. Конечно, можно было подождать, пока колонисты не примутся за аборигенов со всем рвением, ведь в таких критических условиях даже самые строгие религиозные запреты отменяются, но для меня время - это деньги. К счастью, прошел слух, что на Каселоне народ решил скинуть правительство, и я рванул туда. Большого дохода, конечно, не получил, но от груза избавился и даже при своих остался.

- Постой, - пират нахмурил брови. - Получается, это из-за твоего грузовоза повстанцы вдруг обрели такую мощь, что сумели свергнуть олигархов, а потом распространили революционные идеи на всю систему?

- Выходит, что так.

- Тогда хочу тебя поблагодарить. Тот год был для меня самым продуктивным. Мы пощипали очень многих толстосумов, пытавшихся удрать. Однажды даже взяли на абордаж яхту, на которой вывозили ценности самые богатые семьи Каселона. Причем три дня за ней следили, опасаясь засады. Нет, ну, где это видано, чтобы скоростная яхта плелась как космическая черепаха?! Но в итоге решили атаковать и обнаружили, что её экипаж дальше ближних спутников не летал. А самое веселое, что, несмотря на большое количество вооружения, пользоваться им никто не умел, и захват прошел чисто. Нагрузились мы тогда так основательно, что многие наши ребята, включая меня, даже решили завязать.

- Но ты все-таки вернулся?

- Ну да. Сначала сменил личность, сделав новые документы, и начал жизнь с чистого листа. Посидел несколько лет на одной планете, потом на другой, а затем понял, что мне скучно, ничего не привлекает, и хочется в старые добрые времена... Ну, и сорвался, на остатки денег купил подходящий корабль, снарядил его, нанял экипаж.

- И получил кучу гениальных юнцов в подчинение и тоскливое дежурство в поисках найденной через сеть добычи?

- Так оно и есть, - капитан пиратов кивнул, убедившись, что киборги его гениальной молодежи закончили очистку склада, после чего взял винтовку на изготовку. - Ну, ладно, мы славно с тобой поговорили, но пора перейти к делу. Где они?

- Ты о чем? - нахмурился Антонио.

- Об огненных камнях с Лангрнака. Я знаю, что ты купил большую партию за четверть цены, а вся эта мишура на складе лишь для отвлечения внимания. Наверняка они лежат в твоем личном сейфе, поэтому либо ты открываешь его сам, либо я вспоминаю практику вышибания замков.

- Не надо ничего вышибать, - недовольно поморщился торговец.

Вскочив с места, Антонио подошел к стоявшему на мостике сейфу и, наложив на замок руки, открыл его. Через пару секунд довольный Корсар уже изучал увесистый контейнер, через крышку которого струился желтый свет.

- Видимо, это ты не страховал. Ну, ладно, как я уже понял, к рискам тебе не привыкать.

- Но их наличие огорчает, - сухо ответил Корелли. - Надеюсь, вы единственная банда в этом районе? Не хотелось бы нарваться еще и на ваших конкурентов, которые будут прижигать мне пятки, пытаясь узнать, где находятся эти камни.

- До самой Лагуны вряд ли кто встретится, а потом уже не наша территория. Впрочем, слухи разносятся быстро, и, думаю, тебе ничего не грозит. Так что на этом попрощаемся и спасибо за приятную беседу. Я неплохо провел время, вспоминая старые времена, - улыбнулся пират и, тряхнув контейнером, весело добавил. - И очень радостно, что некоторые вещи остаются в неизменности.

Антонио мрачным взором проводил Корсара и, пересев на своё место, проследил за тем, как абордажное судно отстыковалось от транспортника и полетело к ближайшей звезде. После потери контакта все системы вернулись в норму, и торговец, наконец, смог облегченно вздохнуть. Немного подождав, Корелли вернулся к сейфу, пошарил внутри рукой и открыл потайное дно. Извлеченный им контейнер превосходил по размерам унесенную пиратом коробку, да и свечение сквозь крышку было сильнее. Изучив содержимое, довольный торговец вернул контейнер на место и, закрыв дверцу сейфа, пробормотал под нос:

- О да, многое остается в неизменности, в том числе и человеческая хитрость. И это хорошо.

Автор: Денис Куприянов

Страшилка++

Тощая Смерть в чёрном балахоне и с косой на плече достала из кармана бумажку, ещё раз сверилась с адресом и костяным пальцем нажала кнопку звонка. Глазок был предусмотрительно заклеен бумажкой (первое правило из руководства Смерти - не раскрывать инкогнито слишком рано).

— Кто там? - спросил женский голос из за двери.

— Горгаз, проверка счетчиков.

— А мы не вызывали!

— У нас жалобы на утечку, проверяем все возможные источники. По всему подъезду газом пахнет.

— Да, конечно, проверьте, - изнутри защелкали открываемыми замками.

Женщина распахнула дверь, увидела гостью, побледнела и попыталась закрыть дверь обратно. Но Смерть уже сделала шаг вперед.

— Сюрприз!

— Нет, нет! Пожалуйста!

— Это Лесная, двадцать восемь, корпус три, строение один, квартира пятнадцать? - Смерть оттарабанила вопрос, подглядывая в бумажку.

— Нет! Это не тут. Это квартира двадцать, и дом не двадцать восемь, и улица не Лесная, а Горная и…

Смерть погрозила пальцем.

— Не хорошо врать. Это плохо сказывается на загробной жизни. Ну, и неуважение ко мне - я же не совсем дура, чтобы улицы перепутать.

Женщина стала ещё бледней, заставив устыдиться в белизне побелку на стене за спиной.

— Ну, приступим?

— А… может чаю?

— А можно, - костлявая гостья лукаво подмигнула зелёным огоньком в глазнице.

Они долго пили чай с баранками на кухне. Хозяйка всё подливала и подливала кипяток. А Смерть только ухмылялась и просила дать еще мёда, печенья, сгущёнки...

— Всё, пора. Пойдём.

Женщина понуро побрела за Костлявой. Но та, против ожидания, направилась не к выходу, а в соседнюю комнату. Осмотрелась и подошла к столу.

— Ну, вот и пришёл твой срок, дружок.

Костяные пальцы погладили клавиатуру включённого ноутбука.

— Что? - хозяйка квартиры непонимающе захлопала глазами.

А Смерть взмахнула косой и со всей силой рубанула по несчастному компьютеру.

Вспышка! Искры! Облачко дыма поднимается к потолку.

— Отжил своё бедняга, - Смерть протёрла тряпочкой лезвие косы, - не бери больше этих китайцев, очень недолговечные.

— Но, как же, как так? Там у меня фоточки, письма… - женщина, держась за сердце, прислонилась к стене.

— Регулярное резервное копирование - вот гарантия стабильности в жизни, - Смерть похлопала хозяйку по плечу. - Ну, бывай.

Напевая что-то романтичное, Смерть вышла из квартиры и вприпрыжку спустилась по лестнице.

На выходе из подъезда Костлявая остановилась и принялась читать рекламный листок, приклеенный рядом с дверью. “Компьютерный мастер. Дешевые цены. Живу рядом, приду быстро. Ремонт и лечение вирусов.”

В гневе Смерть сорвала бумажку и долго топтала костяной пяткой.

— Ненавижу некромантов! - стукнув косой об пол, выкрикнула Костлявая. - Вот всех бы вас да на костёр, еретики! Тьфу!

И, хлопнув дверью, выскочила из подъезда.

Автор: Александр "Котобус" Горбов

Свалка

Я ступал по кучам мусора, под ногами хрустели электросхемы, а вокруг, вплоть до горизонта, высились барханы из списанных космических кораблей, сломанных машин и прочей битой техники. По данным, столь любезно предоставленным автоматическим сторожем с орбиты, цель моего прибытия на эту отвратительную планету - сверхсекретный беспилотник нового поколения, неудачную копию которого случайно утилизировали вместе с другими военными «отходами», - находилась где-то в этом квадранте. Сейчас он валяется где— то среди всего этого ржавого хлама, почти ничем от него не отличающийся. Прилететь, найти и уничтожить сей секретный объект, пока до него не добрались Пискуны —  вот и всего делов.

— Дядя, дядя! – послышался тонкий голосок из-за спины, — Постойте!

Я обернулся. Ко мне бежала маленькая чумазая девочка лет шести, смешно и одновременно довольно прытко перебирая босыми ногами по довольно острым металлическим осколкам. Одета она была в какие— то серые лохмотья, но длинные золотые волосы были аккуратно причесаны и вымыты, в отличии от почти черного от грязи и машинного масла лица.

— Дядя! А вы Марусю здесь не видели?

Когда она подбежала чуть ли не вплотную, совершенно не боясь незнакомого ей человека, я заметил, какие у нее нежно— голубые глаза. Прямо как небо на Пандее. Не то что этот мерзкий серый свод над головой.

Я присел на корточки перед этим ангельским созданием, дабы ей было удобнее говорить с такой дылдой как я:

— Марусю? – искренне удивился я как ее вопросу.

— Да, это моя подружка-крыса. Точно ее не видели? Она во-о-от такая, — девчушка развела свои маленькие ладошки до размера среднестатистической крысы, — А еще у нее светлая серая шерстка у розового носика на мордочке… И лапки коротенькие.

Я невольно усмехнулся. Благодаря своей особенности присутствовать на каждом мало-мальски обжитом месте, о таких существах, как крысы, знает каждый человек в галактике. И в особенности все знают о том, что крыс не покрывает мех, и уж точно не фиолетовый. Обычно крысы чешуйчатые, хотя встречаются и пернатые, а спектр их окраски обычно варьирует от салатовой до темно-зеленой.

— Извини, милая, — я потрепал ее по маленькой головке, а она мило улыбнулась, — но ты первая живая душа, которую я встретил на этой планете.

— А вы на самолете прилетели, да?

Каково это, не знать космоса и не видеть его бескрайнего простора и незабвенной красоты? Каково это, жить среди кучи мусора, зная, что есть и другие планеты, куда лучше этой? Каково это, знать и никогда не иметь возможности что-то изменить?

Или, наоборот, смириться, навсегда забыть и жить так, как тебя заставляет хромая судьба?

Эта девочка… Ее родители, наверно, даже не говорили ей, что на других планетах все не так. Что там не нужно собирать радиоактивные части вакуумных двигателей, чтобы получить за них хоть немного еды. Что не нужно бежать домой каждый раз, как увидишь тучу, хотя и не иметь возможности полностью защититься от кислотных дождей даже там.

Каково это, понять?

Может быть ее детство не такое светлое, как у большинства в этом мире, но хотя бы этот день она будет счастлива.

Я постараюсь.

— Нет, не на самолете, — я улыбнулся моей новоявленной знакомой, — На звездолете.

— А покажете?

Мой «Спутник», персональный межзвездный крейсер класса М, сейчас висел неподалеку, но с этой точки его было не видно из-за большой кучи мусора, так что я просто посадил маленькое, невесомое и хрупкое тельце девочки себе на плечи.

— Во-о-о-он там, видишь? – Я ткнул пальцем в пустое место в небе, а другой рукой быстро и незаметно нажал пару нужных клавиш на поясе.

Девочка смешно и нелепо козырьком приложила руку ко лбу, словно бы закрываясь от постоянно скрытого из-за плотной атмосферы Солнца, пытаясь рассмотреть мой звездолет.

— Нет, не ви…

И тут мой красавец поднялся над серой кучей хлама, сверкая красными и зелеными огоньками на крыльях фюзеляжа. Могу поспорить, что кроме кораблей мусорщиков, девочка и не видела других звездолетов в рабочем состоянии.

— Красивый?

— Очень!!!

Девочка долго и завороженно рассматривала мой «Спутник», явно запоминая каждую маломальскую деталь, чтобы потом вспоминать своими темными одинокими ночами. Через некоторое время все же спросила:

— Дядя, а ты много на нем летал?

— Много. Кстати, меня зовут Сережей. А тебе как зовут?

— А я Кристина.

— Приятно познакомится, Кристина.

Девочка прыснула в кулачок – эта официальщина показалась ей очень забавной.

— И мне приятно познакомиться, дядя Сережа.

Еще минут три мы простояли на груде хлама. Я дистанционно управлял своим кораблем, а Кристина радостно взвизгивала, когда мой «Спутник» делал очередной головокружительный кульбит.

И именно тут ко мне в голову пришла безумная идея – а почему бы не использовать знания это маленькой аборигенки для выполнения моего задания?

— Кристин, а, Кристин, не хочешь мне немножечко помочь?

— Хочу, — улыбка так и не сходила с ее детского личика, — А что нужно сделать?

— Где— то здесь пару дней назад выгрузили один сломанный звездолет. Ты, случаем, не знаешь, где его можно найти?

— Может быть и знаю. А как он выглядит?

— Ну, он не большой такой. — Как бы по проще ребенку то объяснить? – Примерно в половину моего корабля. Он черный такой, и не блестит. И без крыльев…

— Да, помню. Он вон там, прямо у той горки лежит, скатился, когда вчера мусор скидывали.

Так и не снимая Кристины со своих сильных и могучих, по сравнению с самой девочкой, плеч, я двинулся в сторону указанной маленьким пальчиком кучи металлолома.

—  А расскажи мне про свою крысу?

—  А она не моя. Она своя собственная. Мы с ней подружки.

—  Да? И как вы познакомились?

Интересно, что же это за зверек такой мохнатый? Скорее всего я эту Марусю и не увижу никогда, но к зоологам зайду, спрошу, на всякий случай, а то мало ли, опять на эту планету отправят… подчищать. Чтобы не дать этим гнусным созданиям даже небольшого шанса на победу.

Пискуны. Было всего одно аудиосообщение от этой расы, и то объявление войны за планеты, которые те считали своей колыбелью. И которые мы, по их мнению, превратили в свалки.

Бред, да и только, ведь мы ничего ни во что не превращали. Они уже сами были такими.

— А как раз у твоего звездолета черного и познакомились. Она такая смешная. Такая забавная. Мы с ней играли, пока ты не прилетел. Она как твое приземление услышала, сразу побежала смотреть, кто это был. А я отстала немного и потеряла.

Где-то внутри, глубоко-глубоко, шевельнулось что-то в моей голове, но я не придал этому значения, ибо отсюда, сверху, был отлично виден тот самый заветный беспилотник, до того секретный, что даже не имеющий нормального названия. Вокруг его поверженного черного тела были набросаны еще более поверженные тела других межпланетных транспортных средств, на фоне которых беспилотник казался совсем еще ребенком.

Не по годам развитым ребенком.

Спустив Кристину с плеч, я попросил ее подождать здесь, а сам начал быстро спускаться вниз.

Найти топливную секцию не составило большого труда, благо краткий и немногословный инструктаж еще не выветрился из моей памяти.

— Маруся! – послышался звонкий голос Кристины. Видно, та нашла своего загадочного зверька там же, где и оставила. Может быть эта Маруся свила здесь гнездо. Или еще что.

Установив взрывчатку и настроив детонатор, я закрыл крышку отсека и стал взбираться обратно.

Взобравшись на гору, я четко осознал, что никакого гнезда у этой самой Маруси здесь не было и быть и не могло. Особо четко это было понятно по яркому оранжевому комбинезону со множеством карманов, из которой торчала заостренная животная мордочка с длинными усами, по горящими интеллектом глазкам и маленькому, но довольно смертоносному бластеру в коротеньких лапках, который эта самая Маруся не двусмысленно направляла на Кристину, смирно лежащую у ее нижних лап.

— Крыса?

— Крыса, — довольно членораздельно пропищала Маруся, — Настоящая.

— Не трогай девочку. Она здесь не при чем.

Пискуны. Я не могу позволить, чтобы им досталась хоть капля информации о новой разработке человечества. Даже ценой собственной жизни.

Или жизни кого-нибудь… другого.

Детонатор, что я до сих пор держал в кулаке, слабо вибрировал, говоря о том, что готов к работе.

Я нажал на красную кнопку. Взрыв, прозвучавший за моей спиной, хорошенько прошелся по барабанным перепонкам, а затылок обдало жаром.

Дело было сделано. Беспилотника больше нет. Только неизвестно, что эта тварь уже успела выяснить.

— Хорошо, — пропищала крыса, направляя бластер на меня, — Я смотрю, вы уже начали очищать наш дом…

Ох, зря эта так называемая Маруся решила выбрать цель побольше. Свою жизнь я ценю гораздо меньше.

Кинув уже бесполезный детонатор в голову Пискуна, я сделал ложный выпад влево, а но сам отскочил в противоположном направлении. Отвлекшаяся на детонатор Маруся повелась на мой довольно примитивный трюк и пальнула из своего миниатюрного бластера левее моего местонахождения, при этом насквозь прошив толстый остов крыла допотопного транспортного средства. Воспользовавшись шансом, я кинулся на мелкую тварь и одним ударом с ноги отправил Пискуна в полет и нокаут единовременно.

Штаб будет очень рад, когда заполучит себе первого, при том живого, представителя новой враждебной расы.

А меня повысят. Ну, или хотя бы наградят. Или премию дадут, тоже было бы не плохо.

Связав пленник… пленницу, я обернулся к Кристине. Она сидела ко мне спиной на там же, где пару секунд назад лежала, свернувшись калачиком, запуганная, обессиленная, боясь пошевелиться или хоть что-нибудь сказать.

— Кристин, пойдем. Я отведу тебя домой.

— Она была такой милой… веселой… она мне волосы причесала…

— Не волнуйся. Все хорошо.

Я подошел к бедной девочке и присел рядом, прямо на грязный мусор. Ее идеальные волосы спутались, лицо стало еще более грязное и чумазое, а в глазах, которые напоминали мне дом, стоял слезы. Я обнял ее и та, уткнувшись мне в плечо, тихо разрыдалась. А я стоял гладил ее по голове и утешал.

— Кристина, а где твои родители, — спросил я, когда та немного успокоилась. Она молча покачала головой, — А с кем ты живешь? Есть кто— то? Или ты одна?

Девочка кивнула. Она совсем одна на этой безжалостной планете.

Планете— свалке.

Она продремала на моем плече всю обратную дорогу, но окончательно уснула только на борту «Спутника».

— Почему ты не убила ее? – спросил я Крысу, когда та окончательно пришла в себя.

Та молча села в клетке для пленных, которым оборудован каждый «Спутник», поводила своим мерзким розовым носом по сторонам, поморщилась, потянулась, но все же ответила:

— Потому что мы не звери, в отличии от вас. Я видела, как ее родителей придавило новой порцией вашего же хлама. – ее маленькие глазенки-пуговки сузились до узких щелочек, - Вам, людям, плевать на все. На себя, на свои планеты. Даже на свой собственный дом. Вы загубили даже свою собственную планету, которая некогда породила вас.

— Пандея в отличном состоянии. – парировал я, вводя дополнителен системы защиты камеры в действие.

— А вот Колыбель – нет.

— Кажется у кого-то ужасно работает разведка, — съязвил я, направляясь к выходу из камеры.

— Кажется, кто-то просто забыл свою историю, — тихо пискнула мне вслед Маруся.

С шипением закрылась гермодверь. Осталось лишь настроить автопилот и можно будет отправляться с этой противной планеты под гадким названием Земля.

Автор: Иван Абрамов

Крылья

   -Привет.

   -Привет.

   -Ты совсем не изменился с нашей последней встречи.

   Мягкая улыбка:

   -Я мог бы сказать то же, да боюсь, ты обидишься...

   Тяжелый вздох:

   -Сид, ты не исправим!

   Недоумевающее пожимание плечами:

   -Хлоя, а что ты хочешь от демона?!

   -Что я хочу?! По-моему, ты и так знаешь ответ!

   Грустный взгляд исподлобья:

   -Я не сделаю этого... Ты ведь знаешь... Я не могу! Все круги Ада! Я не могу отказаться от крыльев! А тебе это сделать намного проще... Ну что хорошего в небе? Мокрые, противные облака, холодный ветер...

   -А что хорошего там, где ты?

   -Дьявол, ну сколько можно об одном и том же! Хлоя, ты ведь знаешь, я люблю тебя! Люблю! Ты ангел, ты должна дарить счастье, а ты... Я ведь даже не могу прикоснуться к тебе, чтобы не обжечься! Что тебе стоит отказаться от крыльев?!

   -А тебе?..

   Солнце - пушистый шарик, дарящий тепло. Кажется - протяни руку, и поймаешь его! Чуть ниже вьются холодные ветра, гнутся деревья, сгибаясь до земли, звери прячутся в норах , а здесь... Здесь можно просто сидеть на облаке, беззаботно болтая ногами и чувствуя, как теплый ветерок, прилетевший со стороны Средиземного моря, ласково хватает за босую ступню... Легкое дыхание Зефира перебирает белоснежные перья на крыльях за спиной...

   Как можно отказаться от такого?! Пусть даже ради него?!

   "Небеса" окрашены в кроваво-красный цвет. Вулканы возносятся вверх, стремясь проколоть каменные своды. Теплые, почти горячие пары струятся от лавового озера. И можно раскинуть черные, кожистые крылья и взмыть в вышину! Лететь вверх, чувствуя, как восходящие потоки бережно подхватывают тебя, передавая с рук на руки...

   Как можно отказаться от такого?! Пусть даже ради нее?!

   В руке тонкий узкий, обоюдоострый кинжал. Пальцы чуть дрожат...

   Завести руку за спину... и резко провести клинком справа налево!.. Выгнуться от нестерпимой боли, закусить губу, чтобы не закричать...

   Землю осыпают белоснежные перья, окропленные кровью...

   Ради чего? Ради чего сделала все это? Отказалась от крыльев и кто ты теперь?..

   Он забудет... забудет о тебе на второй день... Что?! Любовь?! Хлоя, очнись, какая, к черту, любовь?! Он же демон! Он дождался, чтобы ты отказалась от крыльев и сейчас... Сейчас уже наверняка крутит роман с какой-нибудь бесовкой!

   Идешь босиком по прогретому за день асфальту. Человеческий город. Такой же как и остальные... Вот, что ждет ангела, отказавшегося от крыльев!... И не будет никогда ни теплого шепота Зефира, ни легких касаний туч...

   В мысли врывается мужской голос:

   -Девушка, простите, а что вы делаете сегодня вечером?

   Вскинуть голову и резко бросить:

   -Заня... Сид?!

   На глаза навернулись слезы...

   -Хлоя, солнце, умоляю, аккуратней! У меня до сих пор не зажили раны на спине!..

Автор: Ксения Баштовая

Архитектор и толпа

Архитектор бежал по коридору изо всех сил. Он уже оторвался от преследователей, но гневный гул толпы все еще звучал в ушах, заставляя его содрогаться в ужасе. От усталости он спотыкался, ватные ноги не слушались.

Добравшись до атриума первого этажа, Архитектор не смог сдержать слез. То, над чем он так кропотливо работал, было в одночасье разрушено разъяренной толпой. Она безжалостно смела хрупкие, сотканные из капель стекла скульптуры. То, что осталось от безупречных геометрических форм, висело на прозрачных лесках спутавшимся комком. Пол был усеян осколками паутинистых перегородок, которые когда-то поднимались из мозаичного пола, чтобы разделить потоки людей в час пик. Карнизы со мхами и подвесные клумбы валялись под ногами. То, что он так тщательно продумал, любовно сделал, – погибло. Толпа уничтожила все. Он был уверен, что это месть. Обезумевшие люди нарочно губили то, что было ему дорого. Хотелось забиться в угол и рыдать в голос, но Архитектор знал: как только он остановится, пусть на минуту, его догонят. Толпа не пощадит его, раздерет на части. На его опухшей щеке уже горел след от укуса, а рубашка на груди была разорвана.

Архитектор прислушался и, подгоняемый страхом, побежал дальше. Несколько раз он спотыкался, но каким-то чудом оставался на ногах. Петляя по опустевшим коридорам колонии, он искал укрытия, но все двери были заперты. Те, кто не присоединился к толпе, предпочли укрыться в своих апартаментах. В день траура закрылись магазины, бары, даже отделения банков. Погасли вывески. Остались светиться только указатели на полу и баннер, приглашающий на церемонию погребения.

Церемонию, на которой толпа избрала жертвой именно его.

Архитектор чувствовал, что скоро не сможет бежать. Ему нужно было где-то спрятаться, но в проекте не предусматривались ниши и закоулки...Наконец, когда он совсем выбился из сил, то увидел, как из двери жилого модуля выходит девушка.

– Помогите! Помогите мне! – Архитектор кинулся к ней.

Девушка замерла на месте, оторопев. Короткие каштановые волосы, большие карие глаза... Она была так похожа на его дочь. Его дочь. От мысли, что разъяренная толпа доберется до нее, становилось жутко до тошноты. Он усилием воли отогнал эту мысль прочь и рухнул к ногам девушки.

– Сэр, что случилось? – она подхватила его под руки, поднимая с коленей.

Архитектор никак не мог отдышаться и говорил сипло и путано.

– Они убьют… разорвут… – все, что он смог выдавить из себя.

Толпа приближалась. Ее шум напоминал Архитектору шторм, который стал самым ярким воспоминанием из детства на Земле. В тот день на поселок обрушился ураганный ветер. Деревья трещали и гнулись до самой земли. Домик на дереве, который они с отцом не успели достроить, рухнул на газон и покатился в сторону обрыва. Волны подхватили его и яростно бросили на камни, удар за ударом разнося конструкцию в щепки. Тогда Архитектор впервые ощутил, что любой человек, даже самый могущественный, может стать беспомощной игрушкой в руках стихии. И преследующая его сейчас толпа была сильнее любого урагана.

– Спрячьте меня, – прошептал Архитектор, с мольбой смотря на девушку.

На секунду она замерла, вслушиваясь в гул, а потом отпрянула от Архитектора, словно он был заразен. Ее милое, приветливое лицо исказилось от отвращения.

– Это Вы? – Девушка шагнула назад. – Я ничем не могу Вам помочь, – прошептала она и скрылась за дверью быстрее, чем он смог ухватить ее за рукав Дверная переборка бесшумно закрылась, и Архитектор снова остался один на один с толпой, которая уже начинала заполнять коридор.

В отчаянье Архитектор стукнул кулаками по двери.

– Прошу! Это несправедливо! Я ошибся! Кто не ошибается? Я хотел сделать настоящий дворец! Для вас! Для тебя! Слышишь?! – в этот момент Архитектор чувствовал ярость и она придавала сил. – Эксперты трижды проверяли! Служба безопасности пропустила! Подрядчик давал гарантию! Когда мэр разрезал красную ленту, все хлопали! Вы хлопали! А виноват я? Меня же убьют!

В ответ на двери зажегся сигнал «Не беспокоить».

–Сука бессердечная!

Архитектор еще раз стукнул по двери, понимая, что потерял драгоценное время. В приступе паники он заметался между жилыми модулями, колотя по кнопкам вызова, но никто не открывал двери.

Толпа была совсем близко,она голодно ревела, видя свою жертву. Архитектора загоняли, как раненого зверя. Но он не был готов сдаться. Собрав последние силы,он метнулся наперерез толпе и юркнул в технический коридор. Единственный шанс спастись – это попасть в закрытый отсек купола. Туда, где все началось. Туда, где все должно закончиться. Эта мысль показалась ему настолько простой и правильной, что у него открылось второе дыхание.

Завернув за угол, Архитектор оказался в нужном коридоре. Голубая арка с резнойнадписью «Третье небо Хлоэ» была перетянута черной лентой. Входа в отсек не было видно, его закрывали сотни мягких игрушек и искусственных цветов. Всюду горели электрические свечи. Дополненная реальность была отключена на время траура, но кто-то смекнул и распечатал фотографии погибших на пленке. Со стен на Архитектора смотрели улыбающиеся, счастливые лица людей.

– Вот он!

– Убийца!!!

Громкие крики пробудили Архитектора от оцепенения,и он нырнул в гору игрушек. Завывая от ужаса, он рыл себе проход в отсек, надеясь, что правительство колонии не лишило его полного доступа. Архитектор задыхался, отбиваясь от разноцветных мишек, зайчиков и котят. Игрушки накрыли его, словно лавина, скрывая от глаз преследователей. Но кто-то все же ухватил его за ногу и с силой потянул обратно. Архитектор едва успел докопаться до заслонки. Он схватился за нее руками и со всей силы ударил ногой назад, сбивая руку противника. Ему удалось вырваться и подставить запястье под считывающий датчик. Дверь отсека открылась и Архитектор рухнул внутрь, давая команду экстренной блокировки.

После разъяренного шума толпы отсек встретил Архитектора мертвой тишиной. Едва слышно работала система жизнеобеспечения, поддерживая режим экономии. Мокрое от бега тело моментально сковало холодом, а от раскрасневшейся кожи шел пар. Глубокий вздох облегчения обжег легкие льдом. Архитектор замер.

Голубоватые стены отсека уходили далеко ввысь, расходились колоннами и упирались в серую пенистую массу, на месте которой раньше был красивый мозаичный купол. Когда произошла разгерметизация, воздух высосало через дыру. Вода, моментально превратившаяся в пар, поднялась вверх и осела на колоннах. Теперь они переливались в лучах аварийного света, создавая ощущение сказочности. На мозаичном полу виднелись красноватые разводы, создающие эффект мрамора. Но Архитектор знал, что это кровь. Кровь жителей колонии, которым не посчастливилось в ту минуту оказаться в этом секторе Хлоэ.

Архитектор вспоминал, как много лет назад он стоял тут в скафандре и наблюдал, как над головой клубятся облака, пронзаемые солнечными лучами. Ему хотелось, чтобы будущие поселенцы тоже чувствовали этот простор и могли наслаждаться светом. Тогда он решил, что облегчит каркас будущего купола и выбрал новейший сверхпрочный материал. Он позволял превратить громоздкие перегородки в тончайшее переплетение линий. Уже на эскизах было видно, как пространство дышит. Любой житель, оказавшись под этим куполом чувствовал бы себя королем. И все это придумал и сделал он – Архитектор. Архитектор так гордился своим детищем, что даже назвал его в свою честь. Он хотел стать легендой, новым Гауди. Но его мечты рухнули вместе с куполом.

Сжатые сроки на этапе проектирования и давление со стороны начальства подкосили силы Архитектора. Он и его команда не спали ночами, стараясь все успеть и потому не заметили, как в расчет коэффициента теплового расширения прокралась ошибка. Кто ее допустил? Теперь уже не узнать. В первую же зиму наступили экстремальные холода, и новый материал сжался слишком сильно. Мозаика не выдержала давления и стекло лопнуло.

Архитектор тихо выл, мечтая отмотать время назад. Ему так хотелось проснуться и понять, что ничего этого не было. Что он не поленился проверить данные.

В изнеможении Архитектор опустился на колени. Прямо перед его глазами на полу был кровавый отпечаток детской ладошки. Хрупкая кожа вмерзла осталась там. Трупы в этом ледяном аду приходилось отрывать друг от друга…

Архитектор окинул глазами величественный ледяной склеп и увидел на одном из стендов постер. С него на Архитектора смотрел самодовольный мужчина, гордо вскинувший голову. Надменность во взгляде, кичливый костюм. Архитектор с трудом узнал в этом отвратительном человеке себя. Узнал и возненавидел. Он сжал руки в кулаки и закричал. Грудь горела от невыносимой боли. Зачем он бежал? Зачем прятался? Разве он сможет жить после этого? Жить и каждый день заглушать раздирающее изнутри чувство вины?

Он поднял голову и еще раз оглядел сектор. От слез все размывалось, создавалось ощущение нереальности происходящего. Тихий и робкий голос в голове шептал: «Это неправда. Завтра ты проснешься и ничего этого не будет. Ты все сможешь изменить».

Сделав глубокий вздох, он встал с коленей и поднял голову. Ему было не убежать, не скрыться от чувства вины. Душевная боль казалась ему в тысячу раз сильнее физической. Хотелось, чтобы все это закончилось. Пошатываясь, он подошел к двери и открыл шлюз.

Через секунду его накрыла волна мягких игрушеки разъяренных людей. Его сбило с ног и он почувствовал себя на месте своего детского домика, который раз за разом с треском ударялся о камни. Когда же первый шок прошел и он почувствовал боль, крик уже не смог вырваться из его груди. Лишь бульканье крови.

Как только молодой человек в эргономичном кресле дернулся и закричал, Ангелина отключила звук и повернулась к земной делегации. На лицах людей читались отвращение и ужас. Она ухмыльнулась про себя, оставаясь внешне спокойной и холодной.

– Сам сеанс, как вы видите, занимает всего час, – сказала она.

Медики в стерильных костюмах зашли в процедурную и бережно отключили кабель, через который молодой человек подключался к симуляции реальности.

Мониторы, транслирующие изображение,погасли. Ангелина вздохнула с облегчением. Ей не доставляло удовольствия наблюдать за симуляциями.

– Таким образом, – продолжила она свою презентацию, – мы обеспечиваем высочайшее качество работы каждого ответственного исполнителя. С каждым мы проводим от трех до пяти симуляций глубокого погружения. Те, кто не готов брать на себя ответственность за жизни людей, не получают работы.

– Вы сказали, от трех до пяти? Эти симуляции больше похожи на пытки! – воскликнул один из делегатов.

Он был заметно моложе остальных. Скорее всего, ставленник или сын какого-нибудь крупного инвестора.

– Большинство трагедий происходят из-за невнимательного отношения к работе. Наша технология подбора персонала защищает жителей колонии. На Марсе жизнь человека ценится намного выше, чем на Земле.

Окинув взглядом делегатов, Ангелина ослепительно улыбнулась и продолжила:

– Что ж, господа, через год мы приступаем к строительству купола Хлоэ. Наши методы вы знаете. Сейчас я вас оставлю, дам время обсудить целесообразность инвестиций.

Ангелина собралась уходить, но молодой человек все же ее окликнул:

– А этот работник…

– Архитектор?

– Да, что будет с ним? Разве после такого он не откажется от работы и не вернется на Землю выращивать цветы или красить заборы?

– Это уже четвертая симуляция. Он построит купол. И это будет самый безопасный купол на Марсе. Я в этом уверена.

Автор: Алекс Передерий

Угроза ядерной войны

Ян забыл зонт. Выглянув из автобуса, он поморщился: начало накрапывать. Что б его, этот Гидромет с его прогнозами!

Выйдя на остановке, он быстро перебежал в цветочный ларёк. Вдруг до свидания дождик не станет ливнем? Но лишь Ян выбрал букет, как за окном громыхнуло.

Он застонал: полило как из ведра.

— Упакуйте, пожалуйста, чтобы донести можно было.

Продавщица кисло взглянула на улицу и пожала плечами: куда ты их теперь-то донесёшь?

Бережно держа розы, Ян вышел наружу. Волосы и одежда мигом промокли — да от такого ливня и зонт не спас бы! Что поделать, придётся в таком виде идти к Катьке.

Шаг за шагом Ян приближался к заветной встрече, прижимаясь к домам. Здесь лило не так сильно, да и брызги от редких машин не долетали. Настроение поднялось: пусть мокрый, зато с цветами, и вообще, герой — преодолел все невзгоды! Он улыбнулся.

Внезапно перед ним возник старик в сером плаще. Лицо грустное, усталое. Словно жалел Яна. Не говоря ни слова, он ловко подставил Яну подножку. Тот вскрикнул, свалился в так некстати оказавшуюся перед ним лужу, и проехал по асфальту, раздирая ладони. Букет отлетел на проезжую часть, и миг спустя иномарка расплющила его.

— Ты что, совсем обурел? — заорал Ян, вскочив.

— Вот так всегда: никакой благодарности...

— Благодарности?! Да ты мне весь день испоганил! Может, всю жизнь! Теперь нам с Катькой не быть вместе! Она... вернётся к своему Олегу!

Плащ вздохнул:

— Работа у меня такая...

Схватив старика за грудки, Ян прижал его к стене.

— Какая работа? Гадости делать?

— Я берегу мир от ядерной войны.

Ян отпустил старика.

— Не веришь? Никто не верит. Но представь: ты с Катькой. Олег будет мстить. Сначала тебе, потом твоим близким. Вы жалуетесь в полицию. Олег бежит из страны и оттуда готовит провокации. Верь — не верь, но через пять лет именно из-за него началась бы Третья Мировая.

— И что, обязательно было меня в лужу?

— Можно было и просто убить.

Плащ вжал голову в плащ и тихо ушёл, не прощаясь.

Ян ошарашенно смотрел вслед старику.

Позвонила Катька. Ян вздрогнул. И не взял трубку.

Айфон и Ололо

Крохотная избушка на склоне Холат-Сяхл, Горы Мертвецов, обдуваемая семи ветрами, распахнула двери перед Иваном только спустя семь минут ожидания, когда собака на цепи уже почти осипла от лая.

Лицо согбенного старца показалось скорее татаро-башкирским, чем северным, угорским. Впрочем, в его возрасте определить национальные признаки по чертам лица становится всё сложнее даже для опытного этнографа и ураловеда, каким был молодой путешественник. Сколько лет старику? Восемьдесят? Девяносто? Если его ученику, Леонтию, скончавшемуся на руках двоюродного племянника, было шестьдесят пять, то никак не меньше восьмидесяти, подумал Иван.

- Принёс? – с порога спросил старец.

- Да!

Иван, слегка замешкавшись, скинул объёмный рюкзак, продолжая придерживать одной рукой айфон.

- Шайтанское отродье! – внезапно нахмурился старец, выхватил айфон Ивана, положил поперёк ступеньки и со второго удара разломил напополам каблуком.

- Вы… вы что наделали?! – воскликнул Иван. Как и любой современный житель мегаполиса, смерть полюбившегося смартфона он воспринял как отсечение одной из конечностей. – Как… как я теперь?...

- Ты сюда фотографировать пришёл, или кого? – спросил дед, толкнул Ивана с порога и лязгнул затвором.

Иван сел на ступени, посмотрел на собаку. Собака, несмотря на гнев хозяина, больше не лаяла и не бросалась. Покрутил обломки телефона, выковырял симку. Вот был бы Android-фон постарше, подумалось ему, спас бы её и «эсдишку» с фотографиями. Впрочем, пока ничего особенного сфоткать он так и не успел – обычные, уже знакомые ему красоты северных гор, разруху окраин Ивделя и многочисленные фотографии с трассы. Да, лося ещё сфоткал, вот за лося особенно обидно. Фото избушки, снятое издали, залить в сеть он так и не успел, и, видимо, не успеет уже никогда – связь здесь почти не ловила, хотя прекрасно ловила в паре километров южнее. А второго такого раза, понял он, уже не будет.

Зачем разбивать было, зачем, недоумевал Иван. Видимо, магия Сорни-Най, владычицы здешних мест, понял он, препятствовала работе техники. Либо запрещала фотографировать её таинства. Потому и мобильной сети нет. Но зачем тогда было ломать? Почему нельзя было просто отключить, вынуть симку?...

Он даже не столько переживал про возвращение назад – на крайний случай о турпоходе были извещены спасатели. Больше всего Ивана беспокоила теперь перспектива остаться на ночь без крова над головой. Палатку, конечно, он тащить поленился, да и не влезла бы она в рюкзак – почти весь объём занимал кусок полиэтилена. Да уж, романтик, подумалось ему. Чёрт бы побрал эту всю авантюру – заявившийся откуда-то с северов умирать дальний родственник, "последняя воля", "учитель", странный груз, координаты… Впрочем, избушка эта действительно отсутствовала и на гугл-картах, и на фотографиях туристов, а она была! Как суслик: «Видишь его? – Нет. – А он есть». Значит, что-то в этом всём есть.

Начал накрапывать мелкий не то дождик, не то первый в сезоне мокрый снег. Иван накинул капюшон, машинально хлопнул по карману, проверяя, на месте ли айфон, чтобы сфоткать ещё один вид Горы Мертвецов, но нащупал лишь осколки, и вздохнул.

Пусть это будет сакральная жертва, вдруг решил Иван. Специальная жертва для Сорни-Най.

* * *

Прошёл, наверное, час, прежде чем дверь сзади снова скрипнула. Иван поднялся, но дед молча прошёл мимо него, словно не замечая, к деревянному сортиру, стоящему в трёх метрах. Собака снова почему-то начала лаять.

Когда дед вышел из уборной, он всё же словно нехотя бросил взгляд на Ивана и снова спросил:

- Принёс, значит?

- Да, всё принёс, - уже немного грустно, без прошлого энтузиазма сказал Иван. – Градусники ртутные. Радиатор от кулерного процессора. Кусок армированного полиэтилена и скотч. Монетки. Мне Леонтий Крисандрович про вас сказал, я и…

- Я уже понял, что это он. Нездоровилось ему, думал, лечиться в город поехал, а он... Эх, сколько мы с ним налетали! Заходи, что уж.

Иван зашёл в избу. Внутри оказалось не настолько по-вогульски дремуче, как он предполагал. Обои на стенах, новенькая газовая плита с баллоном. Над столом – странное не то пластиковое, не то металлическое круглое кольцо с блестящим блоком питания, посередине которого висит настоящий шаманский бубен. Небольшой, но ЖК-телевизор, на втором столе - ноутбук. Это в восьмидесятилетнем-то возрасте, в такой глуши! Постойте… ноутбук, телевизор. Иван остановился как вкопанный.

- Что смотришь? Не видал такой техники, да? – дед, ставивший тем временем чайник на плиту, хитро прищурился и засмеялся.

- Это - компьютерная техника. Техника цивилизации. Такая же, как мой айфон. Зачем было его ломать?!

Дед деловито достал из шкафчика большой бумажный бланк, положил на стол, протянул ручку. В заголовке значилось «Заявление на предоставление доступа к государственной тайне, I уровень доступа – совершенно секретно».

- Восемнадцать рублей не забудь за бланк отдать. Потом спецпочтой ещё посылать, ну это я из своего кармана. И градусники высыпай давай, я ртути третий месяц жду, у меня заканчивается уже.

- Постойте! Так вы… вы из органов?!

- Слышь, пацан! Да, из органов, у меня тут, между прочим, полигон исследовательский. Ещё с пятьдесят девятого года, да. И ты пришёл сюда работать. Сам пришёл, добровольно! Ты серьёзно считаешь, что после случая с дятловцами об этой технологии рано или поздно никто бы не узнал?

- Но как же… древние веды, Сорни-Най, шаманские легенды? Я не за тем шёл сюда, чтобы оказаться в лапах…

Дед тем временем деловито направил камеру ноутбука на парня, снял его фото, потом ловко обмакнул палец Ивана в чернильнице и приложил к полю на бланке. Иван вздохнул и начал заполнять бланк.

- В чьих лапах? Кровавого режима, хочешь сказать? Ты не переживай. Технология действительно древняя, шаманская. Всё под контролем. В ненавистном тебе «режиме» об этой технологии знает только главнокомандующий и пара офицеров генштаба. Ну и пятеро пилотов вроде меня. Ещё двое на Таймыре и двое на Чукотке. Ты, айфонщик, представь, насколько всё это просто, представь, что будет, если узнают миллионы или даже тысячи? А? А за океаном если узнают?

- Ну...

- Бардак полный будет! Не готово общество! А айфон я твой разбил, потому что в ём слежение и запись траектории по спутникам записывается. Даже когда он показывает, что связи нет. Ты потом над городом пролетишь – он всю накопленную телеметрию твою и передаст. Думаешь, западные товарищи не заинтересуются, с какой скоростью ты перемещаешься? Всё, парень, привыкай, будешь ты теперь без айфона. На всю жизнь. Сам же пришёл? Сам. Не волнуйся, интернет у меня тут есть, спутниковый, по защищённому транку. Но пущу тебя только после проверки!

- Что это за кольцо? – кивнул Иван на стену, уже догадываясь.

Чайник на плите тем временем закипел, дед снял его прихваткой, залил в пузатом керамическом собрате ароматный чай с лесными травами. Стало намного уютнее.

- Глушилка это. Обычный стационарный отечественный блок установления радиопомех. Ты, поди, есть хочешь с дороги?

- А где?...

- Да тут, в сарае, под лапником лежит. Завтра вытащим и до Австралии сгоняем, сегодня погода не очень. И дыру надо залатать, под дождём скотч не будет липнуть. Я же с августа не летал, как только при посадке продырявил, всё снабжения жду. Только потом уж понял, что Леонтия больше нет...

- А как же?...

- Будет тебе Луна, - сказал дед. – И Марс будет, мы там как раз базу строим. Ну как базу, землянку. Полиэтилен, кстати, туда тоже закинуть надо будет. Через неделю-две. Ты не подумай, что я отлыниваю. Сам давно стажёра ждал. Напарника. Как зовут-то? Иван? Так, графа национальность... Пиши-пиши, не обманывай, у тебя от мансийца пара процентов! Ты, так получилось, первым русским будешь. До того всё наши летали, северяне.

- Летали!... - расплылся в улыбке Иван.

- А то! Ты что думал, айфонщик, "Юра, мы всё про..."? А вот и нет!

* * *

"Крепким и долговечным следует сделать корпус вимана, подобно огромной птице из лёгкого материала. Внутри надо поместить ртутный двигатель со своим железным нагревательным аппаратом под ним. При помощи силы, скрытой в ртути, которая приводит ведущий смерч в движение, человек, сидящий внутри, может путешествовать по небу на большие расстояния. Движения вимана таковы, что он может вертикально подниматься, вертикально снижаться и двигаться наклонно вперёд и назад. С помощью этих машин человеческие существа могут подниматься в воздух и небесные сущности могут спускаться на землю".

Самарангана Сутрадхар, пер. с санскрита.

* * *

«Пыщ-пыщ ололо,

Я водитель,

Я водитель НЛО».

Народное интернет-творчество.

Автор: Андрей Скоробогатов